吧台上，那封暗金色火漆封印的信函静静地躺在那里，如同一个沉默的潘多拉魔盒。
艾拉早已扔下了炭笔，冰蓝色的眼睛瞪得溜圆，看看那封信，又看看脸色惨白、身体微微发抖的艾莉诺，张了张嘴，却不知道该说什么。薇丝珀拉也从魔法书后探出头，紫罗兰色的眼睛里充满了担忧和害怕。
艾莉诺死死盯着那封信，仿佛要透过厚重的火漆，看到那个棕发雀斑少年如今的模样。
她紧咬着下唇，直到尝到一丝铁锈般的血腥味，才勉强压下喉咙里的哽咽和翻涌的情绪。
那个总是带着腼腆笑容、被拉蒙叔叔拍着肩膀夸奖“利奥小子”的身影，与“叛徒”、“栽赃者”这些冰冷的词汇在她脑中疯狂撕扯，带来一阵阵眩晕。
“利奥……哈里斯……”她几乎是从齿缝里挤出这个名字，声音沙哑破碎，“拉蒙叔叔……他……他那么信任他……把他当儿子一样……”泪水终究无法抑制，大颗大颗地滚落，砸在吧台光滑的木纹上，洇开深色的水痕。
八年压抑的委屈、家族倾覆的悲愤、寄人篱下的惶恐，以及对那个笑容腼腆的少年为何会背叛的巨大疑问，如同决堤的洪水，冲垮了她强装的镇定。
薇丝珀拉不知何时挪到了艾莉诺身边，怯生生地递上一块干净的软布。
艾拉也跳下高脚凳，冰蓝色的眼睛里没了往日的跳脱，笨拙地拍了拍艾莉诺的后背：“艾莉诺姐姐……别、别哭啊……那个混蛋利奥，我们帮你找到他！问个清楚！”
薇丝珀拉见艾莉诺哭得浑身发颤，也忍不住发问：“艾莉诺姐姐，那个利奥到底是谁？”
艾莉诺接过薇丝珀拉递来的软布，胡乱擦着脸上的泪水，但新的泪珠又不断滚落。
她深吸了几口带着藤蔓清香的空气，试图平复翻江倒海的心绪，可那个名字带来的冲击实在太大。
“利奥……”她的声音带着浓重的鼻音，破碎而颤抖，“他……他不是外人。他是拉蒙叔叔……老总管拉蒙……在黄金沙漠边缘捡回来的孩子。”
艾莉诺的目光仿佛穿透了时光，回到了那个黄沙漫天的午后。
那时的瓦尔德斯家族商队，正穿行在连接黄金沙漠与北方贸易线的要道上，拉蒙叔叔是父亲最信任的商队总管，负责管理庞大驼队和沿途的补给据点。
“那一年沙暴特别频繁，商路异常难行。”艾莉诺的声音带着追忆的暖意，又混杂着此刻的冰冷，“我们的驼队在一个靠近水源的小绿洲驿站休整时，拉蒙叔叔带着人去检查水井……就在驿站外围废弃的土墙根下，沙子里半埋着一个奄奄一息的小男孩。”
她的手指无意识地收紧：“大概……只有七八岁？浑身滚烫，嘴唇干裂出血，瘦得皮包骨头，几乎被风沙埋住了。拉蒙叔叔把他从沙子里挖出来，抱回了驿站，用清水一点点润湿他的嘴唇，用湿布给他降温，守了大半夜才把他从鬼门关拉回来……”
薇丝珀拉紫罗兰色的眼睛睁大了，想象着那个画面。艾拉也安静下来，冰蓝色的眼睛里少了愤怒，多了些复杂的情绪。
“没人知道他是谁，从哪里来，父母是谁。问他，他也只是摇头，眼睛里全是茫然和恐惧。”艾莉诺继续道，声音低沉，“拉蒙叔叔心善，看他孤苦无依，又差点死在沙漠里，就把他留在了身边。给他起了名字，利奥·哈里斯。
“‘哈里斯’是沙漠边缘一个常见的游牧民姓氏，‘利奥’……拉蒙叔叔说，希望他能像沙漠里坚韧的小狮子草一样活下来。”
“拉蒙叔叔……他是看着我长大的，也是父亲最倚重的老总管。”艾莉诺的声音哽咽了一下，“他把利奥……真的当成了自己的孩子，自己的……接班人。手把手地教他认识商队的驼铃信号，教他如何辨识沙漠里的星象和沙丘走向以确定方位，教他清点货物、管理账目，教他如何在风沙中保护珍贵的香料和丝绸，教他……如何成为一个精明可靠、能撑起瓦尔德斯家族商队事务的助手。
“利奥很聪明，学得很快。脸上的稚气和惊恐渐渐褪去，眼神变得沉稳。他做事非常勤快、细心，对数字尤其敏感。
“拉蒙叔叔常常拍着他的肩膀，对父亲和母亲说：‘老爷、夫人，你们看，利奥这小子，脑子活络，学东西快，以后让他帮我管账、带小队，准能独当一面！’”艾莉诺模仿着老拉蒙沙哑而带着风沙磨砺感的语调，泪水再次模糊了视线，“父亲和母亲也很信任他，把他当成了半个家人。他跟着商队南来北往，接触的都是核心的货物和账目……他……他甚至知道我们家很多商路的秘密和与重要客户的交易细节……”
艾莉诺的声音低了下去，带着巨大的痛苦和不解：“我也……我也曾把他当成哥哥一样信赖。他会偷偷给我带商队从远方带回的糖果，帮我做枯燥的账目练习，在我被复杂的香料分类搞得头晕眼花时，耐心地一遍遍教我……”
