格兰维尔船长迅速压下心头的荒谬感，谨慎地开口确认：“魏岚阁下，您是说……您前往翡翠林海，是旨在进行……商业贸易活动？”
“可以这么理解，不过主要是替我的人类伙伴跑一趟。”魏岚语气平淡，抬手指了指东方，仿佛能穿透空间看到正在航行的木鲸号。
“船上有我的合伙人，约翰·冯·瓦尔德斯与艾米丽夫妇。他们家族在西大陆有点商业渠道，这次主要是想从你们精灵帝国进口些东西。
“他们对精灵的技术很感兴趣。计划采购一批装置，运回西大陆销售。我觉得这事有点意思，就顺便跟他们一起去看看，毕竟我的酒馆……嗯，我的据点，也需要些新奇玩意儿充实一下。”
这番解释让精灵们脸上的表情稍微自然了一点，但依旧古怪。一个疑似远古信仰原型、拥有莫测伟力的存在，其“合作伙伴”竟然只是为了当二道贩子，从帝国进口科技产品去西大陆倒卖？
那位女学者忍不住小声嘀咕：“一位……呃，阁下，去做行商……” 她旁边的生命科学家悄悄碰了她一下，让她把后半句话咽了回去。
格兰维尔船长不愧是经验丰富的指挥官和外交官，他迅速调整好心态，无论魏岚的目的是什么，其展现的力量和善意是实实在在的，并且对方还承诺送他们回国，这比什么都重要。
“原来如此，”格兰维尔微微欠身，语气恢复了沉稳，“瓦尔德斯家族……我似乎在西大陆的贸易简报中见过这个姓氏。他们很有眼光，精灵帝国的工程造物与炼金产品，确实在许多方面独树一帜。”
他略微沉吟，觉得这是一个表达善意和建立更紧密联系的好机会：“魏岚阁下，如果您和您的伙伴对帝国的商品有兴趣，或许……我们可以提供一些帮助。
“‘破晓者’号上携带了部分帝国民用科技产品目录和样品，虽然大部分在穿越西风带时损毁了，但核心数据应该还有备份。您可以先了解一下。”
“哦？那倒省事了。”魏岚似乎提起了一点兴趣，“有目录看看最好。”
“此外，”格兰维尔继续说道，这是他经过快速权衡后做出的决定，“我们的远程通讯装置正在紧急抢修中，虽然无法进行实时超远距离通讯，但一旦修复到能够发送加密信息包的程度，我们可以先行一步，将您和瓦尔德斯夫妇即将到访、以及您对我们全体船员的救命之恩，一并禀报帝国皇廷与外务部。”
他看了一眼魏岚平静无波的表情，补充道：“由我们‘破晓者’号，尤其是由我本人以舰长身份提前发送官方简报，可以为您的到访铺平道路，至少能确保您和您的伙伴在翡翠林海受到合乎您身份的礼遇，并避免一些不必要的……程序上的麻烦。帝国的官僚体系，有时确实略显繁琐。”
格兰维尔说得很委婉，但意思很明确：有他们这群官方探险队背书，魏岚等人在精灵帝国办事会方便很多。
魏岚闻言，翡翠般的眼眸中闪过一丝了然。他当然不怕什么麻烦，但能省事自然最好。他点了点头：“可以。那就麻烦你们了。”
“这是我们应该做的，阁下。”格兰维尔心中松了口气，能帮上忙，哪怕只是这种传递消息的小忙，也让他感觉偿还了一点点恩情，“待通讯恢复，我们会立即处理。届时，可能需要向您确认一下您和瓦尔德斯夫妇的基本信息，以便皇廷备案。”
“行，到时候你问我就好。”魏岚答应得很干脆。
院落内的气氛变得更加缓和。精灵们虽然内心依旧对魏岚的存在和目的感到无比惊奇，但至少明确了对方目前是友善且……有明确世俗目标的。这让他们放松了不少。
