昆明，夜深。
刘骥下榻的院落里，万籁俱寂，只有一间屋子还亮着灯。灯光下，他端坐于桌前，面前是一部崭新的军用手摇发电机和电报机。一名从云南借调来的机要员正在调试设备，发出清脆而富有节奏的“3滴滴答答”声。
刘骥没有催促，他的心跳，比那电码声还要激烈。从林景云书房出来后，他整个人都处在一种亢奋与战栗交织的状态中。那句“你我联手，就自己来做这个棋手”，如同惊雷，在他脑海中反复轰鸣，震得他半生固化的观念寸寸碎裂。
看着手中燃烧的“大重九”牌香烟，他拿起笔，摊开电报稿纸。那是一双戎马半生、布满厚茧的手，握过枪，挥过刀，此刻握着一支小小的钢笔，却感觉重逾千斤。他该如何向远在兰州的冯将军，描述这趟昆明之行的所见所闻？
震惊？不足以形容。颠覆？太过苍白。
他闭上眼，脑海中浮现出那座钢铁厂的冲天烈焰，那里的每一炉钢水，都比西北十年产的铁器还多。他看到纺织厂里女工们脸上带着满足的笑容，住着窗明几净的宿舍，孩子在工厂办的学堂里读书。他想起那些曾经种满罂粟的山地，如今被绿油油的烟草、土豆和金黄的玉米覆盖，老农们谈起收成，眼中闪烁着踏实的光。
最后，画面定格在那十二门森然巨炮上。冰冷的钢铁，黝黑的炮口，像十二尊沉默的战神，俯瞰着国境之外的法属殖民地。殷承瓛那句“洋人唯一能听得懂的道理，就刻在这炮膛里”，每一个字都像重锤，狠狠砸在他的心上。
西北军也有炮，可那些小炮，那些万国牌的旧炮，在这些巨兽面前，简直就是孩童的玩具。冯将军也想强军，也想富民，可西北的现实，是黄沙漫天，是财政枯竭，是面对列强时，除了满腔悲愤，只剩下步枪和大刀的无奈。
差距，是云泥之别。
可林景云没有丝毫的炫耀与轻视。他的目光，越过了云南的山，越过了贵州的川，一路看到了西北的戈壁与草原。他看到了西北的良马，看到了沉睡在地下的矿藏，更看到了那数千万挣扎求存却筋骨强健的同胞。
“从西南到西北，连成一片，我们就是这盘棋上最厚重的龙身！”
刘骥猛地睁开眼，眼中精光迸射。他不再犹豫，笔尖在纸上飞快地划过，发出沙沙的声响。他没有用华丽的辞藻，只用最朴实、最震撼的数字和事实。
“……钢厂年产逾二千吨，自产炮钢。兵工厂月产步枪二千支，迫击炮数十门，工艺远超汉阳。亲见滇越边境永固要塞，秘置德制一百五十毫米重炮十二门，封锁百里……”
“……所见之云南，吏治清明，市井繁荣，民众安居。禁绝烟土，改种烟草、粮食，兴办教育，工有其屋，幼有所养。其社会治理之能，非一省之格局，实为建国之蓝本……”
写到这里，他停下笔，深吸一口气。接下来，才是此行最核心的内容。他一字一顿，将与林景云的对话，特别是那“棋手与棋子”的惊天之论，原原本本地写了上去。
“……林主席言：列强为棋手，我四万万同胞为棋子。彼不甘为棋子，将军想必亦然。故愿与我西北联手，共为棋手。彼出技术、设备、武器，助我西北建立完整工业体系。我以良马、矿产、人力应之。西南、西北连成一片，则成中国之脊梁，为国家民族，争一线生机。骥以为，此非一时之计，乃经天纬地之大略，关乎国运兴衰。林景云其人，年未而立，已有吞吐天下之志，其心，其魄，其行，骥平生未见。恳请将军深思，速做决断！”
写完最后一个字，刘骥感觉全身的力气都被抽空了。他将电报稿递给机要员，声音沙哑却异常坚定：“A级绝密，即刻发出，务必亲手交到冯将军手中。”
“是！”机要员接过稿纸，看到上面力透纸背的字迹，心头一凛，立刻开始工作。
“滴、滴答、滴滴……”
清脆的电码声，穿透了昆明的夜色，带着一个西北汉子的震撼与热血，带着一个西南领袖的宏图与野望，跨越千山万水，飞向了遥远的兰州。
刘骥站在窗前，望着天边的星辰。他知道，从这一刻起，有些事情，已经永远地改变了。这条蛰伏的巨龙，即将从中国的西南和西北，同时睁开它的眼睛。
