昆明，云南省政府主席办公室。
一份经过加密、再由专人译出的电报，被轻放在林景云的案头。窗外的阳光穿过玻璃，在红木办公桌上投下一片明亮的光斑。林景云没有立刻拿起电报，只是端起茶杯，吹了吹漂浮在水面上的碧螺春茶叶。空气中弥漫着淡淡的茶香与墨香。
他放下茶杯，这才不紧不慢地展开那张薄薄的电报纸。上面的字迹刚劲有力，记录着从四川传来的最新情报。
“……刘湘痛陈川省内战之弊，斥诸将为私利而战，致民生凋敝……于督军府发二选之令，或和谈联省，共谋发展；或决战一场，一主川省……”
林景云的目光逐字扫过，嘴角慢慢地，不受控制地向上扬起，最终化作一个发自内心的，带着几分欣慰与赞许的笑容。
刘湘！
那个在另一个时空里，拖着病体，喊出“抗战到底，始终不渝，即敌军一日不退出国境，川军则一日誓不还乡”的铁血将军！
他终于醒了。
林景云的心中，一块悬了许久的石头落了地。他最担心的，就是自己的出现，这只来自异世的蝴蝶，会扇动翅膀，改变某些人、某些事。他可以接受改变那些腐朽的、落后的，但绝不希望改变那些闪耀着民族大义光辉的灵魂。
刘湘没有让他失望。他不再是那个只为争夺防区和税源的军阀，他看到了四川的沉沦，看到了时代的浪潮，看到了四千万父老的挣扎。他发出的怒吼，不仅仅是为了结束一场内战，更是为了唤醒整个天府之国的魂！
“来人。”林景云轻声唤道。
一名穿着中山装的秘书迅速推门而入，立正站好：“主席。”
“给参谋部下令。”林景云的手指在电报上轻轻敲击着，发出笃笃的声响，“密切关注四川全境的所有军事调动。我们的情报网络要全力运转，我要在第一时间知道每一个团级单位的动向。”
“是！”秘书应道，“主席，我们是否需要做一些……准备？比如向川边境增兵，以应对可能出现的变局？”
林景云摆了摆手，身体向后靠在宽大的椅背上，眼中闪烁着一种运筹帷幄的自信光芒。“不必。刘湘既然把话挑明了，这场戏的主角就是他们四川人自己。我们是看客，也是裁判，但绝不能下场当选手。给他们压力，但不要干涉他们的选择。”
他顿了顿，补充道：“无论是战是和，四川都需要一个能够当家做主的人。一个声音，一个拳头，才能把力气使到一处。告诉我们的人，静观其变。这场大戏，才刚刚拉开帷幕。”
秘书领命而去，办公室里重归寂静。林景云再次拿起那份电报，心中暗道：刘湘，你选择了一条最难，却也最正确的路。我等着你，来昆明。整个西南，都在等你。
……
当盖着刘湘大印的亲笔信，由一匹匹不知疲倦的快马送到四川各路军阀的手中时，整个四川都震动了。
成都，杨森的绥靖督办公署内。
“啪！”
一只上好的景德镇瓷杯被狠狠地掼在地上，摔得粉碎。
杨森的脸涨成了猪肝色，胸口剧烈地起伏着，手中的信纸被他捏得不成样子。“刘湘！他刘湘想做什么？他以为他是谁？四川王？！”
他像一头被激怒的野兽，在房间里来回踱步，嘴里不停地咒骂着。“他妈的，假惺惺！什么为了四千万父老，什么为了四川的未来！我看他是眼红云南的好处，想当西南的盟主！把我杨森当成什么了？他案板上的肉？！”
一名心腹师长壮着胆子劝道：“督办，刘湘这次……来势汹汹。他信里说得明白，要么和，要么战。这‘战’，可不是以前那种打打停停，是把所有家底都拉出来，一战定生死啊！”
另一个参谋长则冷静地分析：“督办，话虽如此，但这也是个机会。刘湘的部队厌战，我们的弟兄何尝不是？真要决战，胜负尚在五五之数。若是能一战击垮刘湘，那整个四川，可就是督办您说了算了！”
