那名之前拦截魏岚他们的沙漠少女，此刻正微微气喘地跑近。她看着被藤蔓稳稳制住、不再发狂但仍在不安喷着鼻息的驼兽，眼中闪过一丝惊异。
少女瞥了一眼那些缓缓蠕动的翠绿藤蔓，以及藤蔓源头那个面无表情的木偶，这才将目光转向莱瑟莉。
“感谢你们出手，”她的通用语依旧带着浓重的口音，但语气缓和了不少，“这畜生要是冲进沙暴里，或者撞坏了营地围栏，麻烦就大了。”
莱瑟莉优雅地颔首，替小队接受了这份谢意：“举手之劳。希望没有惊扰到你们的营地。”
这时，几名同样穿着沙漠服饰、身材魁梧的壮汉急匆匆地赶来，他们先是紧张地看了一眼魏岚三人，尤其是那些正在缓缓缩回沙地的藤蔓，然后才在少女的示意下，小心翼翼地靠近那头驼兽。
他们熟练地检查了一下驼兽的状况，发现它并无大碍，只是受了惊吓，于是拿出备用的缰绳，低声吆喝着，合力将这头不安分的牲畜牵引着，向营地深处走去。过程中，他们始终保持着对魏岚这边的高度警惕。
少女见驼兽被控制住，似乎松了口气，她再次看向莱瑟莉，犹豫了一下，补充道：“沙暴就快过去了。你们……最好也做好准备。”
说完，她不再多言，如同来时一样，敏捷地转身，再次消失在棕榈树的阴影与呼啸的风沙中。
“她好像没那么凶了嘛。”艾拉看着少女消失的方向，小声嘀咕。
“帮助通常能换取有限的信任。”莱瑟莉轻声道，目光重新投向护罩外。
正如那少女所说，沙暴的威力正在以肉眼可见的速度减弱。昏黄的沙墙逐渐变得稀薄，震耳欲聋的呼啸声也开始降低音调，天空不再是令人绝望的浑浊，隐约透出些许光亮。
“看来能按时出发了。”魏岚平淡地陈述，维持着护罩的翠绿色光芒也随之略微黯淡，以适应减弱的风沙。
然而，就在沙暴即将彻底消散，视野逐渐恢复清明的一刹那——
咻——！
一支尾部漆成暗红色、造型奇特的弩箭，裹挟着尖锐的破空声，如同毒蛇般骤然从即将平息的沙幕中钻出，精准无比地射向一名正在营地边缘加固绳索的沙民青年！
那青年根本来不及反应。
噗嗤！
弩箭深深钉入他的肩胛，巨大的冲击力带得他踉跄后退，惨叫一声跌倒在地。
“敌袭——！”几乎是同时，绿洲内响起了沙民哨兵凄厉无比的警告嘶吼。
这声警告如同投入滚油的冷水，瞬间让整个绿洲营地炸开了锅！
“抄家伙！是沙匪！”
“保护驼群和女人孩子！”
“快！占据有利位置！扔标枪！”
沙民们的反应极其迅速，显然对此类袭击早有经验和准备。男人们怒吼着抓起手边的弯刀、长矛和硬木盾牌，迅速依托帐篷、树木和巨石构建起简陋的防线。女性和老人则快速将孩童和重要物资推向营地更中心的位置。
沙漠少女的身影如同雌豹般窜上一块巨石，手中的硬木长矛挽了个枪花，厉声指挥着附近的战士：“左侧树丛！三人一组！别让他们轻易冲进来！投石索准备！”
更多的箭矢从沙暴残余的昏黄背景中射来，但这一次大多数都被沙民们举起的皮革盾牌或匆忙找到的掩体挡开，发出噼里啪啦的声响。
魏岚的翠绿色护罩依旧稳稳地立在那里，几支流矢撞在上面，被轻易弹开。护罩内的三人两骑仿佛处于风暴眼中，与外面的血腥厮杀格格不入。
“沙……沙匪？！”艾拉冰蓝色的眼睛瞪得溜圆，一下子蹦到魏岚身边，紧张地抓住他的藤蔓胳膊，“他们真的来了？！还这么多！”
透过逐渐消散的沙幕，可以看到绿洲外围影影绰绰，出现了大量骑着类似驼兽但体型更小、更适应奔跑的沙地坐骑的人影。
他们穿着杂乱无章的皮甲和布袍，头上裹着防沙头巾，脸上涂抹着油彩或疤痕，手中挥舞着弯刀、斧头和弓箭，发出各种怪叫和咆哮，数量目测绝对超过百人，甚至可能达到一百五十之众！
沙匪们并非一窝蜂地乱冲，而是颇有章法地分散开，从数个方向同时施加压力，用箭雨压制沙民的火力，同时派出小股精锐试图撕开防线的薄弱点。
莱瑟莉碧绿的眼眸中闪过一丝凝重：“看他们的配合和装备，绝非普通的流寇。更像是……一支军队。”
“这么多人……部落能挡住吗？”艾拉看着外面虽然英勇但人数明显处于劣势、且被多方向攻击的沙民，小脸上充满了担忧。
尽管刚才还有些小摩擦，但面对凶残的沙匪，她本能地站在了收留他们避难的沙雀部落一边。
魏岚的木脑袋微微转动，感知着整个战场。
沙民们凭借地利和勇气暂时顶住了第一波箭雨，并开始用投石索和弓箭反击，射翻了几名冲得太前的沙匪骑手。
但沙匪的人数优势太大了，他们如同闻到血腥味的鬣狗，一波波地试探、冲击，消耗着沙民们的体力和箭矢。
