艾拉抱着那件靛蓝色的“晴空棉”上衣和一条深棕色的帆布背带裤走进试衣间。片刻后，帘子拉开。
换上新衣的艾拉走了出来。靛蓝色的上衣剪裁简洁合身，衬得她银白的发色更加醒目，也掩盖了几分长期营养不良带来的苍白。深棕色的背带裤长度刚好，裤腿利落，腰间几个实用的口袋。虽然依旧是朴素的工装风格，但合身的衣物让她整个人精神焕发，那股倔强和机灵劲儿更突出了，不再被宽大破旧的裙子拖累。
“哇哦！”艾莉诺由衷地赞叹了一声，走上前替艾拉整理了一下略微歪掉的背带，眼中带着一丝姐姐般的暖意，“真精神！这颜色很适合你。”
魏岚也难得地点了点头：“嗯，不错。”
艾拉站在试衣镜前，有些别扭地扭了扭身子，又低头看看自己，冰蓝色的眼睛里闪烁着新奇和一点点不易察觉的欢喜。她扯了扯上衣的下摆，小声嘀咕：“是……是比裹尸布强多了。”
菲奥娜夫人笑眯眯地看着：“合身就好！艾拉小姐，再试试这双配套的短靴？帆布面，橡胶底，码头区石板路和仓库地面都能走，不硌脚。”她递过来一双深棕色的短靴。
艾拉换上靴子，踩了踩地面，脸上露出满意的神色。行动确实方便多了。
“菲奥娜夫人，麻烦您，同样的款式和料子，再给艾拉准备两套换洗的。”艾莉诺说着，目光扫过店内，“然后，我们还得给薇丝珀拉挑几件衣服……”
“呵欠——，我出去走走。”魏岚打了个哈欠，声音平淡无波，没有任何解释的意图，仿佛只是陈述一个既定事实。
艾莉诺闻声抬头，立刻明白了他的意思。“好的，店长，”她微笑着点头，语气自然，“我们大概还需要一会儿。您可以在珍珠巷里随意看看，或者去巷口等我们？”
魏岚只是略一点头，算是回应，然后便转身推开那扇挂着铜铃的木门，铜铃发出清脆的“叮当”声。
店内只剩下艾莉诺、艾拉和菲奥娜夫人。艾莉诺正低头仔细为薇丝珀拉挑选布料和款式，艾拉则新奇地研究着新靴子的鞋底纹路。
就在这时，店门上的铜铃再次“叮当”响起。
一个穿着深灰色细呢长外套、戴着金丝边眼镜的中年男人走了进来。他头发梳理得一丝不苟，手里提着一个精致的皮质公文包，举止间带着一种刻板的考究。他的目光在店内快速扫过，最终落在了正在挑选布料的艾莉诺身上，镜片后的眼睛里闪过一丝不易察觉的精光。
“艾莉诺·冯·瓦尔德斯小姐？”男人的声音不高，带着恰到好处的惊讶和一丝公式化的客气，“真巧，没想到会在这里遇见您。”
艾莉诺闻声抬头，脸上的笑容瞬间收敛了。她认出了这个人——帕特里克·斯通，是港口议会那位颇具权势的莫顿议员的私人秘书兼得力助手。正是那位议员，在瓦尔德斯家族遭遇变故后，以“帮助”的名义，用极低的价格“接收”了他们家大部分产业。
一股寒意瞬间从艾莉诺的脊椎窜上头顶。她强迫自己维持镇定，挺直了背脊，但手指下意识地攥紧了手中的布料。
“斯通先生。”艾莉诺的声音努力保持着平稳，却难掩其中的一丝冰冷和疏离，“是挺巧的。您也来给家人置办衣物？”
帕特里克·斯通推了推金丝眼镜，脸上挂着职业化的微笑：“不，是为莫顿议员挑选些私人用品。议员的品味，总是需要细心打理。”他的目光意有所指地扫过艾莉诺身上素净的棉裙和焕然一新的艾拉，最后落回艾莉诺脸上。
“说起来，”帕特里克的声音带着一种刻意的轻松，“最近在码头区，似乎听到了些关于‘海鸥与锚’……哦，抱歉，现在应该是‘常青之树’酒馆的消息？听说生意不错？推出了一些……新饮品？”
艾莉诺的心猛地一沉。酒馆的成功这么快就引起了他们的注意。她深吸一口气，尽量让自己的声音听起来平静：“承蒙关照，新老板魏岚先生尝试了几种新饮品，反响尚可。小本经营，维持生计而已。”
“维持生计？”帕特里克嘴角勾起一个微妙的弧度，“能在码头区这么快引起注意，甚至吸引了格伦·铁锚那样人物的目光……艾莉诺小姐，您和您的新老板，看来很有办法。”
艾拉敏锐地察觉到了气氛的变化，冰蓝色的眼睛警惕地盯着斯通，无声地挪到了艾莉诺身侧。