杨森猛地停下脚步，眼中凶光毕露。他当然想打，他做梦都想成为四川王。但……他没有把握。刘湘的部队，尤其是他那几个模范师，战斗力不是吹的。更何况，刘湘现在占据了道德的制高点。
“和谈？”杨森从牙缝里挤出两个字，“怎么和？他刘湘当老大，我们分点残羹剩饭？我杨森的兵，难道是给他刘湘看家护院的？”
整个公署内，气氛压抑到了极点。战，没必胜的把握。和，又不甘心。刘湘这封信，就像一根鱼刺，死死地卡在了杨森的喉咙里。
而在西康，刘文辉的公馆里，气氛则完全不同。
刘文辉看着信，脸上没有什么愤怒，只有深深的思索。他将信纸平铺在桌上，用一根象牙镇纸压住，反复看了好几遍。
“景刚，刘湘，是长本事了。”刘文辉端起盖碗茶，慢悠悠地喝了一口，对身边的亲信幕僚说道。
幕僚低声道：“主席，刘湘这手釜底抽薪，够狠。把所有人都逼到了墙角。我们是应战，还是去重庆？”
“去，为什么不去？”刘文辉放下茶碗，嘴角浮现一抹高深莫测的笑意，“他想和谈，那就谈嘛。他想当四川的领头人，可以。但这个家，该怎么当，规矩该怎么定，可不是他刘湘一个人说了算的。”
他手指在桌上轻轻一点：“云南、贵州，现在都以那个林景云马首是瞻。我们四川再不抱团，就要被边缘化了。他刘湘看到了这一点，我也看到了。但他想借此机会一家独大，我这个做叔叔的，总得帮他把把关，免得他年轻气盛，走了岔路。”
“传令下去，收拾行装，准备去重庆。另外，派人去联系邓锡侯和田颂尧他们，告诉他们，凡事有我。到了重庆，大家同气连枝，不能让刘湘把我们各个击破了。”
刘文辉的算盘打得极精。他看穿了刘湘的阳谋，也看到了顺势而为的好处。他不去当那个挑头的莽夫，而是要做那个平衡局势、左右逢源的仲裁者。
至于邓锡侯、田颂尧这些实力稍逊的军阀，在收到信的那一刻，几乎没有丝毫犹豫。
“决战？跟刘湘把所有部队拉出来决战？他疯了还是我疯了？”
“快！快备车！不，备船！去重庆！马上就去！刘督军这是要给咱们指一条明路啊！再不去，连口热汤都喝不上了！”
刘湘的一封信，如同惊雷，炸醒了浑浑噩噩的四川。有人暴怒，有人算计，有人恐惧，但所有人都明白，那个军阀混战、各自为政的时代，必须结束了。
……
千里之外，冰天雪地的奉天。
一家临街的酒馆里，人声鼎沸。伙计们穿着沾满油污的褂子，在桌椅间穿梭，空气中混合着劣质烧酒、汗水和饭菜的味道。
柜台后，一个相貌普通、身材敦实的中年男人正在算账。他就是林武，林景云手下最神秘的情报组织“黑鸦”在东北的总负责人。
一名穿着羊皮袄的汉子挤到柜台前，要了一角酒，两碟花生米。在递钱的时候，他的指尖在林武的手心，用一套预定的暗码，轻轻敲击了几下。
“货物已交割东家，货单已清。”
林武面不改色地收下钱，找了零，脸上堆着生意人的笑容。等那汉子走后，他才转身进了后院。
后院里，几名正在劈柴、洗菜的伙计，看似寻常，但眼神中都透着一股与普通人不同的精悍。他们都是“黑鸦”的骨干。
一年多的时间，他们就像蒲公英的种子，洒遍了这片黑土地。他们是酒馆的掌柜，是码头的苦力，是工厂的技工，甚至是街头的帮派成员。他们用云南运来的上等普洱茶、白药、烟草，敲开了一个又一个门缝。
他们不急于接触高层，而是从东北军的中下级军官、军需官、文书入手。一次雪中送炭的帮助，一次酒桌上的义气相交，一次生意上的小小让利，都像一根根看不见的丝线，慢慢编织成一张覆盖整个东北的情报网和关系网。