护罩内，三人静静观察着外界的混乱。
沙民的抵抗虽然英勇，但在人数和机动性上处于绝对劣势。沙匪们显然经验老到，不断利用骑射骚扰，寻找防线的破绽。惨叫声、兵刃碰撞声和沙匪的狂笑嘶吼混杂在一起，打破了绿洲短暂的宁静。
“我们……要帮忙吗？”艾拉攥紧了小拳头，冰蓝色的眼睛里闪烁着一丝跃跃欲试，“他们人好多，部落好像打不过……”
莱瑟莉微微蹙眉：“从道义上，他们允许我们在此避风，遭遇袭击，我们似乎不应袖手旁观。但从实际角度，我们并不清楚冲突的根源，贸然介入未知势力的争斗并非明智之举。而且，我们此行的首要目的是……”
她的话还没说完，魏岚那平淡无波的声音就插了进来，带着一种洞悉一切的漠然：
“讨论这个好像没什么意义。”
他空洞的木眼眶转向绿洲外侧的某个方向。
“因为……他们已经帮我们做出选择了。”
只见五个沙匪骑手，显然注意到了这个在混乱战场边缘格格不入的翠绿色“大泡泡”，以及泡泡里看起来“奇装异异服”（一个木头人、一个精灵、一个小女孩）且毫无紧张感的三人。
他们互相吆喝了几句，发出猥琐的笑声，随即分出五人，驱动着座下嘶鸣的沙地坐骑，呈一个松散的半弧，朝着魏岚他们的护罩包抄过来。
领头的贪婪的目光扫过莱瑟莉精致的面容和尖耳，又嫌恶地瞥了一眼魏岚诡异的木质身躯，最后落在艾拉身上，咧嘴露出满口黄牙。
“嘿！精灵婊子！还有那个木头怪物！”他操着口音浓重、粗鄙不堪的通用语，用弯刀指向护罩，“把这玩意儿撤了！把值钱的东西和那小妞留下，爷爷们发发善心，或许能赏你们个痛快！”
他身后的沙匪们发出一阵哄笑，纷纷举起武器，敲打着简陋的盾牌，发出恐吓的声响。
莱瑟莉的眉头微不可察地蹙起，上前半步：
“我们只是途经此地的旅人，与沙雀部落并无关联，也无意卷入你们的争斗。请立刻离开，我们不会干涉你们的行为。”
那刀疤脸沙匪愣了一下，随即爆发出更响亮的嘲笑：“哈哈哈！听见没？这长耳朵娘们叫我们‘请立刻离开’？她以为她在跟谁说话？”
另一个瘦高的沙匪舔了舔嘴唇，眼神淫邪地在莱瑟莉身上打转：“老大，别跟她废话！这精灵细皮嫩肉的，抓回去肯定能卖个大价钱！那个木头疙瘩拆了当柴烧！那小丫头片子……嘿嘿，训练一下也能伺候人！”
砰——！
一声沉闷却极具穿透力的爆鸣，压过了战场上的喧嚣。
那名口出秽言的刀疤脸沙匪小头目笑声戛然而止。他难以置信地低头，看向自己胸口突然出现的、碗口大的窟窿。他张了张嘴，似乎想说什么，却只涌出一股血沫，随即眼神涣散，直挺挺地从坐骑上栽落，溅起一片沙尘。
时间仿佛凝滞了一瞬。
莱瑟莉·晨风依旧保持着优雅的站姿，只是手中多了一件造型奇特、线条流畅、泛着冷冽银白色金属光泽的装置。它没有弓臂，没有箭槽，只有一个看似握柄的结构和一个短粗的“管口”，此刻管口正飘散出一缕极淡的青烟。
魏岚那始终空洞的眼睛，极其轻微地收缩了一下，视线牢牢锁定在那把银白色的武器上。
这玩意儿……画风不对。非常不对、严重不对！
“真是浪费时间。”
不知为何，艾拉从莱瑟莉的话语中感到一股冰冷的寒意，与她平时那种温和疏离的优雅截然不同。
她下意识地往魏岚坚实的木质身躯后缩了缩，冰蓝色的大眼睛偷偷打量着莱瑟莉。
此刻的莱瑟莉，那张精致无瑕的脸上依旧没什么夸张的表情，但周身却仿佛笼罩着一层看不见的低气压。
只有魏岚明白——那是一个打工人好不容易申请到的年假才刚开始就被不长眼的家伙打搅了的怨念。
剩下的四名沙匪这才从巨大的震惊中反应过来。
“老大！”
“她杀了头儿！”
“那是什么鬼东西？！”
恐惧和愤怒瞬间取代了惊愕。他们嘶吼着，下意识地催动坐骑，挥舞弯刀，试图扑上来将这个危险的精灵乱刀分尸！
然而，莱瑟莉的动作比他们的思维更快。
她手腕稳如磐石，那件银白色的装置在她手中几乎没有后坐力般再次发出低沉致命的鸣响。
砰！砰！砰！砰！砰！
五声紧密连贯的爆鸣，几乎汇成一声长音。
冲在最前面的两名沙匪额心和咽喉同时爆开血花，一声不吭地倒下。
左侧那名沙匪举刀的手臂齐肩断裂，鲜血喷溅，他发出凄厉的惨嚎，却被下一发精准射入口中的弹丸终结。
右侧最后一名沙匪试图勒紧缰绳转向逃跑，一枚弹丸却已经从后方穿透了他的皮甲和心脏，强大的动能带着他的尸体向前扑出，重重摔在沙地上。
整个过程不过两三秒。
五名凶神恶煞的沙匪，已然全部变成了逐渐冰冷的尸体，他们的坐骑受惊，嘶鸣着四散跑开。