菲娜一个优雅的侧身旋避，长剑回带，用剑锷格向短匕。同时，她左手指尖微不可察地一动。
艾拉脚下突然一滑，仿佛踩上了一块无形的滑板，重心顿时有些不稳。
又是风！这次是作用于她脚下的气流！
“哼！”艾拉反应极快，干脆不再稳定下盘，而是借着这打滑的力道，身体几乎贴地，一记凌厉的扫堂腿攻向菲娜的下盘，匕首依旧不离菲娜的关节要害！
菲娜轻咦一声，似乎没想到对方应变如此刁钻。她足尖轻点，一股气流托着她微微跃起，避开扫腿，长剑下劈，试图压制艾拉。
艾拉却如同泥鳅般滑溜，贴地翻滚，暗影能量在她周身弥漫，让她的身影时隐时现，难以捕捉具体位置，两把匕首从各种诡异的角度探出，专攻菲娜的脚踝、小腿等防守相对薄弱之处。
菲娜一时间竟被这贴地疾攻逼得有些手忙脚乱。她的剑术显然更为正统，适合中距离攻防，对这种近乎无赖的贴地短打颇不适应。她不断借助风力小幅腾挪，制造气流干扰艾拉的平衡。
叮叮当当的交击声密集响起！
两人动作都快得惊人，力量上似乎也相差无几（都有所保留），一时间竟斗得旗鼓相当，难分高下。
艾拉越打越心惊。这家伙看起来像个养尊处优的大小姐，没想到手上功夫这么硬！剑术扎实，反应快，尤其那手控风的能力烦人得很，总是能在关键时刻干扰她的节奏，让她很多致命的连击打不出来。
菲娜同样心中暗惊。这小姑娘的战斗方式太野了！她的战斗技巧完全是从无数次生死实战中磨炼出来的，狠辣、高效、不拘一格，专找弱点下手。
那股子凶悍的气势和精准的时机把握，根本不像这个年纪该有的！自己在风魔法的辅助下竟然只能勉强跟上她的节奏，维持个不胜不败的局面。
转眼间，两人已交手了数十招。谁都奈何不了谁。
菲娜格开艾拉又一次刁钻的突刺，借力后跃，轻盈地落在地上，抬手做了个暂停的手势，脸上带着一丝喘息却兴奋的笑容：“停！不打了不打了！”
艾拉也顺势后撤，两把匕首在掌心灵活地转了个圈，消失不见。
她冰蓝色的眼睛里战意未消，但更多的是对眼前这个金发少女的重新审视：“哼，还行嘛。不像看起来那么花瓶。”
“你更厉害，”菲娜收剑入鞘，琥珀色的眼睛亮晶晶的，“我还是第一次遇到能跟我打这么久还占不到便宜的同龄人……呃，应该是同龄的。”
她看着艾拉娇小的身材，语气有点不确定。
“我十六了！只是长得慢！”艾拉立刻像被踩了尾巴的猫一样炸毛。
“好好好，十六。”菲娜从善如流地点头，笑容更盛，“那么，这位十六岁的厉害同伴，现在觉得我有资格和你组队了吗？我们可以接个双人就能做的黑铁任务试试水。”
艾拉抱着胳膊，小脑袋歪了歪，打量着菲娜真诚（并且实力过关）的脸，她撇撇嘴，故作勉强地道：“……马马虎虎吧。看你还算顺眼的份上，就暂时组你一个。我叫艾拉。”
“菲娜。合作愉快，艾拉！”菲娜笑着再次伸出手。
这次艾拉没有拒绝，伸出小手和她握了一下，算是达成了临时盟约。
二楼常青之树。
魏岚沉默地收回了所有延伸出去的感知。
木质的面孔依旧毫无波澜，他抬起一根手指，轻轻按了按自己应该是额头的部位。
刚才那一瞬间，看到艾拉和那个金发少女打完架居然真的开始凑在一起嘀嘀咕咕看任务板，他脑子里不受控制地冒出一个强烈的念头——
一个金发美少女领着一个白色的小不点。
这组合……这配色……
为什么既视感会这么强烈？！
他感觉自己的木质脑壳又开始隐隐作痛了。
算了。
他放下藤蔓，目光再次落回楼下。
艾拉正指着任务板上的某一条，对着菲娜说着什么。
虽然过程有点出乎意料，但至少……她找到了一个看起来还算靠谱的同伴，并且正在用她自己的方式去接触和适应这里。
他之前的担忧，恐怕确实有些多余了。这丫头在泥潭里摸爬滚打练就的生存本能和看人眼光说不定比自己还要强。
艾拉的手指最终停留在任务板的一个角落，戳了戳一条刚贴上来没多久、墨迹还算新鲜的羊皮纸委托。
“喏，这个怎么样？‘调查哭泣绿洲水质异常，并取回水源样本’。黑铁级，建议两人。报酬……每人十五银币。马马虎虎。”
菲娜凑近仔细看了看委托内容，琥珀色的眼睛里闪烁着兴趣：“哭泣绿洲？这个名字有点意思。不过……只是调查水质问题吗？看起来不算太危险。”
“谁知道呢，说不定是哪个傻x魔兽在里面撒了泡尿。”艾拉耸耸肩，“反正就是去看看，装点水回来。简单得很。”
她嘴上这么说，心里却暗自记下了委托里提到的“轻微腐蚀性”和旁边一小行注明的“附近部落牲畜不适”。
街头混出来的经验告诉她，再小的异常背后也可能藏着点幺蛾子，但这点风险还在可控范围内。
