晨光熹微，常青之树酒馆内弥漫着烤面包和燕麦粥的暖香。
艾莉诺正指挥着几把悬浮的扫帚进行最后的地板清洁，薇丝珀拉缩在角落一边小口啜饮热牛奶一边翻阅着厚厚的典籍，希娅则趴在水族箱边缘，好奇地看着艾莉诺工作，尾巴无意识地轻轻摆动。
吧台后，魏岚依旧保持着亘古不变的咸鱼瘫姿，仿佛与吧台融为一体。只有偶尔从他袖口探出、娴熟接住倾泻酒液的藤蔓，证明他并非纯粹的装饰品。
平静被一阵急促的、啪嗒啪嗒的脚步声打破。
“老大！艾莉诺姐姐！大新闻！天大的新闻！”
艾拉像一颗银色的炮弹般从门口冲了进来，手里高高挥舞着一份还散发着油墨味的《艾斯特维尔港湾日报》。
她冰蓝色的眼睛瞪得溜圆，因为奔跑和激动，小脸涨得通红，一头炸毛的银发更是如同遭遇了静电般四处支棱。
她一口气冲到吧台前，差点撞翻一把正兢兢业业擦拭桌子的椅子，猛地将报纸拍在魏岚面前的台面上，发出“啪”的一声脆响。
“看！快看头版头条！”艾拉兴奋得上气不接下气，手指用力戳着报纸上最大号的黑色标题。
薇丝珀拉被她的动静吓了一跳，书本都差点脱手。希娅也好奇地转过头，浅海蓝色的大眼睛望过来。艾莉诺停下手中的活计，疑惑地走近。
魏岚那空洞的木眼眶极其缓慢地向下移动，聚焦在那份报纸上。
只见头版最显眼的位置，用加粗的字体印着：
【圣光教会、海洋教会联合发布公告：彻底澄清瓦尔德斯家族冤案，将追查所有涉案人员！】
其下的副标题则写着：【圣光教会宣布全额赔偿瓦尔德斯家族一切财产损失，并致以深切歉意】
艾拉等不及魏岚慢慢“看”，已经迫不及待地、磕磕绊绊地念了起来，声音因兴奋而拔高：
“联、联合公报指出……经、经详尽调查……确认前港口议会议员莫顿·桑切斯与前审判官费奇……勾结……栽赃陷害瓦尔德斯家族……伪造证据……罪证确凿……
“圣光教会……对司法系统内出现的此等……渎职与腐败行为……表示最严厉的谴责……并承诺进行彻底整顿……
“海洋教会……对港口议会内部监管不力表示关注……呼吁建立更透明的贸易监督机制……
“双方教会……一致承认瓦尔德斯家族对艾斯特维尔港发展之贡献……对其蒙受的不白之冤与重大损失……深表歉意……尤其圣光教会……将依据最新评估……全额赔偿瓦尔德斯家族被非法罚没之所有财产及……及这么多年的利息！哇！”
她念得虽然有些吃力，偶尔还需要稍微拼读一下复杂的词汇，但竟然大致将核心内容都读了出来！
艾莉诺已经捂住了嘴，蓝宝石般的眼眸中瞬间盈满了水光，激动地看着那份报纸，身体微微颤抖。
虽然早已知道结果，但如此正式地登报公告，意味着家族的声誉被彻底、公开地洗净了！
魏岚的空洞眼眶从报纸上移开，缓缓“望”向激动得小脸通红的艾拉，木质的面孔上看不出表情，但声音里似乎带着一丝极其细微的……惊讶？
“哦？”他发出一个单调的音节，“居然能看懂这么多字了？看来每天的识字课和罚抄没白费。”
艾拉正沉浸在“揭露重大新闻”的兴奋中，听到这话，得意的表情瞬间僵在脸上，像是被兜头泼了一盆冷水。
她鼓起腮帮子，不满地抗议：“老大！重点是这个吗？！重点是艾莉诺姐姐家平反了！还有好多好多赔偿金啊！”
“嗯，平反很好，赔偿金更好。”魏岚从善如流地点头，然后继续刚才的话题，“所以，报纸上‘渎职’、‘腐败’、‘监管不力’这几个词都认识了？”
艾拉：“……”
她气得跺了跺脚，一把抢回报纸：“不理你了！艾莉诺姐姐你看！还有好多版都在说这个事呢！现在全港口都知道你们家是冤枉的了！”
艾莉诺接过报纸，手指轻轻拂过那些铅字，眼中泪光闪烁，嘴角却高高扬起。她深吸一口气，看向魏岚，郑重地说：“店长，谢谢您。如果没有您……”
就在这时，楼梯上传来了脚步声。
约翰和艾米莉·冯·瓦尔德斯相携走下楼梯。经过几日的休整和魏岚那强大生命能量的滋养，他们此刻容光焕发，精神奕奕。
约翰穿着艾莉诺今早为他找出的、一件料子虽旧但剪裁依旧得体的外套，身姿挺拔，目光锐利有神。艾米莉夫人则换上了一身艾莉诺的深蓝色长裙，红棕色卷发优雅挽起，气质温婉。
