金砂城，财富大厅地下深处。
与地面上被灰白雾气笼罩的死寂不同，这里灯火通明，人声鼎沸。
原本用于存储重要卷宗和举行秘密会议的地下指挥所，此刻已然成为了拜金教团应对危机的神经中枢。
空气灼热，混合着汗水、羊皮纸和金属摩擦的气味。
墙壁上挂满了金砂城的巨幅地图，上面密密麻麻地标注着各种颜色的符号和箭头，几名低级神官正踩着梯子，根据不断传来的讯息更新着图上的态势。
房间中央，一张由数个厚重石桌拼凑而成的巨大方桌周围，围坐着十几名神色凝重的中高阶神官。
他们面前堆满了写满字迹的卷轴和不断闪烁的通讯水晶，声音嘶哑地发布着指令，或是与水晶另一头的人激烈争论。
“……西区三号避难所告急！防御法阵能量不足，需要至少三块标准充能水晶，我重复，三块标准充能水晶！”
“物资调配处！这里是第七巡逻队，我们在锈水街遭遇大量缝合怪，请求圣光弩箭支援！重复，请求圣光弩箭！”
“东城门疏散通道发生拥堵！需要人手维持秩序！该死，那群慌不择路的家伙快把栅栏挤塌了！”
“圣光教会那边怎么说？他们的净化小队什么时候能抵达商业区广场的避难所？”
嘈杂的声浪几乎要掀翻天花板。角落里，几个累垮的神官和衣而卧，发出沉重的鼾声，但很快就会被新的紧急通讯吵醒，揉着通红的眼睛重新投入工作。
就在这时，指挥所一侧的厚重石门被推开，一个身影扶着门框，略显艰难地走了进来。
是娜迪娅。
她依旧穿着那件沾有些许干涸血迹的沙色长裙，白金淡金色的长发不再像往日那样一丝不苟，几缕发丝垂落在苍白的脸颊旁。
她的脚步有些虚浮，呼吸也比平时急促，但那双向来从容的琥珀色眼眸，此刻却锐利如鹰，迅速扫过整个指挥所。
她的出现，让靠近门口的几名神官愣了一下。
“司铎大人？！”一个年轻的神官失声叫道，手中的卷轴差点掉在地上，“您……您怎么来了？您的伤……”
他的惊呼引来了更多人的注意。嘈杂的指挥所瞬间安静了不少，许多道目光汇聚到娜迪娅身上，带着惊讶、担忧，以及一丝不易察觉的希冀。
负责统筹全局的资深神官马尔科姆立刻从中央方桌后站起身，快步迎了上来，脸上写满了不赞同：“娜迪娅司铎！您应该听从魏岚店长的建议，留在常青之树静养！这里的事情有我们……”
娜迪娅抬起那只完好的手，轻轻摆了摆，打断了他的话，声音虽然带着伤后的虚弱，却异常清晰：“我还没脆弱到需要一直躺在床上。马尔科姆，告诉我现在的情况。”
她扶着墙壁，慢慢走向中央方桌，每一步都似乎耗力不小，但腰背依旧挺得笔直。
马尔科姆看着她苍白却坚定的脸色，知道劝不动，只好叹了口气，跟在她身侧，语速飞快地汇报：“情况很糟，但还在控制之内。我们依托城内七座主要神殿、三座大型商会仓库以及部分结构坚固的公共建筑，建立了十二个官方临时避难所，目前均已启用，收容了超过十五万民众。
“护教军和圣光教会的战斗人员混编成防御小队，正在全力保障这些避难所外围安全，清剿渗透进来的怪物，防御压力非常大。”
他指着地图上几个被重点标注的区域，语气沉重。但随即，他的手指移向了两个与众不同的标记：
“不过，司铎大人，目前出现了两个……意料之外的安全区。”
娜迪娅的目光随之落在那个熟悉的酒馆标记上，眼神微动。
马尔科姆继续解释道：“司铎大人，您从常青之树回来，那里的情况您比我们更清楚。那里是绝对安全的，完全无需我们派驻人手。此外，还有一个意外的好消息：城西的晨露之家孤儿院，似乎也受到了类似的庇护。”
他指向晨露之家的标记，脸上露出一丝难以置信：“根据冒险者协会和零星巡逻队传回的消息，那里同样被一种强大的生命结界笼罩，怪物无法侵入。我们只象征性地派驻了四名护教军在那里，主要任务并非防御，而是协助玛尔塔嬷嬷维持内部秩序和分发我们运抵的补给物资。
“常青之树和晨露之家这两个点，为我们节省了至少两个满编小队的防御力量，真是……不幸中的万幸。”
娜迪娅点了点头，脸上看不出意外的神色，只是淡淡应了一句：“魏岚店长的庇护，确实是我们未曾预料到的助力。” 她将目光从地图上收回，看向马尔科姆：“民众疏散情况呢？”
马尔科姆的汇报回到沉重的基调：“仍在进行，但……效率很低。雾气干扰了视线和通讯，恐慌情绪蔓延，城门口发生了数起踩踏事件，伤亡……不小。”
娜迪娅的目光在地图上移动，听着马尔科姆的汇报，偶尔提出一两个关键问题。
“避难所的物资储备如何？”
“按照应急预案，所有避难所都储备了至少维持三天的食物和饮用水，医疗物资也在持续补充。但怪物的攻击和雾气本身的侵蚀性对防御法阵消耗极大，能量水晶的补给线压力很大。”