看着桌子上还剩下的几颗翠绿果实，魏岚像是忽然想起什么，对格兰维尔说道：“对了，你们营地里受伤的人，如果信得过，可以抬到森林边缘来。这里的生命能量场对恢复伤势有好处。或者……我让……呃，我催生几颗小点的果子给你们带回去，效果差不多。”
他说话间，旁边一棵果树的枝条无风自动，几颗稍小一些、但同样流光溢彩的果实自动脱落，轻巧地落在了桌子空着的一角。
这份随手为之的馈赠，再次让精灵们感受到了魏岚那深不可测的能力与隐含的善意。
就在这时，一直安静坐在一旁的女学者，似乎终于下定了决心。
她深吸一口气：“魏岚阁下，请原谅我的冒昧。根据我们精灵帝国最古老的文献《原初之忆》中的模糊描述，我们的先祖似乎……崇拜过一棵‘贯通天地之巨木’。
“我们想知道……您是否知晓，在遥远的过去，是否有……譬如像我们精灵这样的智慧生命，曾抵达过这里，并与您……或者与您的同族有过接触？”
这个问题问出后，格兰维尔船长和其他精灵都屏息凝神，等待着答案。这关乎他们文明起源的猜想，也关乎他们对眼前这位存在历史认知的判断。
魏岚闻言，翡翠般的眼眸转向女学者，平静地摇了摇头，语气没有任何波澜：
“没有。”
他回答得异常简洁肯定。
“在我的记忆里，”魏岚的目光扫过在场的每一位精灵，“这片冰原，从未有过任何智慧生命的足迹。你们，是第一批。”
女学者怔了一下，脸上闪过一丝难以掩饰的失望，但更多的是释然。
“我明白了……感谢您的解答，阁下。这……至少澄清了一个关键问题。”
营房内的争论，那些关于“原型说”与“巧合论”的纠结，在此刻似乎有了一个明确的答案——至少，从魏岚这边来看，不存在他们所期望的那种远古交集。
无论如何，好歹算是有了个答案。
格兰维尔船长郑重地再次道谢，心中已经开始盘算如何撰写那份必将震动整个帝国皇廷的紧急报告了。
一位来自南极大陆的、疑似与远古信仰相关的伟大存在，拯救了帝国的探险队，并即将以“商人”的身份访问翡翠林海……这份报告，恐怕会让皇廷的大人物们好好消化一阵子了。
……
金砂城的午后，灼热的阳光将沙砾炙烤得滚烫，空气因高温而微微扭曲。
魏岚的一具木质分身正站在柜台后，例行公事般地擦拭着并不存在的灰尘，翡翠眼眸平静地扫过店内零星几位躲避酷暑的冒险者。
店门上的铃铛发出清脆的声响，打破了这份宁静。
首先走进来的是娜迪娅·金穗。她依旧穿着那身绣有金线天平蛇纹的沙色长裙，白金色的长发一丝不苟地挽起，精致的黄金首饰在略显昏暗的店内闪烁着低调的光芒。她的举止从容优雅，脸上带着惯有的微笑。
“日安，魏岚店长。希望这酷热的天气没有影响您店里的生意。”
魏岚的木质分身微微颔首：“娜迪娅司铎，欢迎。热度对我影响不大。”他的目光随即落在娜迪娅身后，那个随之踏入店门的身影上，翡翠眼眸几不可察地微微一闪。
那是一位身着纯白长袍、绣着金色圣徽的女性，面容温润如玉，浅褐色的眼眸清澈而带着一丝悲悯，周身仿佛笼罩着一层朦胧的光晕，与沙漠酒馆的氛围显得有些格格不入。
圣光教会的活圣人，伊莎贝拉。
魏岚瞬间提起了警惕。尽管伊莎贝拉在港口也与常青之树有许多交集，某种程度上算是建立了初步的、非敌对的联系，但艾拉的存在始终是一根刺。