他们脸上带着温和的笑容，显然已经听到了楼下的动静。
“父亲，母亲！”艾莉诺连忙迎上去，将报纸递给他们，“你们看……”
约翰接过报纸，快速扫了一眼头版，深褐色的眼眸中闪过一丝复杂的情绪，有欣慰，有感慨，最终化为平静。
“我们已经知道了，艾莉诺。”约翰将报纸递给身边的妻子，轻轻拍了拍艾莉诺的手背，“伊莎贝拉大人已经先行通知了我们，并送来了教会签发的正式文件和一些……补偿金的初步安排方案。”
艾米莉夫人看着报纸，眼中含泪，却也是笑着：“是的，孩子。一切都过去了。”
夫妇二人对视一眼，然后一起走向吧台，面向魏岚和酒馆里的众人。
约翰清了清嗓子，神情变得无比郑重：“魏岚先生，艾拉，薇丝珀拉小姐，还有希娅小姐。我们夫妇二人，在此向各位郑重道别，并再次表达我们最深切的感谢。”
艾莉诺微微一怔：“父亲，母亲，你们这是要……？”
约翰看向女儿，目光慈爱：“艾莉诺，我的好女儿。原本经历了这么多，父亲和母亲觉得，能与你重逢，看到你平安健康，甚至拥有了新的、可靠的归宿，我们已经心满意足，别无他求了。只想着或许在附近找个安静的地方住下，能时常看到你就好。”
他话锋一转，语气中充满了重获新生的豪情：“但魏岚先生赐予我们的，不仅仅是重逢，更是第二次生命和重返巅峰的力量！圣光教会的赔偿，不仅洗刷了家族的耻辱，更提供了重振家族的资本！”
艾米莉夫人接话道：“我们昨晚商议了很久。瓦尔德斯家族不能就这样沉寂下去。既然女神和命运给了我们这样的机会，我们这两个老家伙，也该抖擞精神，再做点事情了。”
约翰点头，目光仿佛穿透了酒馆的墙壁，望向了遥远的南方：“我们决定，返回黄金沙漠。
“那里还有我们家族残存的、忠诚的旧部和一些未被完全清算的产业基础。我们要回去，收拢力量，重整旗鼓！让瓦尔德斯家族的旗帜，重新在沙漠与商路上飘扬！”
艾莉诺看着父母眼中熟悉的光彩，那是在家族鼎盛时期她才见过的神采。
约翰欣慰地看着女儿，然后再次看向魏岚：“魏岚先生，艾莉诺就拜托您继续照顾了。这孩子认准了这里，我们也看得出，她在这里很快乐，也很受您的重视。我们很放心。”
魏岚微微颔首：“她是我最好的员工。只要她愿意，这里永远是她的家。”
“感谢您的承诺。”约翰深深鞠了一躬，艾米莉夫人也行了一个屈膝礼。
艾拉则在一旁咋咋呼呼：“欸？老大！你先前不还说要去黄金沙漠开一家分店吗？难道你一开始就算好艾莉诺姐姐的父母会这么决定吗？”
艾拉的话像一颗投入平静湖面的石子，瞬间吸引了所有人的目光。
魏岚那空洞的木眼眶缓缓转向艾拉，仿佛带着千斤重量。他沉默了几秒，就在艾拉以为自己又要挨一记“爆栗”时，他却只是慢悠悠地开口：
“北部群岛是圣光教会经营了数百年的基本盘，根深蒂固。虽然他们目前似乎默认了艾拉的存在，没有进一步追究的迹象，”他眼窝似乎极其轻微地朝艾拉的方向偏了偏，“但咱们要是把分店开人家大主教眼皮子底下，天天晃悠，那就另当别论了。”
艾拉下意识地缩了缩脖子，小声嘟囔：“我又不是故意的……而且我现在很乖了……”
魏岚没理她，继续用那毫无起伏的调子分析：“东大陆嘛，听着是不错，繁华热闹，机会多。但中间隔着的龙脊山脉是开玩笑的？那地方传说连巨龙飞过去都得掂量掂量风向，就算有传送阵可以解决我们酒馆内部的转移，常青之树的名声应该传播的也没那么快。
“所以咯，算来算去，南边的黄金沙漠，确实是最优解。气候虽然恶劣了点，但胜在位置关键，连接东西商路，而且毗邻艾斯特维尔港，消息也灵通。”
他一番话东拉西扯，从地理讲到气候，从风险讲到机会，听起来逻辑严密，充分论证了南下开分店的必要性。
艾拉被这一长串分析绕得有点晕，小脑袋一点一点的，似乎被说服了：“哦……好像……是这么回事哦……”
然而，一旁的艾莉诺看着魏岚那副“一本正经分析局势”的样子，下意识地脱口而出：“可是店长，您好像并没有否认艾拉的说法啊？”