“好，就这个吧！”菲娜爽快地点头，伸手揭下了那张委托单。
两人走到接待柜台前，将委托单和各自的冒险者徽章递了过去。
还是那位雀斑接待小姐。她看到艾拉，脸上的职业笑容下意识地僵硬了一瞬，手脚麻利地办理了接取手续，全程没敢多说一句话，效率高得惊人。
“好了，艾拉小姐，菲娜小姐。任务已记录。祝你们顺利。”她将徽章恭敬地递还艾拉和菲娜。
走出冒险者协会喧闹的大厅，金砂城刺眼的阳光和凉爽的空气扑面而来。
“现在干嘛？”艾拉叉着腰，看向菲娜。她习惯了听令行事（主要是听老大的），或者自己单干，这种临时组队该怎么搞，她还有点陌生。
菲娜看了看天色，掰着指头数起来：“我们先去补充点必需品吧？水袋、一些耐储存的食物、防风沙的头巾和护目镜……嗯，最好再准备一点基础的解毒剂和净化药水，以防万一。”
“嘁，麻烦。”艾拉嘴上嫌弃，但也没反对。这些确实是沙漠行走的必备品，老大和艾莉诺姐姐都强调过无数次安全第一。
两人来到了驼铃集市。这里人声鼎沸，各种摊位售卖着沙漠冒险所需的一切物资。
菲娜显然对采购流程很不熟悉，她走到一个卖水袋的摊位前，拿起一个做工精致的皮质水袋，直接问道：“这个多少钱？”
摊主是个精明的沙漠民，眼睛一转，伸出三根手指：“小姐好眼力！上好的沙驼皮，密封一流，只要三银币！”
“好的。”菲娜点点头，伸手就往钱袋里掏钱。
“好个屁！”艾拉一把按住菲娜掏钱的手，冰蓝色的眼睛瞪得溜圆，冲着摊主劈头盖脸就骂，“你xx的当我们是刚出炉的傻x面包呢？就这破皮子缝的玩意儿敢要三银币？隔壁摊比你大一圈的才卖一银币五十铜！你怎么不去抢！”
摊主被骂得一懵，试图辩解：“哎，小姑娘话不能这么说，我这做工……”
“做工？你指这xx的线头都没剪干净的做工？”艾拉抓起水袋，指着边缘一处瑕疵，“八十铜币！最多八十！不行我们就走！”
说着艾拉就拉起还在发愣的菲娜作势欲走。
“哎哎哎！别走别走！”摊主连忙喊道，“八十铜币就八十铜币！唉，算我亏本交个朋友！”
他一脸肉痛，心里却清楚还是有的赚。
艾拉哼了一声，丢过去一个小布袋子，抓起两个水袋，将其中一个塞给还在发愣的菲娜：“拿着！学着点！这地方你喊多少他们真敢要多少！”
菲娜拿着那个只花了八十铜币的水袋，翻来覆去地看，琥珀色的眼睛里充满了惊奇，仿佛第一次认识到物品的价格还能有这种操作空间。
“八、八十铜币？真的可以吗？他刚刚说要三银币……”她小声嘀咕，对比着手里水袋和旁边摊位上标价一银币五十铜的那个，似乎也没看出天差地别的区别。
“废话！这些家伙就靠宰你这种肥羊开张吃三年呢！”艾拉没好气地白了她一眼，拽着她走向下一个卖防风沙头巾和护目镜的摊位，“跟紧点，别瞎点头，看我眼色行事！”
菲娜立刻乖乖点头，紧紧跟在艾拉身后。
到了摊位前，不等摊主开口，艾拉先发制人，手指飞快地划过几条看起来最结实的头巾和两副护目镜：“这、这、还有这两副镜子，一共多少？报个实价，别跟我来虚的，隔壁老哈桑的摊子我可熟得很！”
摊主是个中年大妈，本来笑眯眯的脸看到艾拉那副“老娘不好惹”的架势，以及她身后那个明显是“肥羊”但此刻却被牢牢看管起来的金发少女，眼珠转了转，报出一个相对实在的价格：
“小姑娘真会挑，都是好货！诚心要的话，头巾五十铜一条，护目镜三十铜一副，一共一银币六十铜。”
“打包价一银币！”艾拉砍价砍得毫不犹豫，斩钉截铁。
“哎哟小姑娘，这价我真要亏本了……”
“亏什么本！你这布头都是边角料拼的，镜子片磨得还没橱窗玻璃亮！一银币十个铜板！爱卖不卖！”艾拉叉着腰，气势十足。
最终，以一银币二十铜成交。艾拉利落地付钱，把一条头巾和一副护目镜塞给菲娜：“喏，你的。”
菲娜接过东西，看着艾拉熟练地把找回来的铜币数清楚塞进自己的小钱袋，整个过程行云流水，她忍不住小声问道：“艾拉……你好厉害啊。你怎么知道该给多少钱？”
“看多了呗。”艾拉一边拉着她走向食品摊，一边随口回答，“那些摊主都是个顶个的人精，一眼就能看出来谁好骗。像你这种，脸上就写着‘我很有钱但我不懂行情快来宰我’，他们不坑你坑谁？”
菲娜下意识地摸了摸自己的脸，有点不好意思：“这么明显吗？”
“明显透了！”艾拉吐槽，“你刚才是不是还打算用金币付账来着？”她瞥了一眼菲娜钱袋里那一抹金色。
菲娜脸一红，小声辩解：“我……我只有金币和少数银币……”
“我就知道！”艾拉一拍脑门，一副“果然如此”的表情，“你绝对是哪个大家族跑出来体验生活的大小姐吧？”