魏岚领着薇丝珀拉,沿着碧波港宽阔整洁的街道不紧不慢地走着。他的步伐平稳,确保身后那个几乎要把自己埋进笔记堆里的女孩能跟上。
街道两旁的建筑首先吸引了他的注意。这些楼房大多不超过五层,外观呈现出一种人为塑造的“自然”风格。
粗壮的“树干”状结构支撑着主体,外立面覆盖着模仿树皮纹理的板材,阳台边缘装饰着金属锻造的叶片和藤蔓图案,屋顶也往往设计成舒缓的坡度,覆以深色的瓦片,远看仿佛一片片经过精心修剪的树冠。
然而,在魏岚的感知中,这些建筑内部是冰冷的砖石、金属龙骨和规整的魔力回路。
那些看似生机勃勃的“树干”和“叶片”,不过是毫无生命力的仿制品,与其说是在亲近自然,不如说是一种对自然形态的高度程式化模仿。
精灵族特有的美学偏执……
“……连自欺欺人的绿植外墙都懒得弄真的?”
他的目光转向街道。路面是坚硬的灰白色石材铺就,被频繁使用磨得光滑。最引人注目的是道路中央铺设的两条金属轨道,闪着冷硬的光泽。
很快,一辆长约十米、造型略显方正的四轮车辆沿着轨道平稳驶来。它没有马拉,车头部位镶嵌着几块散发着稳定蓝光的晶石,下方与轨道接触的部位传来轻微的嗡鸣和魔力波动。
车辆两侧有透明的玻璃窗,能看到里面坐着不少乘客。
它速度不算快,但运行平稳,在固定的站点停靠,有精灵上下。
“这莫不就是莱瑟莉提到的……公共蒸汽电力混动轨道车。”
除了轨道车辆,路上也能看到一些自行驱动的四轮“汽车”。
它们的造型让他联想到地球上早期的轿车,但线条更加圆润一些,外壳通常是深绿、银灰或暗金色。
这些车辆同样没有排气管,动力源似乎是安装在底盘的小型魔能核心,行驶时只有微弱的元素扰动和轮胎与地面摩擦的声音。
街边的路灯是优雅的黑色金属灯柱,顶端不是灯泡,而是禁锢在透明琉璃罩内的、稳定发光的光球,散发着柔和的乳白色光芒,即使在白天也能感觉到其蕴含的光明元素。
他们经过一家敞开着门的杂货铺,橱窗里陈列着一些日常用品。
魏岚注意到柜台后面,店主正在操作一个黄铜色的机械装置。
那东西大小如一个小型行李箱,侧面有摇柄,正面是一排排整齐的刻度盘和不断微微跳动的指针,还有几个按键。
店主摇动把手,随着齿轮啮合的轻微咔哒声,装置上的指针随之规律摆动。
“手摇式差分机……或者说,某种基于机械和符文逻辑的计算器。”
魏岚判断这玩意儿的计算能力恐怕有限,但在一个没有普及电子计算机的社会,已经算是相当先进的工具了。
一路上,薇丝珀拉那双紫罗兰色的眼睛透过厚厚的镜片,不住地打量着这些新奇的事物。
她的目光在电车、汽车、路灯和商店里的计算装置上停留的时间尤其长,显露出内心的好奇。
然而,每当魏岚的脚步稍有放缓,似乎有靠近观察或者进入某家店铺的意图时,薇丝珀拉就会立刻变得紧张起来,低着头,脚步踌躇,几乎要缩到他背后去,用微不可闻的声音发出类似“唔…”的抗拒音节。
魏岚瞥了她一眼,木质的面庞上看不出表情,但心里明了。
这小姑娘的社恐又发作了,面对陌生环境和可能的人际交流,她宁愿躲在书本和安全距离之后。
他维持着原有的步调,让薇丝珀拉能够在她感到安全的距离外,尽可能多地看到这个城市的面貌。
走过了两三条街道,周围建筑的密度稍微降低,出现了一个小型的街心广场,种植着一些耐盐碱的观赏性灌木。
广场边缘,一家看起来颇为安静的茶室吸引了魏岚的注意。茶室的招牌是一块打磨光滑的深色木牌,上面雕刻着“林间憩所”字样,橱窗里摆放着几套雅致的瓷制茶具。
“进去坐坐,等奥莉维亚。”魏岚停下脚步,对身后的薇丝珀拉说道。
薇丝珀拉飞快地抬头看了一眼茶室,又迅速低下头,轻轻“嗯”了一声,抱着笔记的手更紧了些,但还是跟着魏岚走了进去。
茶室内部光线柔和,空气中弥漫着淡淡的植物清香和烘烤茶点的甜香。座位之间有低矮的隔断或盆栽植物形成自然的区隔,环境确实清静,客人不多。
魏岚选了一个靠窗的僻静位置坐下。
薇丝珀拉小心翼翼地在他对面的位置落座,几乎第一时间就将那厚厚一摞笔记放在桌上,像盾牌一样挡在自己面前,然后才稍稍放松了一点,偷偷从笔记上方观察着店内的陈设。
一名穿着素雅制服、耳朵尖长的精灵侍者无声地走来,他目光快速扫过魏岚非人的木质身躯和薇丝珀拉明显的人类特征,脸上保持着职业化的礼貌,但语气带着一丝谨慎:
“欢迎光临‘林间憩所’。冒昧询问,两位客人的种族是……?”
