“老师，我们何时动身？”
“宜早不宜迟。”药老道，“准备一下，明日便出发。此事需绝对保密，尤其是……不要惊动那丫头。”
萧炎明白药老的意思。纳兰嫣然虽然屡次相助，但紫火事关焚诀，是他最大的底牌之一，在彻底信任她之前，不宜暴露。
他点了点头。
然而，就在他准备返回家族稍作准备时，却在后山入口，再次“偶遇”了纳兰嫣然。
她似乎刚从外面回来，手中拿着一个卷轴，见到他，便将卷轴递了过来。
“给你的。”
萧炎接过卷轴，入手微沉，材质特殊，显然不是凡品。他打开一看，瞳孔骤然收缩。
卷轴上，并非功法斗技，而是一张极其详尽的地图，标注的正是乌坦城外的魔兽山脉！其中，在山脉深处某个区域，被用醒目的朱砂笔圈了出来，旁边还有一行娟秀的小字注解：
“疑似四阶魔兽紫晶翼狮王巢穴，其伴生紫火或可一用。此兽狂暴，巢穴附近有天然迷阵，慎入。”
萧炎猛地抬头，难以置信地看向纳兰嫣然。
她……她怎么会知道？！
他刚刚才从老师那里得知紫火的消息，她竟然就已经将地图送了过来？！连紫晶翼狮王的习性和巢穴周围的危险都标注得一清二楚！
这已经不是未卜先知能解释的了！
纳兰嫣然看着他震惊的眼神，神色依旧平静，只是淡淡道：“偶然所得，觉得或许对你有用。”
偶然所得？萧炎紧紧攥着手中的卷轴，指节因为用力而发白。
他看着眼前少女那双仿佛能洞悉一切的眼眸，第一次，产生了一种近乎惊悚的感觉。
她到底……知道多少？
纳兰嫣然却没有解释的意思，只是深深看了他一眼，那目光复杂难明，带着一种他无法完全理解的、仿佛穿越了无尽时空的沉重与希冀。
“万事小心。”
她留下这四个字，便转身离去，背影在渐沉的暮色中，显得格外单薄，又格外……坚定。
萧炎站在原地，握着那份沉重得烫手的地图，看着她消失的方向，久久无法回神。
万事……小心？
她是在提醒他，此行的危险？
还是……在暗示他，她已经知晓了他的目的，并且，默许，甚至……支持？
无尽的谜团，如同浓雾，将那个叫做纳兰嫣然的少女层层包裹。
而萧炎清楚地知道，想要拨开这迷雾，他必须变得更强。
强到足以面对一切未知，强到……足以站在她面前，亲口问出所有的答案。
他收起卷轴，眼神重新变得锐利而坚定。
魔兽山脉，紫火……
晨曦微露，薄雾尚未在林间完全散尽。萧炎一身利落的黑色劲装，背上负着一个不大的行囊，悄然离开了萧家后山，如同融入阴影的猎豹，几个起落便消失在通往魔兽山脉的密林之中。
他并未告知任何人，包括父亲萧战。紫火之事关系重大，知道的人越少越好。
按照纳兰嫣然所给地图的指引，他避开了一些已知的危险区域和佣兵常走的路径，专挑陡峭难行、人迹罕至的小道。药老的灵魂力量如同最精准的雷达，时刻扫描着周围的环境，提前规避可能存在的强大魔兽。
饶是如此，魔兽山脉的凶险也远超他的想象。毒虫瘴气，潜伏的毒蛇，以及那些感知到生人气息、骤然发起袭击的低阶魔兽，都让他不得不打起十二分精神应对。
期间，他甚至遭遇了一头二阶魔兽“嗜血狼”的袭击。那畜生速度极快，獠牙锋利，若是半月前的他，恐怕只能狼狈逃窜。但如今，他凭借远超同阶的凝实斗气和药老传授的诡异身法，与之周旋了数十回合，最终抓住一个破绽，一记蕴含着炽热斗之气的重拳，狠狠轰碎了其头颅！
看着倒在地上的狼尸，萧炎微微喘息，眼中却闪烁着兴奋的光芒。这是他实力恢复后，第一次独立击杀二阶魔兽！虽然过程凶险，却也让他对自己目前的战斗力有了更清晰的认知。
他迅速收拾好狼尸上有价值的材料，继续赶路。
越往山脉深处，林木愈发茂密，光线也变得昏暗起来。空气中弥漫着一种原始的、带着淡淡腥气的味道。按照地图所示，再往前，便是那天然迷阵的范围了。
萧炎停下脚步，仔细观察着前方。那里的树木生长得似乎毫无规律，藤蔓纠缠，雾气也比别处更浓一些，隐隐给人一种心神不宁的感觉。
“老师，这迷阵……”
“嗯，确实有些门道。”药老的声音带着一丝凝重，“并非人为布置，而是此地地势与某种特殊能量场自然形成的困阵，能干扰感知，迷惑方向。若是不懂破解之法，极易被困死其中。”
萧炎展开那份地图，仔细看着上面的标注。纳兰嫣然不仅标出了迷阵的大致范围，还在旁边用极小的字，写下了一段关于如何利用树木年轮走向和地衣生长痕迹来辨别方向的提示。
她连这个都知道？
萧炎压下心中的惊异，依言寻找着周围的参照物。果然，在某些不起眼的角落，他发现了一些与提示相符的细微特征。
“跟着我的指引走。”药老也凭借强大的灵魂力量，开始为他指路。
一人一魂，凭借着地图提示和灵魂感知，小心翼翼地踏入了那片诡异的迷阵区域。
一入其中，周围的景象仿佛瞬间扭曲起来。明明看着是向前，走几步却发现回到了原地。耳边似乎有若有若无的嘶吼和低语，干扰着心神。连方向感都变得模糊不清。
萧炎紧守心神，不敢有丝毫大意，完全遵循着药老的指引和地图提示，在盘根错节的林木和弥漫的雾气中艰难穿行。
如此走了约莫大半个时辰，眼前的浓雾骤然变得稀薄，一股灼热而狂暴的气息，隐隐从前方传来。
“快到了！”药老提醒道，“收敛所有气息！”
萧炎立刻将自身气息压制到最低，如同狸猫般，借助岩石和灌木的掩护，悄无声息地向前摸去。
穿过最后一片茂密的灌木，眼前的景象豁然开朗。
那是一片巨大的山谷，山谷中央，有一个不断向外喷涌着紫色烟雾的洞窟。洞窟周围，散落着大量惨白的兽骨，空气中弥漫着令人作呕的腥臭和硫磺混合的味道。而那股灼热狂暴的气息源头，正是那洞窟深处！
紫晶翼狮王的巢穴！