……
与此同时，贵州考察团的驻地，气氛同样凝重而热烈。
带队前来的贵州督军戴戡，这位被誉为“护国三杰”之一的黔军领袖，此刻正来回踱步，脸上的神情复杂至极。他看到了云南的富庶，更看到了云南富庶的根源——彻底根除了鸦片这个毒瘤。
“奇耻大辱啊！”戴戡猛地停下脚步，一拳砸在桌上，震得茶杯嗡嗡作响。他的部下王家烈、吴绍周、王天培、柏辉章等人，一个个低着头，面色羞愧。
贵州，素有“黔驴技穷”之说，地无三尺平，人无三分银。财政的支柱，竟然是那害人害己的鸦片烟土。每一次看到烟民那形容枯槁、人不人鬼不鬼的样子，戴戡都心如刀绞。可是，不种这个，拿什么养兵？拿什么维持政府？
“看看云南！”戴戡的声音里带着痛心疾首，“他们也穷过，也乱过。但林主席有魄力，有手段，硬是把烟田改成了粮田，把烟民变成了农夫。不仅没让财政垮掉，反而建起了工厂，练出了强兵！我们呢？我们还在抱着那几根烟枪当宝贝！丢人！太丢人了！”
王家烈抬起头，他是戴戡的心腹，为人沉稳，此刻也忍不住开口：“督军，我们不是不想禁，实在是……实在是没找到出路。云南能成，是因为他们有盐，有矿，有林主席这样的高人。我们贵州，有什么？”
这话问出了所有人的心声。是啊，贵州有什么？
就在这时，门被敲响，云南民政厅厅长李根源在秘书的陪同下走了进来。他手中拿着一份厚厚的文件夹。
“循若兄，各位，深夜打扰了。”李根源微笑着，将文件夹放在桌上，还有一盒盒崭新的“大重九”牌香烟，“这是林主席让我送来的东西。”
戴戡疑惑地打开文件夹，只看了一眼，呼吸就急促起来。
里面不是什么空洞的合作意向，而是一份详尽到令人发指的计划书。
《关于协助贵州省发展替代种植产业暨创立地方烟草品牌的方案》。
李根源指着方案，温和地解释道：“林主席说，堵不如疏。强行禁烟，只会激起民变。唯一的办法，是给百姓找到一个比种大烟更赚钱、更长久的营生。我们考察了贵州的气候和土壤，发现非常适合种植一种产自美洲的作物——烟叶。”
“烟叶？”戴戡和一众将领都愣住了。
“对，不是鸦片，是烤烟。”李根源翻开一页，上面是详细的图文介绍，“这东西，经过晾晒、烘烤、加工，可以制成卷烟。如今沿海的大城市，洋烟横行，一盒就要卖好几块大洋。我们为什么不能做自己的？云南方面，愿意提供全套的美国优质烟种、派遣农业技术专家前往贵州，指导种植和烤房建造技术。等烟叶产出，我们再帮助贵州建立卷烟厂，创立自己的品牌。”
他顿了顿，声音充满了诱惑力：“我们初步估算过，一亩上等烤烟的收益，是鸦片的三倍以上。而且，这是正当生意！我们可以把它卖到湖南、卖到四川、卖到武汉去！用不了五年，贵州的财政，就能彻底摆脱对鸦片的依赖，甚至犹有胜之！”
众人心情烦闷与好奇，拆开烟盒，点上一支香烟，顿时被烤烟那种独特的味道所吸引，不同与洋人的呛辣，“大重九”牌香烟，烟劲儿足，醇厚，不呛嗓子，看着烟盒上的“大重九”三字，众人若有所思……
整个房间里，鸦雀无声。所有人都被这份方案的宏大与细致给镇住了。他们想过千百种办法，却从未想过这条路。这已经不是简单的援助，这是在手把手地教贵州如何“造血”！
戴戡的手颤抖着，抚摸着那份方案，如同抚摸着稀世珍宝。他抬起头，看着李根源，眼眶泛红：“林主席……林主席的大恩，戴戡与三百万贵州百姓，永世不忘！”
李根源笑了笑：“循若兄言重了。林主席常说，西南一体，一荣俱荣，一损俱损。帮助贵州，就是帮助云南自己。”
说罢，他又从秘书手中接过一份文件，递了过去。“这是第二件礼物。西南边防军刚刚换装完毕，淘汰下来一批九成新的护国19式步枪，林主席特批，调拨两千支及配发弹药二十万发，交由考察团带回，以助循若兄整顿军备。”