魏岚闻言,木质的面庞上眉骨区域几不可察地抬了一下,翡翠眼眸看向侍者:“喝杯茶,吃块点心,还要看种族?”
精灵侍者被魏岚这句反问噎了一下,脸上职业化的礼貌笑容僵硬了半秒,但他显然训练有素,很快调整过来,微微欠身解释道:
“请您谅解,先生。这并非冒犯,而是出于对客人口味与…呃…生理承受能力的负责考虑。”他措辞谨慎,“我们精灵一族偏好的许多风味物质,其浓度和层次感,对于其他种族的味觉系统而言,有时会显得…过于强烈,甚至可能引发不适。
“本店备有一些经过风味‘调和’的饮品与餐点,更适合非精灵族的客人。”
魏岚的翡翠眼眸微微一闪,某个几乎快要被他遗忘的豆知识忽然从记忆的角落里蹦了出来,并以意想不到的方式跳到了他的脸上。
一同回忆起来的还有当时艾拉被坑惨了的画面。
“……明白了。”魏岚的嘴角微微向上一抽,“就像开在外国的中餐馆,总会准备两份菜单,一份给本地人,一份给懂行的老乡。”
侍者显然没完全理解“中餐馆”的比喻(也有可能被翻译插件翻译成了他能理解的东西?),但“两份菜单”的意思他懂了,立刻点头:“您可以这样理解,先生。那么,二位需要看看那份…呃…‘通用菜单’吗?”
“那就通用菜单吧。”
侍者转身取来另一份装帧相对朴素的菜单,轻轻放在桌上,然后安静地退到一旁等待。
魏岚快速浏览了一下,点了一壶名为“银雾森林”的特色红茶和两份看起来不太甜的坚果蜂蜜酥饼。侍者记录后微微躬身,安静地退下。
茶室里回荡着若有若无的、类似风铃和竖琴合成的轻柔背景乐。
薇丝珀拉渐渐不再那么紧绷,开始好奇地打量桌上摆放的、镶嵌着小块导光水晶的调味瓶架,以及墙壁上那盏通过内部复杂镜面反射、让光芒均匀洒下的壁灯。
等待的间隙,魏岚的翡翠眼眸望向窗外,看着街道上偶尔驶过的魔能车辆和步履匆匆的精灵居民,思绪却飘到了刚刚分开的瓦尔德斯夫妇身上。
“……忘了提醒他们了。”魏岚在心里默默叹了口气,“只能祝他们好运了,希望他们点单时,遇到的侍者也能这么‘负责’,主动提供‘通用菜单’吧。不然……”
没过多久,侍者端着托盘回来了。一壶散发着柔和果木香气的红茶,两碟看起来酥脆可口的坚果蜂蜜酥饼被轻轻放在桌上。
“您的‘银雾森林’,以及‘岩蜂酥饼’,请慢用。”侍者说完,再次无声地退开。
魏岚给自己倒了一杯茶,深红色的茶汤在杯中荡漾,散发出与名字相符的、略带清冷感的气息。
他尝了一口,味道确实比他预想的要清淡一些,但茶香醇厚,回味甘甜,显然是经过“调和”的版本。
薇丝珀拉看着魏岚的动作,犹豫了一下,也小心翼翼地伸出手,拿起一块酥饼,小口咬了下去。
酥饼入口即化,坚果的香气和蜂蜜的清甜恰到好处,她紫罗兰色的眼睛微微亮了一下,又快速拿起第二块,像只储存食物的小松鼠,小口而迅速地吃着。
魏岚一边品着茶,一边继续观察着窗外。他的目光落在街道对面一家店铺门口摆放的、结构精巧的机械展示品上,那似乎是一个自动报时的钟表,由齿轮和发条驱动,一个小巧的金属鸟儿每到整点就会弹出来鸣叫。
就在他研究那钟表的机械原理时,茶室的门再次被推开,挂在门框上的铃铛发出清脆的声响。
奥莉维亚走了进来。她看起来稍微放松了一些,靛蓝色的神官袍似乎也整理过了。
“手续办完了?”魏岚问道,示意她在空位坐下。
“嗯,报备好了。”奥莉维亚坐下,松了口气,“港口办事处的同僚还挺热情的,就是……问得有点细。”她看了一眼桌上的茶壶和空了一半的碟子,“你们已经点过了?这是什么茶?”
“银雾森林,”魏岚给她也倒了一杯。
奥莉维亚接过茶杯,闻了闻,小心地喝了一口,点点头:“味道不错,很柔和。”她放下茶杯,看向魏岚和还在小口吃点心的薇丝珀拉,“我们接下来是直接去皇城吗?怎么去?”