他仔细观察着魏岚的表情，试图判断对方是否早已知道这一点。
“这些碎片中，自然遗留着它们所属时代的……知识烙印。关于空间，关于法则的一些早已失传的技艺。
“我们花费了难以想象的代价，在那些危险的残骸中搜寻、解读、拼凑……最终，才勉强掌握了锻造‘道标’的粗浅法门。它粗糙，不稳定，但确实能打开一条临时的通道。”
魏岚不动声色：“所以，你们是从那些现实世界的‘遗骸’里，挖出了制造道标的图纸或者核心原理？”
“可以这么理解。”中年人点头，随即话锋一转，抛出了他准备已久的、更重磅的信息，“魏岚先生，您既然已经多次进出幽界，想必早已察觉，幽界与我们所在的现实，存在着精确的对应关系。
“金砂城对应镜像金砂城，回声峡谷对应的也是回声峡谷……那么，您有没有思考过一个更根本的问题——”
他刻意停顿了一下，营造出悬念：
“幽界……究竟有多大？”
魏岚没有回答，只是静静地看着他，翡翠眼眸深不见底。
中年人深吸一口气，脸上浮现出一种混合着敬畏与狂热的扭曲表情，一字一顿地给出了答案：
“答案很简单——当然，是和我们的现实世界，一、样、大。”
他紧紧盯着魏岚，不放过任何一丝细微的反应，继续说道：“众所周知，我们脚下的星球，除了可能存在的被冰封的南极大陆，只有东西大陆相连的这片泛大陆被文明所知晓。无尽的外大洋隔绝了一切。”
他的声音压低，带着蛊惑般的意味：“但是，在幽界……在那片对应着外大洋的、广袤无垠的‘虚无之海’中，我们发现了不止一处……其他大陆的残骸。
“那绝非我们已知的任何土地。它们的结构、它们残留的法则气息、甚至其中一些无法理解的造物……都指向了完全陌生的文明与纪元。”
他摊开双手，脸上是近乎殉道者的光芒：“魏岚先生，您想想看，这意味着什么？现实世界中唯一的大陆之外，在幽界里却存在着其他大陆的‘尸体’……这难道不足以让您对这个世界所谓的‘真实’，产生那么一丝……好奇吗？”
魏岚的眼神微眯，木质的面庞上依旧看不出太多情绪，但敲击吧台的指节停了下来。
“听起来是个有趣的故事。”他的语气平淡，带着一丝不易察觉的审视，“但空口无凭。你说发现了其他大陆的残骸，证据呢？
“总不能凭你们神神叨叨的几句‘启示’，就让我相信外大洋还存在过未知文明，并且它们恰好都‘死’在了幽界里。”
出乎意料地，中年人并没有因为质疑而显得慌乱，反而露出一种近乎坦然的笑容。
“魏岚先生，这种事情，我欺骗您有何意义？”他摊了摊手，语气甚至带上了一丝轻松，“您手握‘幽界道标’，进出那个空间对您而言并非难事。
“以您的能耐，只要愿意，完全可以亲自去‘虚无之海’的边缘看一看，验证我的话是真是假。”
他微微前倾身体，声音带着笃定：“我们很清楚，在您这样的存在面前，编造一个轻易就能被戳穿的谎言，不仅愚蠢，而且毫无价值。
“我之所以敢说出来，正是因为这是我们所确认的事实，并且相信，这个事实本身，就足以引起您的兴趣。”
他直视着魏岚翡翠般的眼眸，补充道：“想想看，现实世界被无尽海洋封锁，历史仿佛局限于这一片大陆。但在世界的‘背面’，却埋葬着更多失落的篇章……
“这对于任何追求知识与真相的探索者而言，都是无法抗拒的诱惑，不是吗？我们只是……提前发现了一些痕迹而已。”
魏岚沉默了片刻，指尖吧台光滑的木面上划过。
“听起来，你们像是在虚无之海里捞到了几块不一样的‘贝壳’，就迫不及待地宣布发现了新大陆。”他语气依旧平淡，但不再带有明显的质疑，“不过，你确实说对了一点——我确实可以自己去看看。
“现在，我对另一件东西更感兴趣——‘圣骸’。” 魏岚的翡翠眼眸锁定中年人，“地下水路里那些杀之不尽的缝合怪物，和圣骸脱不了干系吧？那些扭曲的东西，就是你们所谓‘进化’或‘重生’的成果？”
中年人脸上的肌肉抽动了一下，似乎没料到魏岚如此直接地将两件事联系起来，但他很快调整好表情，用一种带着怜悯的语气说道：
“您指的是那些仍在适应阶段的‘同胞’？它们确实……形态尚不完美。但请理解，任何伟大的蜕变都无法一蹴而就。从脆弱的、被现实法则束缚的血肉之躯，过渡到能更自由存在于幽界的形态，必然要经历一个……不那么雅观的调整期。”
“调整期？”魏岚的语气带着一丝冷意，“把不同生物的部件粗暴地缝合在一起，注入混乱的能量，造出只知杀戮的怪物，你管这叫‘调整期’？”
“表象！那只是暂时的表象！”中年人微微提高了音量，眼中闪烁着固执的光芒，“重要的不是它们此刻的外形，而是内在的本质正在发生的改变！
“它们正在摆脱旧有形态的桎梏，学习在幽界的环境中生存、活动！这是一个必要的学习与适应过程。粗糙？是的，我们承认最初的技术是粗糙的，但这只是一个阶段！”
他双手微微摊开，做出一个展示的姿态。
“魏岚先生，一个婴儿初学走路时，姿态也是笨拙的，甚至会不断摔倒。但你能因此否定他未来奔跑的可能吗？