如果说刚才的烟草方案是希望，那这两千支步枪，就是实实在在的力量！王家烈、吴绍周等人再也按捺不住，激动地围了上来。护国19式步枪，他们早就听说了，是昆明兵工厂的杰作，性能远超他们手中的老套筒和汉阳造。
戴戡接过清单，重重地点头。他知道，这份情谊，太重了。他转身，目光扫过自己手下这几个最得意的年轻将领，沉声道：“王家烈、吴绍周、王天培、柏辉章！”
“到！”四人挺直了胸膛。
“你们几个，这次就不用跟我回去了。”戴戡的决定出人意料，“都给我留在昆明！我已经和林主席说好了，你们将进入西南边防军的教导旅，从一个最普通的士兵开始，给我好好学，好好练！什么时候，你们能练出云南军人的样子，什么时候再回贵州！我们贵州军队的未来，就看你们的了！”
四人先是一愣，随即脸上爆发出狂喜与坚毅。他们亲眼见过云南军队的操演，那种纪律，那种气势，是他们做梦都想拥有的。这哪里是惩罚，这分明是天大的机遇！
“是！保证完成任务！”四人齐声怒吼，声音里充满了渴望。
一旁的蒋百里，将这一切尽收眼底。这位杰出的军事战略家，此行的内心同样受到了巨大的冲击。他原本是受蔡锷之邀入川，后辗转来到云南，对林景云的许多做法，最初也抱持着观察和怀疑。但这一路看下来，他彻底被折服了。
这已经不是旧时代的军阀割据，这是一种全新的模式。以强大的工业为基础，以改善民生为目标，以先进的军事思想武装起来的政治实体。林景云展现出的，是一种远超所有人的战略远见。
现在，这个战略版图，又将加上西北的一角。蒋百里在脑中铺开地图，一条从昆明到贵阳，再向北延伸，遥遥连接兰州的虚线，变得无比清晰。
这条线，是中国的战略大后方！一旦中原板荡，日本全面入侵，这里就是最后的堡垒，是反攻的基地！林景云在做的，是在为整个民族，准备一条诺亚方舟！
“百里先生，”戴戡处理完事务，走到蒋百里身边，恭敬地一揖，“此次返黔，还要多多倚仗先生。贵州的军校，贵州的新军，就全拜托您了。”
蒋百里扶住他，目光深邃：“循若兄不必客气。百里此行，才知天外有天。以前我只想着如何练兵，如何作战。到了云南，方知强军之根，在于强省，在于强民。林主席所为，是固本培元之策。百里愿尽绵薄之力，助贵州脱胎换骨。”
他感受到了自己肩上那份沉甸甸的责任。这不再是单纯的军事顾问，而是新思想、新制度的播火者。他要做的，不仅仅是教贵州官兵如何开枪放炮，更是要将云南军队那种“为何而战”的信念，那种心怀家国、情系民众的灵魂，一并注入到那支暮气沉沉的黔军之中。
这很难，比打一场大战役还难。
但他心中，却充满了前所未有的斗志。因为他看到了方向，看到了希望。
次日清晨。
戴戡、蒋百里等人即将踏上返回贵州的归途。前来送行的，是云南军政两界的高层，殷承瓛、李根源赫然在列。
没有太多虚伪的客套，只有紧紧的握手和郑重的嘱托。
戴戡看着留在站台上的王家烈四人，他们已经换上了西南边防军普通士兵的制服，挺拔的身姿在晨光中，像四株刚刚破土的青松。
“好好干！”戴戡只说了三个字，便转身上马。
蒋百里最后回头看了一眼繁荣而有序的昆明城，又望了望西北的天空。他知道，自己和刘骥，就像两颗被投出的石子，分别在贵州和西北的水面上，激起了巨大的涟漪。而这些涟漪，终将汇聚成滔天巨浪，将这旧中国的污泥浊水，彻底荡清。
贵州考察团一行人离开了，看着他们的背景，李根源向殷承瓛说了件风趣的事情，会议厅内准备的”大重九“香烟都被”偷走“了……
殷承瓛听闻先是一愣，随即发出爽朗的笑声，笑声穿透了云层，仿佛要追上了远去的贵州兄弟。
戴戡、蒋百里抽着香烟，仿佛感受到了那份笑声，默契的回头望去，同样发出了笑声，还不忘吐出一个眼圈……