时隔半个多月，圣安东尼奥马刺队再次兵临休斯顿城下。
这一次，媒体的炒作达到了顶峰，
“西部决赛预演”、
“mVp与卫冕冠军的再次对话”等标题充斥着各大体育版块。
丰田中心球馆内，气氛比往常更加炽热，也潜藏着一丝不易察觉的紧张。
火箭队更衣室内，哈登系紧了他的“harden 1”鞋带，目光扫过每一位即将并肩作战的队友。
他的声音平静，却带着一种洞穿局势的凝重：
“兄弟们，记住，马刺不是普通的对手。他们不会在同一个战术陷阱里跌倒两次。格雷格·波波维奇，这位联盟最顶级的‘棋手’，他手中的战术板，他针对我们做出的调整，将是我们今晚面临的最大、最残酷的考验。”
“准备好，迎接一场战争吧。”
比赛开始的哨声，如同拉开了棋局的对弈。
马刺队一上来，就亮出了他们精心打磨过的、寒光闪闪的战术獠牙。
上一次交手，哈登的后撤步和突破分球让马刺吃尽苦头。
而这一次，他们彻底放弃了由托尼·帕克或丹尼·格林单防的策略。
站在哈登面前的，换成了科怀·莱昂纳德。
这个沉默的防守机器，用他惊人的臂展、强悍的核心力量和不屈的意志，从哈登接球开始就如影随形。
莱昂纳德的重点极其明确：
死掐哈登的后撤步三分。
他利用长臂不断干扰哈登的运球节奏，贴身紧逼，完全不给他舒适的后撤步起手空间。
而当哈登凭借力量强行突破莱昂纳德的第一道防线时，真正的杀招才显现。
蒂姆·邓肯，这位永远沉稳的石佛，会立刻上前一步，进行扎实的高位延误。
他并不追求盖帽，而是用巨大的身躯和精准的站位，阻挡哈登的突破路线，迫使他减速、改变方向。
与此同时，弱侧的防守球员——无论是丹尼·格林还是鲍里斯·迪奥——会迅速向禁区方向收缩协防。
他们的目标并非哈登本人，而是精准地卡在他习惯性传给空切的戈贝尔或溜底线的侧翼球员的传球路线上！
一张由莱昂纳德领防、邓肯延误、弱侧协防切断传球构成的立体防守大网，瞬间织成！
哈登仿佛陷入了一个无形的泥潭，个人进攻受阻，最擅长的突分体系也近乎瘫痪。
在进攻端，马刺的策略同样冷酷而高效。
他们的战术板上似乎只有一个名字：钱宁·弗莱。
无论是蒂姆·邓肯在低位深处要球，背身单打弗莱，还是托尼·帕克\/马努·吉诺比利借助掩护，专门找弗莱进行挡拆配合。
目的都极其明确——“点名”打弗莱这个防守相对薄弱的环节。
他们要用最稳定的得分方式，最大化地消耗弗莱的体力和防守信心，并迫使他陷入犯规麻烦。
比赛的进程，完全朝着马刺预设的剧本发展。
哈登第一次尝试他的招牌后撤步，在莱昂纳德的极致干扰下，篮球偏得离谱。
他尝试突破，邓肯的延误如期而至，他试图分球给顺下的戈贝尔，球却被机警的丹尼·格林伸手断下！
马刺立刻发动反击，由帕克轻松上篮得分。
“失误！马刺的防守完全笼罩了哈登！他们显然从上一次交手中吸取了教训！”
进攻端，马刺的团队传导球如同精密的手术刀。
球经过邓肯的高位策应、帕克的突分、吉诺比利的蛇形穿梭，总能找到处于空位的队友。
马刺队球权，经典的“马刺式”进攻在现，球经过五次传导，最终由底角被完全放空的丹尼·格林命中空位三分。
“漂亮的传导球！丹尼·格林三分命中！这就是马刺的篮球！行进中的诗篇！”
而最让火箭难受的是，钱宁·弗莱在防守端成了活靶子。
邓肯在他头上命中翻身跳投，帕克利用速度过他如同过清晨的马路。
开场不到六分钟，弗莱就因两次防守犯规，被迫提前坐回了替补席。
火箭赖以生存的空间和进攻节奏被彻底打乱。
面对如此困境，哈登眉头紧锁，但他没有慌乱。
他知道，继续硬闯马刺的防守铁网是徒劳的。
他开始有意识地调整。
他减少了持球强攻，增加了无球的跑动，借助队友的掩护寻找接球机会。
火箭队球权，在侧翼，他利用伊戈达拉的掩护兜出来接球，莱昂纳德被稍稍延误，哈登接球后没有任何调整，直接干拔跳投！
唰——！
球进！
为火箭打破了长时间的得分荒。
“哈登！接球就投！快速两分止住血崩！”
几分钟后，他如法炮制，在另一侧再次命中一记接球后的快速干拔。
“他又来了！詹姆斯·哈登在调整，抓住防守给他的机会！”
这两球，如同黑暗中的微光，虽然无法立刻扭转大局，但至少展示了哈登在困境中寻求变化的决心和能力，勉强为火箭维系着一丝追分的希望。
半场结束的哨声响起，记分牌上刺眼地显示着 42 : 54，
火箭队主场落后12分。
更衣室里，气氛凝重得几乎能滴出水来。
球员们沉默地喝着水，擦拭着汗水，空气中弥漫着挫败感和巨大的压力。
他们真切地、全方位地感受到了卫冕冠军那令人窒息的调整能力、战术纪律性和比赛强度。
波波维奇教练的棋局，在上半场取得了压倒性的优势。
火箭队被将死了吗？
还是，这只是风暴来临前，最黑暗的死寂？
下半场，将见分晓。