这位圣光教会的高层突然出现在遥远的金砂城分店，总归还是值得警惕。
“也欢迎您，伊莎贝拉女士。”魏岚的语气保持着一贯的平淡，但其中细微的疏离感难以完全掩盖，“没想到会在金砂城见到您。”
伊莎贝拉似乎并未在意那丝疏离，她优雅地走上前，目光温和地扫过酒馆内部，最后落在魏岚身上，唇角带着一丝若有若无的、符合其圣洁形象的浅笑：
“日安，魏岚店长。沙漠的风沙与烈阳，确实别有一番风情。不请自来，希望没有打扰到您。”
娜迪娅适时地开口，笑容依旧：“是我邀请伊莎贝拉女士一同前来的。毕竟，如今金砂城的局势，需要各方力量的通力合作。”
魏岚没有说话，只是静静地看着伊莎贝拉，等待她的解释。他可不认为圣光教会的活圣人会为了“沙漠风情”特意跑一趟。
伊莎贝拉感受到魏岚无声的询问，轻轻颔首，声音依旧温和：“魏岚店长，我此次前来，并非以个人身份，而是代表西大陆圣光教会，响应拜金教团的求援，协助处理金砂城及周边区域因诺克斯马尔密会活动而引发的系列事件。”
她微微停顿，继续解释道：“西大陆三教会虽教义不同，但面对此等威胁大陆秩序与安全的邪恶密会，向来有守望相助之谊。
“海洋教会的力量在黄金沙漠难以充分发挥，因此，此次支援行动，主要由我圣光教会负责牵头和派遣力量。”
她的解释合情合理，姿态也放得很低，表明是应拜金教团之邀前来“协助”，而非主动介入。
魏岚的木质分身静立柜台之后，翡翠眼眸中的平静之下，警惕并未散去。他示意伊莎贝拉和娜迪娅在靠近柜台的一张木桌旁落座。
“原来如此，响应求援，联合行动。圣光教会的效率与担当，令人印象深刻。”魏岚的语气听不出太多波澜，他话锋微转，“但是，两大教会再怎么联合行动，也联合不到我这一家小小的酒馆上吧？伊莎贝拉女士今日特意光临我这小小的酒馆分店，想来还有其他目的？”
他略微停顿，木质的面庞上似乎极淡地牵动了一下，像是模拟出一个近乎不存在的、半开玩笑的表情：“难道说，是这沙漠的干渴让您想起了在艾斯特维尔港常点的‘晨曦微光’？我这里虽然刚开业不久，但复刻一杯，倒也不难。”
伊莎贝拉闻言，那温润如玉的脸上绽放出一抹更真切几分的浅笑，周身的光晕都仿佛随之柔和地荡漾了一下：“魏岚店长果然敏锐，也承蒙您还记得我的偏好。‘晨曦微光’的清冽甘醇，确实令人怀念。若您不嫌麻烦，我自然乐意再次品尝。”
魏岚点头示意，一根从柜台后伸出的藤蔓卷起酒架上的一杯饮品递上，晶莹的杯壁外侧迅速凝结起一层薄薄的水雾，在这干燥炎热的沙漠环境中显得格外诱人。
伊莎贝拉优雅地接过，轻轻抿了一口，感受着那熟悉的、带着微光与清凉感的液体滑过喉咙，满足地轻叹一声。
“不过，魏岚店长所言不虚，”伊莎贝拉放下酒杯，浅褐色的眼眸望向魏岚，其中的悲悯与温和之下，是清晰的认真与坦诚，“我此次前来，确实另有缘由。既然店长喜欢直接，那我也便从善如流，有话直说了。”
她的目光看似随意地扫过酒馆内部，尤其在通往二楼的楼梯方向停留了一瞬，虽然那里空无一人。
“艾拉，那个拥有银白色卷发和冰蓝色眼睛的女孩，此刻就在您的庇护之下，在这间‘常青之树’酒馆之中，我说得对吗？”