林武在一间密室里，亲自撰写着给昆明的报告。
“……少帅亲笔信，已通过吴俊升将军旧部周参谋之手，呈交张作霖。据周参谋传回的消息，张大帅阅后，未曾发怒，反与吴将军密谈许久……”
“……东北军政情况复杂，日人势力渗透极深，其‘满铁’附属地已成国中之国，骄横跋扈。我部人员正设法打入‘满铁’内部，探查其矿产、铁路、驻军等情报……”
“……网络初步建成，外围人员发展顺利，已与奉军三个师的后勤及军法部门建立稳定联系。下一步计划，将以商业合作名义，尝试接触奉天兵工厂及航空处……”
写完报告，林武将其仔细地加密，交给最可靠的信使。他走出密室，看着院子里飘落的雪花，心中涌起一股豪情。主席在西南纵横捭阖，他们这些“黑鸦”，就要在北国，为主席扎下最深、最隐秘的根！
奉天，大帅府。
暖气烧得很足的房间里，张作霖穿着一身便装，手里拿着的，正是林景云那封辗转送达的亲笔信。信纸是上好的宣纸，字迹却如铁画银钩，力透纸背。
吴俊升坐在一旁，端着茶，却一口没喝，眼睛一直观察着张作霖的神色。
张作霖看得极慢，看完一遍，又从头看了一遍。他粗大的手指抚过信纸，发出一阵沙沙声。
“妈了个巴子的！”张作霖突然一拍大腿，骂了一句。
吴俊升心里一紧，“大帅？”
“这个叫林景云的娃娃，是个带种的英雄！”张作霖咧开大嘴笑了，露出一口微黄的牙齿，“你看看，你看看他信里写的！不卑不亢！没叫我大帅，也没叫我总司令，叫我‘雨亭兄’！他娘的，老子喜欢！”
他把信往桌上一拍，指着上面的字对吴俊升说：“他说，华夏沉沦，外寇环伺。北有饿熊、东有恶狼，南有虎豹。我张作霖镇守东北，他林景云安定西南，当效仿古之卫霍，为国守疆，为民立命！好！说得好！”
“他还说，愿意以云南之矿产、机器，换我东北之大豆、木材。共同开发，利益均沾。他这是要跟我做兄弟，不是来求我，也不是来投靠我！这小子，有气魄！”
张作霖从信中，感受到的不是一个地方军阀的投机，而是一个志同道合者的遥相呼应。他戎马一生，什么样的人没见过？阿谀奉承的，心怀鬼胎的，数不胜数。但像林景云这样，隔着千山万水，却仿佛能与他心意相通的，这是头一个！
吴俊升见状，也笑着附和：“大帅说的是。这个林景云，确实是个人物。在云南，把法国人英国人的商行都给挤兑得关了门，还敢跟德国人合作，借鸡生蛋，把云南的工业搞得有声有色。听说他的兵，用的都是自己兵工厂造的枪炮，军纪严明，战斗力很强。现在又把贵州、四川捏在手里，隐隐有了西南共主的样子。此人，前途不可限量啊！”
张作霖站起身，走到地图前。他的目光从东北，一路向南，最终落在了西南角的云南。
那么遥远的地方，却有一个和自己一样，不信天不信地，只想干出一番事业的年轻人。
“他一个庶子出身，短短十几年，干出这么大的家业，不容易。比我当年，还他娘的不容易！”张作霖的语气里，是发自内心的惺惺相惜。
他转过身，对吴俊升下令：“回信！就按我说的写！”
“告诉景云贤弟，他这个朋友，我张作霖交了！他信里说的，我都认！南北守望，共御外侮！他需要什么，只要我东北有，只要不是资敌通倭，让他尽管开口！”
“另外，告诉他，提防日本人。这帮东洋小矮子，心眼比针尖还小，野心比天还大！我在东北跟他们打了半辈子交道，最清楚他们的德性！”
张作霖的声音在房间里回荡，充满了枭雄的霸气与真诚。
“就这么写！用我的名义，盖我的大印！让全天下的人都看看，我张作霖，在西南，有了一个能一起扛事的好兄弟！”