“圣骸技术也是如此。我们目前制造的载体确实不完美，它们在其中活动的意识也远未成熟，但这是一个开端！一个让灵魂适应‘新世界’的必经之路。”
“所以，你们最终的目标，就是让信徒的意识进入那种怪物躯体，在幽界里‘重生’？”魏岚追问，“这就是你们许诺的‘升华’？”
“那只是过渡的载体！”中年人急切地辩解，仿佛魏岚的理解玷污了他们的神圣愿景，“是为了让意识能够初步在幽界存续而打造的临时躯壳。随着技术的完善，随着对幽界本质理解的加深，载体必然会不断优化，最终趋于完美！
“形态会稳定，意识会清晰，我们将真正成为幽界的一部分，与那永恒的宁静融为一体……那才是真正的‘升华’，摆脱这虚妄现实的最终解脱！”
他喘了口气，看着魏岚毫无波动的脸庞，努力让自己的声音充满说服力：
“任何伟大的事业在起步阶段都是艰难的。我们走在一条前人未曾走过的道路上，犯错、走弯路都在所难免。但方向是正确的！终焉之影的启示指引着我们！
“圣骸技术终将完善，载体终将完美，而我们……将成为新纪元的第一批居民！”
魏岚的翡翠眼眸中闪过一丝了然：“圣骸的话题到此为止。现在，回答我最后一个问题——你们诺克斯马尔密会，为什么对艾拉和菲娜那样的孩子如此感兴趣？
“她们是六神教会实验的产物，拥有多系魔法天赋，但这显然不是你们关注的重点。是因为她们在梦中，意识无意间进入了幽界，对吗？”
那中年人脸上非但没有意外，反而焕发出一种近乎朝圣般的光彩，他用力点头，声音因激动而微微发颤：
“正是！您洞察了关键，魏岚先生！那所谓的‘多系魔法天赋’，不过是浅薄的表象，是六神教会那些庸人所能理解的极限！”他张开双手，仿佛在拥抱某种无形的恩典，“但他们那粗暴、无知的操作，那强行糅合力量本源的亵渎行为，却在无意间……凿开了通往真实的壁垒！在那些孩子的灵魂深处，刻下了独一无二的‘圣印’！”
他的眼神炽热，充满了崇拜：“那不是创伤，是祝福！是‘终焉之影’透过现实的帷幕，所降下的无声启示！
“这‘圣印’让她们的灵魂不再被这虚妄的现实所牢固束缚，得以更轻易地感知、甚至触碰那更为本质的领域——吾等所追寻的幽界！她们在梦中踏入那片净土，正是其被选中的明证！
“她们是天生的觉醒者！是行走于人间的神选！她们的存在本身，就是吾主教义活生生的体现，是世界虚妄本质的完美注脚！六神教会试图制造武器，却亲手为我们，为‘归虚’的伟大进程，孕育了最珍贵的先驱！”
魏岚听完，木质的面庞上嘴角几不可察地扯动了一下，露出一抹毫不掩饰的嘲讽。
“听起来可真够讽刺的。一群狂热追求‘虚无’的邪教组织，所认定的‘神选之人’，竟然诞生在你们死对头——六神教会那失败而残忍的实验之中。这到底是六神教会弄巧成拙，还是你们诺克斯马尔密会……饥不择食？”
魏岚听完对方那充满狂热的陈述，轻轻呵了一声，从吧台后的高脚凳上站起身。
他翡翠般的眼眸平静地注视着中年人，里面没有愤怒，也没有认同，只有一种近乎审视的淡然。
“今天聊得够多了。”魏岚的语气听不出喜怒，仿佛只是陈述一个事实，“从你踏进常青之树大门的那一刻起，应该就已经想好自己的结局了吧？”
那中年人脸上非但没有露出恐惧，反而浮现出一种异样的平静，甚至带着一丝满足。他整了整自己有些褶皱的深灰色长袍，坦然地点点头。
“是的，魏岚先生。我今日所言，句句皆为吾等所探寻的真理。当您凭借自己的力量，去往‘虚无之海’的边缘，亲眼见证那些沉没大陆的残骸时；当您更深入地探究幽界的本质，理解意识与形态剥离的奥秘时……您必然会得出与我们相同的结论。”
他微微张开双臂，做出一个毫无防备的姿态，脸上带着殉道者般的光辉。
“所以，回到您一开始的问题，您将我今日的举动，视为一次笨拙的传教，也并无不可。种子已经播下，真相自有其力量。我的任务完成了。”
魏岚看着他这副引颈就戮的模样，仿佛终于意识到了什么，一副若有所思的样子：“所以，被拖住的其实不是我，而是拜金教团与圣光教会。
“你们费这么大心思，绕这么大圈子，甚至不惜暴露几个终焉使徒和这么多内部潜伏的棋子，就只是为了创造一个能让你……或者说，让诺克斯马尔密会，能有一个和我安心对话的机会？
“看来对你们而言，在我心中种下这颗‘种子’，比拿下整座金砂城……更重要。”
那中年人什么也没说，只是平静地看着魏岚。
魏岚不再看他，仿佛对方已经失去了所有价值。他随意地抬了抬手。
酒馆木质的地板上，几条翠绿的藤蔓如同拥有生命的灵蛇，骤然弹起，瞬间缠绕上中年男人的四肢与躯干。
藤蔓表面泛起微光，被缠绕的身体如同风干的沙雕般迅速崩解，化作细密的灰白色尘埃，无声无息。
几秒后，藤蔓松开，缩回地面。原地只留下一件空荡塌陷的灰袍和一小撮灰烬。
更细的根须从地板缝隙钻出，灵巧地将灰烬扫入袍中，连同袍子一起拖入地下，消失不见。
地面光洁如初，仿佛从未有人在此喋喋不休。