艾拉被菲娜拦住，看着那缩成一团、瑟瑟发抖的小女孩，烦躁地抓了抓头发。她最不擅长应付这种哭哭啼啼又没法沟通的小鬼。
“那你说怎么办？这鬼地方越来越不对劲了，总不能在这儿干耗着吧？”
菲娜没有立刻回答，她再次蹲下身，尽量让自己的视线与女孩齐平，放缓语速，尝试用最简单的词汇和手势沟通：“你……家？在哪里？部落？其他人？”
她伸手指了指绿洲外的茫茫沙漠。
女孩停止了啜泣，泪眼朦胧地看着菲娜的手势，似乎理解了一点。
她犹豫了一下，脏兮兮的小手指颤抖着抬起，指向绿洲的东南方向——那正是她们来时新月长廊的相反方向，更深、更荒凉的沙漠腹地。
她的嘴唇翕动着，发出几个破碎的音节，反复重复着一个听起来像是“阿……帕……”或者“阿……塔……”的词，小手指向东南方。
“阿帕？那是什么？人名？还是部落名？”艾拉皱着眉努力分辨。
菲娜仔细听着，琥珀色的眼眸中闪过一丝思索：“听起来像是部落土语里的‘父亲’或者‘长者’的变音？她是不是在说她的家人或者部落往那个方向去了？”
女孩似乎听懂了菲娜的猜测，用力地点着头。
“所以，她的家人或者部落去了那边，她因为某种原因落单了，躲在这里，又不敢一个人跟上去，也不愿意跟我们回完全相反方向的金砂城？”艾拉总结道，感觉事情有点麻烦起来了。
菲娜点了点头，神色凝重起来：“看来是这样。而且……她似乎非常急切地想去找他们，但又很害怕。那个方向……委托里可没提到那边有什么。”
菲娜站起身，看向艾拉，眼神里带着征询：“艾拉，你觉得呢？委托已经完成，水样和记录都拿到了。但是……”
“但是把这小不点一个人扔这儿肯定不行，她又不肯回城。”艾拉接话，她烦躁地踢了一脚地上的沙子，“可是就这么跟着她去找？她只知道个方向，这鬼沙漠茫茫一片，谁知道她那个‘阿帕’到底在哪个旮旯角？万一走上三天三夜都找不到呢？我们带的水和吃的可不够耗的。”
菲娜闻言，琥珀色的眼眸望向东南方那片无垠的沙海，微微凝神，似乎在感受着什么。
片刻后，她转回头，语气带着一丝笃定：“我的直觉告诉我，不会太远的。风带来的讯息……虽然模糊，但那个方向的‘不谐’并不遥远。
“而且，她这么小，又是独自一人，能活动的范围有限。我们应该很快就能找到线索。”
“直觉？”艾拉挑起眉毛，一脸“你逗我呢”的表情，“这玩意儿能当饭吃还是能指路？靠谱吗？”
菲娜有些不好意思地笑了笑：“呃……嬷嬷说我有时候直觉还挺准的。”
“……”艾拉看着她，感觉更不靠谱了。但她又瞥了一眼那个瑟瑟发抖、满眼祈求的小女孩，再摸了摸口袋里那片温润的叶子。
“啧，算了。”她像是说服自己一样，用力一摆手，“反正有老大给的叶子兜底，真跑远了或者遇上解决不了的麻烦，大不了捏碎叶子叫老大来捞人。那就去看看！不过说好了，要是走到天黑还没影，就必须往回撤！”
菲娜见艾拉同意，脸上露出笑容：“好！那就这么说定了！”
她再次蹲下，对女孩露出一个鼓励的笑容，指了指东南方向：“我们，一起去，找‘阿帕’？好吗？”
女孩似乎明白了她们的决定，眼中的恐惧消退了一些。她怯生生地点了点头。
“行了，那就别磨蹭了。”艾拉重新裹好头巾，调整了一下护目镜，“这鬼天气，再待下去真要烤熟了。小不点，你能自己走吗？别指望我背你啊。”
女孩努力站起身，虽然脚步有些虚浮，但还是点了点头，表示自己能走。
决定既下，三人便不再耽搁。艾拉打头，菲娜护着那女孩居中，向着东南方向那片更显荒凉的沙海进发。
脚下的沙丘愈发陡峭，温度也似乎比来时更高。热浪扭曲着视线，除了风声和踩沙的簌簌声，四周一片死寂。
那女孩似乎因为有了目标，恐惧稍减，努力迈着小腿跟上，但体力明显不支，呼吸变得急促。
“喂，还行不行？”艾拉回头瞥了一眼，语气算不上温柔，但放缓了脚步。
女孩咬着嘴唇，用力点了点头。
就在这时，菲娜突然停下了脚步，侧耳倾听，护目镜后的眉头蹙起：“艾拉，有点不对劲……”
话音未落，前方一座巨大的沙丘之后，猛地传来一阵混乱而狂暴的嘶吼声！
紧接着，一片黑压压的影子如同决堤的洪流，猛地从沙丘顶端涌出，朝着她们的方向疯狂冲来！
那是一群沙漠鬣蜥！但它们的形态极其异常：原本土黄色的鳞片变得晦暗斑驳，布满不自然的紫黑色淤斑，双眼赤红如血，深处却泛着一丝不正常的漆黑。