艾莉诺感到一股血气涌上脸颊，她强压下去：“斯通先生，酒馆能有起色，只不过是老顾客们抬爱罢了。”
帕特里克镜片后的目光变得锐利了一瞬：“瓦尔德斯家的底蕴，自然不同凡响。”他话锋一转，语气带上了一丝“关切”，“只是，我只是出于好意提醒您，艾莉诺小姐。‘常青之树’现在风头正劲，但树大招风。与其追求那些虚无缥缈的‘特调’和虚名，不如脚踏实地，安安稳稳地经营好您那一方小店。莫顿议员也不希望看到您……重蹈覆辙。”
这番话像冰冷的针，刺得艾莉诺呼吸一窒。她抿紧了嘴唇，蓝宝石般的眼睛里压抑着愤怒和痛楚，终究没有立刻反驳。
“多谢您的‘提醒’，斯通先生。”艾莉诺的声音低沉下去，带着压抑的冷意，“我们自有分寸。”
帕特里克似乎得到了他想要的反应，满意地点点头：“那就好。请便，不打扰您购物了。”他微微颔首，转身走向店内的其他区域，仿佛真的只是来挑选东西。
艾拉看着帕特里克·斯通踱向货架另一端的背影，冰蓝色的眼睛里毫不掩饰地翻涌着厌恶。她凑到艾莉诺身边，几乎是贴着艾莉诺的胳膊，压低了声音，带着一丝孩子气的尖锐：
“那个人怎么说话这么……老大那个词怎么说的来着？这么装？”她皱着鼻子，像是闻到了什么难闻的气味，“跟放屁一样！又臭又长！”
艾莉诺紧绷的神经被艾拉这直白又精准的吐槽刺了一下，差点没绷住笑出来。胸中那股被斯通刻意激起的冰冷愤怒和屈辱感被冲淡了些许。她深吸一口气，低头看向身边这个满身戒备、像只竖起刺的小刺猬般的女孩，心中涌起一股暖流。
“艾拉，”她轻声说，语气里带着一丝责备，但更多的是无奈和一丝不易察觉的放松，“别那么大声，不太礼貌。” 她伸出手，轻轻理了理艾拉额前因为刚才紧张而蹭乱的一缕银发。
艾拉撇撇嘴，但没再大声嚷嚷，只是依旧警惕地瞪着斯通的背影，仿佛要用眼神在他那笔挺的深灰色呢子外套上烧出两个洞。
“好了，”艾莉诺强迫自己将注意力从斯通带来的阴霾中拉回，声音重新恢复了之前的平稳，甚至带上了一点刻意的轻快，“菲奥娜夫人，麻烦您，就按刚才说的，同样的‘晴空棉’上衣和帆布背带裤，再给艾拉准备两套换洗的尺寸。靴子也要两双备用的。尺码您刚才都量过了。”
“没问题，艾莉诺小姐。”菲奥娜夫人仿佛完全没听见刚才那番充满火药味的对话，她的声音平稳如常，脸上依旧挂着和煦的笑容，手上的动作丝毫未停，麻利地开始记录，“都是实用耐穿的料子和款式，放心，艾莉诺小姐。三天后就能来取。”
确认订单没有问题后，艾莉诺便走出了店门。
门外的珍珠巷沐浴在下午逐渐西斜的阳光中，带着海港特有的咸腥气味，却比店内那压抑的气氛要清新得多。艾莉诺几乎是贪婪地吸了一口带着阳光味道的空气，试图驱散胸腔里残留的寒意。她下意识地攥紧了装着艾拉新衣服的另一个纸袋，指节微微发白。
她的目光立刻在不算宽敞的巷子里搜寻起来。
很快，她就看到了那个熟悉的身影。
魏岚就斜倚在距离衣料店门口几步之遥的巷子墙壁上。那面斑驳的石墙被午后的阳光晒得温热，巷子里的喧嚣仿佛在他身边形成了一层无形的屏障。他依旧是那副百无聊赖的样子，双臂抱在胸前。微微侧着头，视线似乎漫无目的地掠过巷子里熙攘的人群：推着小车的货郎、挎着篮子的妇人、倚在店铺门口抽烟闲聊的码头工人……那姿态，慵懒得像是在晒太阳的猫，仿佛真的只是随意找了个地方打发时间。
“店长。”艾莉诺走过去，声音里还带着一丝未散尽的紧绷。
魏岚闻声侧过头，视线落在她脸上，那懒洋洋的目光似乎在她略显苍白的脸色上停顿了半秒。他并未开口询问，只是用眼神示意“结束了？”
艾莉诺正想点头，并告诉他艾拉还在店里最后确认一下靴子的尺码，忽然，魏岚的眉头几不可察地蹙了一下：“艾拉呢？”
“艾拉啊，她不就在……欸？艾拉呢？”艾莉诺下意识指了指自己身旁，然后才发现那里空空如也，连半个人影都没有。