莱瑟莉的话像一盆冷水,浇在了刚刚燃起一丝希望的约翰夫妇心头。
跨越东西大陆的贸易,这其中的艰难险阻,他们作为资深商人,比莱瑟莉更加清楚。
龙脊山脉的天堑,外大洋上狂暴的永恒风暴带,以及南极大陆附近令人闻风丧胆的死亡西风带,每一样都足以让中小规模的商队望而却步,甚至葬身鱼腹。
约翰先生脸上的肌肉微微抽动了一下,但他眼中的火焰并未熄灭,反而像是被这现实的冰水激得更加旺盛。
他深吸一口气,重重地点头:“您说得对,晨风女士。距离和物流,这是横亘在我们面前最大的难题。我们当然知道这其中的风险,但……”他顿了顿,语气变得坚定,“至少,您让我们确认了这件事在理论上是‘可行’的。只要理论上存在可能,那么寻找解决困难的方法,本就是我们商人的职责所在。”
艾米莉夫人也握紧了丈夫的手,表示支持。商海浮沉多年,他们早已明白,巨大的风险背后往往隐藏着同等甚至更大的机遇。
莱瑟莉见状,知道自己此行的“咨询”任务已经完成。
她优雅地站起身,整理了一下猎装的领口:“既然后续的难题已非我的专业范畴,那么请允许我先行告辞。我的年假尚未结束,接下来计划去探访几处沙漠边缘的古代石刻,就不多叨扰了。”她看向魏岚和艾莉诺,“店长,艾莉诺,我先告辞了。”
“谢谢您,晨风女士。”艾莉诺连忙道谢。魏岚点了点头。
莱瑟莉不再多言,转身离开了酒馆,墨绿色的身影很快消失在门外。
莱瑟莉离开后,酒馆内陷入短暂的沉默。约翰夫妇脸上的希望之光并未完全熄灭,但现实的沉重枷锁依旧清晰可辨。跨越大陆的贸易,谈何容易?那不仅仅是金币和勇气就能堆砌的道路。
约翰·冯·瓦尔德斯眉头紧锁,手指在桌面上不断敲击着,显然在飞速思考着所有可能的方案。
“传统的陆路商队,穿越龙脊山脉……”他沉吟着开口,随即自己摇了摇头,“且不说那崎岖险峻的山路和盘踞其中的危险生物,光是沿途各个关卡的重税和不确定的‘买路钱’,就足以将我们微薄的利润吞噬殆尽,甚至血本无归。这条路,对于现在的瓦尔德斯而言,走不通。”
艾米莉夫人轻叹一声,补充道:“而且,我们刚刚重建,信誉尚未完全恢复,很难招募到足够规模、经验丰富的护卫和商队成员来应对如此漫长的陆地旅程。”
“那么,海路呢?”艾莉诺忍不住提出,“海洋教会掌控着艾斯特维尔港,如果能与他们合作……”
“海洋教会……”约翰先生苦笑了一下,“孩子,你与卡珊德拉圣女有些交情,这固然是好事。但海洋教会本身就是一个庞大的商业实体,他们有自己的商船队和贸易网络。我们瓦尔德斯家族现在有什么资本去与他们谈合作?
“提供他们不缺的金币?还是他们随手就能获取的沙漠特产?在没有足够分量的筹码前,我们连与他们平等对话的资格都勉强。
“而远洋航行的船只、经验丰富的船员、应对风暴和海怪的能力……这些都是我们目前无法独立解决的。”
一时间,酒馆内陷入了沉默。陆路险阻,海路无门,仿佛所有的出路都被堵死了。
艾莉诺看着父母疲惫的神情,大脑飞速运转,回忆着所有可能的突破口。
突然,一个画面如同闪电般划过她的脑海——
一艘庞大而诡异的“船只”,通体呈现出深沉而富有生命力的黑褐色,船体线条流畅得不可思议。
看不到任何传统风帆和桅杆,取而代之的是几根从甲板中央自然“生长”而出、微微弯曲的粗壮木质结构。船身表面还覆盖着一层柔韧如皮革的奇特材质。
魏岚的活体战舰——“木鲸号”!
艾莉诺的蓝宝石眼眸瞬间亮了起来,她猛地转向魏岚,语气带着难以抑制的激动:“店长!我……我想起来了!当初我们突袭费奇的海上工坊时,您召唤的那艘……那艘‘木鲸号’!它……它能不能……”
她的话吸引了所有人的注意。约翰夫妇困惑地看向女儿,又看向魏岚,不明白一艘“船”能带来什么转机。
艾莉诺深吸一口气,努力让自己的表达更清晰:“父亲,母亲,你们可能无法想象。店长的那艘‘木鲸号’,并非普通的木质帆船,它……它是活着的!