它们奔跑起来歪歪扭扭，口中滴淌着带有异味的粘稠唾液。
“是鬣蜥群！它们的状态很不对劲！”菲娜惊呼，瞬间将女孩拉到自己身后，长剑已然出鞘，剑身映着烈日，流溢着清澈的光华。
“废话！看出来了！”艾拉啐了一口，两把黝黑匕首瞬间滑入掌心，眼神变得锐利起来，那股街头拼杀的狠劲瞬间取代了所有情绪，“数量不少！别让它们围住！”
兽群已然近前！腥臭的风扑面而来！
打头的一只异常壮硕的鬣蜥后肢猛蹬沙地，带着飞溅的沙粒，张开淌着毒涎的大口，凌空扑向最前面的艾拉！
“找死！”艾拉不退反进，在鬣蜥扑至最高点的瞬间，身形猛地一矮，一个贴地滑铲，险之又险地从其腹下掠过！
同时，右手匕首向上疾撩，精准无比地划开了鬣蜥相对柔软的腹部！
嗤啦——！
腥臭的血液和内脏碎片泼洒而下！那鬣蜥发出一声凄厉的惨嚎，重重摔在沙地上，抽搐两下便不再动弹。
但更多的鬣蜥已然涌到！侧面两只同时张开大口，咬向刚刚起身的艾拉！
“我左你右！”菲娜的声音及时响起。
几乎在提醒发出的同时，一股强劲的旋风凭空生成，猛地撞在左侧那只鬣蜥的侧面，将它硬生生推得偏离了方向，血盆大口啃了一嘴沙子。
艾拉的全部注意力都在右侧那只鬣蜥上。面对咬来的巨口，她猛地一个侧身，左手顺着对方扑咬的力道，用匕首侧面贴着它的上颚猛地一按一推！
同时，右脚为轴，身体急速旋转，右手匕首借着旋转的离心力，狠辣地刺入鬣蜥的赤红眼窝，直贯大脑！
噗嗤！
匕首拔出，带出一溜红白之物。那鬣蜥连哀鸣都未发出，便轰然倒地。
“小心身后！”艾拉出言提醒菲娜。
菲娜早已察觉。她并未回头，左手向后一挥，一面凝实的风盾瞬间成型！
砰！
一只试图从后方偷袭的鬣蜥结结实实撞在无形风盾上，撞得晕头转向。
菲娜趁势旋身，长剑发出清越的嗡鸣，划出一道优美的弧光，掠过那只鬣蜥的脖颈！
剑光过处，一颗狰狞的头颅飞起！
鬣蜥群并未因同伴的死亡而退缩，血腥味反而刺激得它们更加狂躁。更多的畸形怪物嘶吼着涌上，将两人一小包围在中间。
“注意点！别让那小鬼被叼走了！”艾拉厉声喝道，身体已然向后疾退。
菲娜也来到了另一边，那沙民女孩被她们护在正中间，吓得蜷缩成一团。
菲娜深吸一口气，长剑横于身前，剑尖微微震颤，发出低鸣：“明白！”
左侧，三只鬣蜥并排冲来，低头用覆着厚实鳞片的头颅作为冲撞的武器。
“我来！”菲娜低喝，左脚向前踏出半步，重心下沉，双手握剑，剑尖斜指地面。就在鬣蜥即将撞上的瞬间，她手腕猛地向上一抖、一挑！
呜——！
一股强烈的上升气流自剑尖牵引而出，楔入最前方两只鬣蜥的下颚与沙地之间，卷起大量沙尘！
冲在前面的两只鬣蜥猛地一滞，整个前半身被这股突兀的上升力掀得向上扬起，露出布满紫斑的脆弱咽喉和腹部！
机会！
面对暴露出的致命空档，艾拉没有丝毫犹豫，她的身影如同鬼魅般向左前方闪出。右手正握的匕首刺入左侧鬣蜥的咽喉，一插即收，带出一蓬污血。
身体借着前冲的惯性旋转，左手反握的匕首划出一道冰冷的弧光，切开了右侧那只鬣蜥的腹部！
噗！嗤！
两个伤口几乎同时爆开。那两只鬣蜥哀嚎着翻滚倒地，污血内脏洒了一地。
但第三只鬣蜥却趁隙撞破了沙尘，张开恶臭的大口，咬向菲娜的腰腹！
菲娜面对这突如其来的撕咬，瞳孔微缩，却并未慌乱。她持剑的右手正在回撤，已然来不及格挡。
但她空着的左手五指猛地张开，对准那布满利齿的血盆大口，一声短促的吟诵从她唇间逸出：
“风压！”
嗡——！
一团高度压缩、几乎肉眼可见的透明空气瞬间在她掌心前方成型，如同无形的重锤，狠狠砸进鬣蜥大张的口中！
砰！
沉闷的撞击声响起！鬣蜥前冲的势头猛地一滞，上下颚被这股粗暴的力量强行撞击合拢，甚至能听到牙齿碎裂的细微声响！它发出一声痛苦扭曲的呜咽，整个脑袋都被打得向后仰去，晕头转向。
菲娜趁此机会，后退半步调整好姿态，双手握紧剑柄，剑身流转过一抹清光，自上而下猛地一记直劈！
“嗤啦——！”
长剑劈入鬣蜥因后仰而暴露的脖颈，坚韧的鳞甲在附着了微弱风元素的剑锋下被切开，污血喷溅。
战斗激烈而短暂，不一会儿，沙地上便横七竖八地躺了十几只鬣蜥的尸体，剩余的几只终于被杀戮震慑，发出几声不安的嘶吼，拖着伤痕累累的身体，缓缓退入沙丘之后，消失不见。