她猛地攥紧了手中的软布，指节因为用力而泛白，声音陡然拔高，充满了被最亲近之人背叛的撕裂感：“为什么？！拉蒙叔叔待他如亲子！父亲母亲视他为心腹！我……我视他为兄长！他为什么要背叛？！为什么要帮别人栽赃陷害？！利奥·哈里斯……他到底做了什么？！”
巨大的疑问和悲伤几乎要将她淹没，身体因为情绪的剧烈波动而微微摇晃。
薇丝珀拉吓得往后缩了缩，紫罗兰色的眼睛里充满了同情和不知所措。艾拉则气得小脸通红，冰蓝色的眼睛里几乎要喷出火来：“混蛋！白眼狼！艾莉诺姐姐你别哭了！我们这就去把他揪出来！让老大用藤蔓把他吊起来抽！问问他良心是不是被狗吃了！”
“艾莉诺。” 魏岚的声音忽然打破了沉寂，瞬间吸引了所有人的注意。
艾莉诺猛地抬起头，泪眼婆娑地望着他，蓝宝石般的眼睛里充满了迷茫和一丝渺茫的期待。薇丝珀拉和艾拉也立刻噤声，紧张地看向魏岚。
“信里有两样东西。” 魏岚放下了手中的信笺——在其他人忙着安慰艾莉诺的时候，他已经把信读完了，“第一样，是你父亲当年那批‘问题货物’入库时的签收单副本。”
他的目光转向艾莉诺：“上面有利奥·哈里斯的签名。字迹比对过了，与瓦尔德斯家族其他文件里他经手的签名一致。这证明，那批‘栽赃’的货，从进入仓库的那一刻起，就是他亲手签收并确认的。
“他不仅是经手人，更是那个在入库记录上留下名字、确认‘一切正常’的人。是他亲自经手并签收了这批最终导致瓦尔德斯家族覆灭的关键货物。”
“轰——！”艾莉诺只觉得脑中一片空白。签收单！利奥亲手签收的！这意味着什么？意味着他至少是最后一个确认货物入库的人！意味着他有机会……或者说，他必然知道那批货的情况！
艾莉诺的身体剧烈地颤抖了一下，仿佛被无形的重锤击中。最后一丝“或许是误会”的幻想彻底破灭。她痛苦地闭上眼，泪水汹涌而出。原来背叛如此彻底，如此冰冷地记录在案。
“第二样，” 魏岚的声音没有丝毫波澜，继续陈述着冰冷的事实，“奥威尔家查到了利奥·哈里斯的银行账户记录——案发前半年内，有几笔钱，数目不小，远超过他一个商队学徒该有的收入。来源不明，干干净净地存了进去。”
“果然是为了钱！” 艾拉咬牙切齿地低吼，“那个混蛋！艾莉诺姐姐一家对他那么好！他居然为了钱就……”
“案发后，” 魏岚没理会艾拉的愤怒，继续道，“他立刻消失了，动作非常快。奥威尔家通过他们的‘特殊渠道’查到，他找了一个港口黑市有名的身份贩子，外号叫‘灰鼠’。花了钱，从‘灰鼠’那里弄到了一整套全新的假身份，名字叫——” 魏岚的指尖在信笺上轻轻划过那个代号，“‘灰鳍’。”
“灰鳍……” 艾莉诺喃喃重复着这个冰冷陌生的代号。
“他一次性提走了所有的不明款项，用新身份‘灰鳍’在艾斯特维尔港生存。” 魏岚的声音依旧平稳，“奥威尔家查到了他的踪迹，在沉船湾黑市。”
沉船湾——那是艾斯特维尔港阴影面最深的疮疤。位于港口区最混乱、最危险的边缘地带，由无数被风暴摧毁、被海盗遗弃、被时间腐蚀的巨大船骸堆叠、拼接、半沉半浮地构成。
那里是走私者、逃犯、黑市商人、海盗销赃者和各种见不得光人物的巢穴，是名副其实的法外之地。
“沉船湾？” 艾莉诺蓝宝石般的眼睛里闪过一丝疑虑，“可那里……不是前不久刚被海洋教会清剿过吗？”
她深吸一口气，努力平复翻涌的情绪：“我记得卡珊德拉圣女之前提过，因为闹出来龙血草那档子事，海洋教会最近在整顿港口区的地下秩序，对艾斯特维尔港的黑市进行了大规模打击。
“据说砸了好几家走私窝点，连‘沉渊之眼’都给拆了，沉船湾肯定没有幸免。利奥……不，灰鳍在这个时候躲去那里，不是自投罗网吗？”
艾拉也皱起了眉，冰蓝色的眼睛里满是困惑：“对啊，之前海蛇女还说，海洋教会的风暴守卫把沉船湾翻了个底朝天，那些见不得光的交易都收敛了不少。他这时候往那跑，难道不怕被抓？”
薇丝珀拉怯生生地接口：“也许…… 正是因为被打击过，才更乱？就像……就像被搅动的泥潭，反而更难找到东西？” 她紫罗兰色的眼睛里闪过一丝担忧。
魏岚的指尖在吧台上轻轻敲击着，发出笃笃的轻响：“海洋教会的清剿确实让沉船湾安分了些，但也只是表面。那些根深蒂固的势力只是暂时蛰伏，暗地里的交易只会更谨慎，也更危险。灰鳍选择在这个时候扎进去，只能说明……他确实是走投无路了。”
魏岚低下头，指尖轻轻按在信纸边缘，目光落在最后几行墨迹上——
“鄙人通过某些渠道得知，此人近来在沉船湾某些区域活动颇为频繁，行迹显露急切之态，似乎正寻求获取一件效力不凡的魔法物品。据闻，此物之用途，或与‘隐匿形迹’及‘快速远遁’之需有所关联。”