“它由店长的力量直接创造和控制,能够在最恶劣的海况下稳定航行,甚至能一定程度上抵御能量侵蚀! ”
她越说越激动,蓝宝石般的眼眸紧紧看向魏岚,带着恳求与希冀:“店长!如果……如果可以租借,或者……雇佣您的‘木鲸号’来负责跨海运输,那么最大的物流难题,是不是就能迎刃而解了?”
约翰夫妇被女儿的描述惊得愣住了。活着的船?无视恶劣海况?这完全超出了他们的认知范畴。
但看着艾莉诺笃定的神情,以及联想到魏岚种种不可思议的手段,他们心中熄灭的火苗再次窜起,目光也齐刷刷地投向柜台后那平静的木质身影。
魏岚的指尖停止了能量丝线的模拟,翡翠般的眼眸抬起,平静地迎上众人的目光。他没有立刻回答艾莉诺的请求,而是陷入了短暂的沉默,似乎在权衡。
木鲸号——那由他本体力量延伸、在南极冰洋中如臂指使的活体造物,用来横渡这片大陆之间的凶险海域,理论上……确实可行。
东大陆啊……
翡翠林海,精灵的国度,莱瑟莉的故乡。一个与他目前所在的西大陆,无论是地貌、生态,还是主导的文明形态都截然不同的地方。
去看看,似乎也不错。
魏岚的沉默并未持续太久。他翡翠般的眼眸微微转动,视线从艾莉诺希冀的脸庞,扫过约翰夫妇紧张的神情。
“利用木鲸号,从东大陆运送货物至西大陆……理论上可行。”他平淡地开口,肯定了艾莉诺想法的方向。
约翰夫妇眼中瞬间爆发出希望的光芒。
“但是,”魏岚话锋一转,“有几个现实问题需要厘清。”
他抬起一根木质手指:“第一,目的地。木鲸号可以抵达的,是艾斯特维尔港,或其他西大陆的沿海港口,而你们的目标市场是沙漠腹地。
“这意味着,即便货物安全跨海抵达,从港口到金砂城这段漫长且可能同样不太平的陆路运输、仓储与分销,是你们瓦尔德斯家族需要自行解决的难题。我的责任范围,仅限于海上。”
约翰先生立刻点头:“这是自然!只要能解决最艰难、风险最高的跨海运输环节,陆路的困难我们愿意倾尽全力去克服!”
魏岚伸出第二根手指:“第二,运力。木鲸号只有一艘,运力有限。我并无兴趣,也无必要组建一支‘木鲸船队’。因此,贸易规模将受到限制。要用它来运什么,你们自己考量,我只负责拉货。”
艾米莉夫人连忙表示理解:“我们明白!能够拥有一条稳定、安全的海上生命线,已是求之不得!
“初期我们正好可以从精灵帝国的特色精品,例如高效的小型净水器、独特的香料或耐旱作物种子开始,这些在沙漠都属于高利润商品。”
“很好。”魏岚收回手指,身体微微后靠,“那么,谈谈合作方式。”
他的语气听不出多少个人情感:“我提供木鲸号,负责东大陆指定港口到西大陆指定港口之间的海运。作为回报,我要这条贸易路线净利润的三成。”
“三成?”约翰先生沉吟片刻。这个比例不低,但考虑到木鲸号提供的、几乎是垄断性的、无视风险的跨海运输能力,这个要价甚至显得公道。这远比向海洋教会支付高昂运费并承担货损风险要划算得多。
“魏岚店长,我们接受您的条件。”约翰·冯·瓦尔德斯郑重应下。这是打破僵局的关键。
魏岚点了点头,补充道:“此外,海运之外的一切事宜——包括在东大陆的采购、与精灵的接洽、货物抵达西大陆港口后的所有陆路环节、市场销售、税费等等——均由瓦尔德斯家族全权负责,盈亏自负。我只确保货物在海上的安全与准时。除非遭遇不可抗力,否则不介入任何具体经营。”
约翰夫妇对视一眼,然后点了点头:“这是自然。”
“嗯。”魏岚点了点头,紧接着,他做出了一个让约翰夫妇都有些愕然的决定,他转向一旁认真聆听的艾莉诺,用一种近乎随意的口吻说道:
“具体的合作协议细节,由艾莉诺来拟定和跟进。你们和她谈就好。”
这话一出,连艾莉诺都愣住了。她毕竟是瓦尔德斯家族的女儿,由她来主导家族与酒馆之间的利益谈判,这其中的立场似乎有些微妙。魏岚应该能想到这一点。
然而,魏岚对此似乎全然不以为意。他本就对利润分成没有极致追求的执念,提出分成更多是维持一种合乎情理的商业表象。
将具体琐事交给他信任的、且对双方都了解的艾莉诺,是最省心省力的安排。
至于艾莉诺是否会偏向家族?他并不在意那点微小的偏差,或者说,他相信艾莉诺会把握分寸。
“店长,这……”艾莉诺有些迟疑。
“就这样。”魏岚挥挥手,丝毫不给商量的余地,仿佛刚才敲定的只是一件无足轻重的小事,“你们自己去商议细节。”