“与圣光教会的协同呢？”
“伊莎贝拉阁下已做了安排，目前基本顺畅。双方的神术师正在合作加固主要避难所的防护，并轮流对受雾气侵蚀的民众进行治疗。”
娜迪娅点了点头，目光最终落在代表常青之树酒馆和晨露之家的那两个小标记上，眼神微微柔和了一瞬，但很快又恢复了锐利。
“做得不错，马尔科姆，还有诸位。”她的声音提高了一些，清晰地传遍指挥所，“金砂城经历过比这更大的风浪，贪婪的沙盗，狂暴的兽潮，甚至是数十年前那场几乎摧毁整个城市经济体系的大萧条……我们都挺过来了。”
她环视着周围一张张疲惫而紧张的脸。
“这一次，不过是些躲在雾气里、不敢以真面目示人的老鼠。他们以为制造混乱和恐惧就能摧毁我们建立在黄金与契约之上的城市？真是痴心妄想！”
她的语气带着一种不容置疑的坚定，仿佛带着某种魔力，让指挥所内原本有些压抑和慌乱的气氛为之一振。
“守住防线，保障民众，稳定秩序。记住，我们守护的不仅仅是石头和黄金，更是这座城市赖以生存的秩序与希望。拜金教团，从不做亏本的买卖，这一次，我们也要让那些躲在暗处的家伙，血本无归！”
“是！司铎大人！”指挥所内，众人齐声应和，声音比刚才洪亮了许多，眼神中的疲惫似乎也被一股昂扬的斗志所取代。
娜迪娅轻轻呼出一口气，对马尔科姆吩咐道：“给我找个位置，再把最新的伤亡报告和物资消耗清单拿给我。”
她终于不再依靠墙壁，自己走到方桌旁一张空着的椅子前，稳稳地坐了下去，开始仔细翻阅马尔科姆递过来的卷宗。
……
金砂城，西区，第七避难所。
这座由厚重花岗岩砌成的巨大仓库，此刻成为了数千名平民的临时庇护所。
沉重的包铁木门紧闭，门后还用装满沙石的木箱进行了加固。仓库高处的狭窄窗口后，隐约可见弓箭手和神术师警惕的身影。
仓库外，原本宽敞的卸货广场此刻已被灰白色的浓雾吞噬。雾气中，扭曲的影子憧憧，令人牙酸的刮擦声和低沉的嘶吼不绝于耳。
“顶住！为了金砂城！为了契约与黄金！”
一名身披拜金教团镶金皮甲的小队长嘶声怒吼，他手中的弯刀划过一道弧光，将一只试图爬上临时胸墙的、长着反关节腿的蜥蜴状怪物劈落。
刀锋上附着的微弱金光与怪物伤口处溢散的灰白气息相互抵消，发出“嗤嗤”的声响。
在他身旁，一名穿着纯白铠甲的圣光教会骑士沉默地举起鸢尾盾。
“砰！”
一只从雾中猛扑而来、形如臃肿尸骸的怪物狠狠撞在盾面上，圣洁的光芒一闪，那怪物如同被烙铁烫到般发出尖啸，踉跄后退，胸口冒着白烟。
“圣光，净化！” 骑士身后，一名年轻的神官双手捧起圣徽，柔和而坚定的白光以他为中心扩散开来，如同水波般拂过前方奋战战士的后背。
战士们精神一振，感觉消耗的体力恢复了些许，伤口处的麻痒刺痛也减轻了。
防线并非固若金汤。
“左侧！左侧缺口！” 有人惊呼。
几只动作迅捷、形如剥皮猎犬的怪物利用同伴的掩护，从一个被怪物尸体堵塞的防御缺口处窜了进来，直扑向仓库大门！
“拦住它们！” 小队长目眦欲裂。
就在此时，一道炽热的火线后发先至，精准地掠过那几只怪物的路径。
“轰！”
火焰炸开，虽然不是特别猛烈，却带着一种奇异的粘附性，瞬间点燃了怪物的身躯，让它们在痛苦的哀嚎中化为翻滚的火球，很快便不再动弹。
众人回头，只见防线内，一个穿着冒险者皮甲、脸上带着烟熏痕迹的年轻女孩松了口气，放下还在冒着青烟的法杖。她旁边，一个胖乎乎的商人擦了把汗，赶紧递上一小袋魔晶粉：“干得好，妮娜！再来一次！”
“省着点用，汉斯先生，魔晶粉不多了！” 另一个冒险者打扮的人喊道，同时奋力投出投枪，将一只试图从空中扑下的、带着破烂肉翼的怪物钉在地上。
仓库大门上方，一名拜金教团的低阶神官双手按在刻画于墙壁上的简易法阵节点上，额头青筋暴起，努力维持着笼罩整个仓库的淡金色光膜。
光膜在雾气持续的侵蚀和怪物偶尔的撞击下不断荡漾着涟漪，看似摇摇欲坠，却始终坚韧地存在着。
“能量水晶！快！第三节点需要更换！” 他嘶哑地喊道。
下面立刻有人将一块已经有些暗淡的水晶拆下，换上一块新的、散发着稳定能量波动的晶体。光膜的光芒随之稳定了一些。
仓库内部，显得有些拥挤。妇孺和老人们被安排在相对安全的中心区域，身强力壮者则负责搬运物资、照顾伤患，或者作为预备队守在门后，孩子们害怕地依偎在母亲怀里。
“妈妈，那些穿白衣服和金衣服的叔叔阿姨……会保护我们的，对吗？” 一个小女孩小声问。
她的母亲紧紧抱着她，看着门口方向，用力点头：“会的，宝贝。拜金教团和圣光教会的大人们在一起，还有那么多勇敢的冒险者，我们一定能坚持下去。”