葫芦谷内的清理工作，在一种压抑的沉默中进行着。
空气里，血腥和石灰的味道依旧浓得化不开，形成一种令人窒息的氛围。队员们分成几组，在林武的指挥下，开始执行命令。
收集武器弹药的过程相对简单。土匪们使用的家伙五花八门，除了少数几杆老旧的火铳外，大多是砍刀、长矛，甚至还有钉耙和锄头。这些都被堆积到一起，准备运回盐场。
真正的考验，是“补刀”。
谷底还躺着不少尚未断气的土匪，他们或断手断脚，或胸腹中弹，在污血和尘土中痛苦地蠕动、呻吟。起初，队员们显得犹豫和抗拒。他们刚刚经历了一场屠杀，心理上的冲击尚未平复，现在又要亲手结束这些已经失去反抗能力的人的性命，这让他们感到一种生理和心理上的双重不适。
一个年轻队员走到一个腹部中枪、肠子流出体外的土匪面前，手中的刺刀举了半天，却迟迟无法刺下。那土匪瞪着一双充满血丝的眼睛，嘴里发出嗬嗬的声响，像是在哀求，又像是在咒骂。队员的脸色更加苍白，握着步枪的手抖得厉害。
林武走了过来，面沉似水。他没有斥责，只是夺过那队员手中的步枪，枪口向下，毫不犹豫地扣动了扳机。
“砰！”
一声沉闷的枪响，近距离射击的威力将土匪的头颅打得粉碎，红白之物溅了年轻队员一身。那队员再也忍不住，“哇”地一声吐了出来，瘫软在地。
“把他扶到后面去休息。”林武冷冷地命令，将步枪扔还给另一个队员，“其他人，执行命令！二少爷说了，不留活口！想想你们的家人！想想盐场！这些人渣，不值得任何同情！”
他的话语如同冰冷的刀子，刺破了队员们心中最后一点犹豫。是啊，这些人是豺狼，是来抢夺他们家园，杀害他们亲人的凶徒。对敌人的仁慈，就是对自己的残忍。
动作开始变得“利落”起来。
“噗嗤！”刺刀入肉的声音。
“咔嚓！”木棍敲碎头骨的声音。
零星的枪声也偶尔响起，终结着那些生命力格外顽强的土匪。
呻吟声渐渐消失，只剩下队员们沉重的呼吸和器械碰撞的声音。
林景云站在高地上，静静地看着这一切。他的脸上没有任何表情，眼神平静得如同深潭。他知道，这是必要的残酷。一支真正有战斗力的队伍，不仅要能杀敌，更要能毫不犹豫地执行命令，哪怕是这种看起来冷血无情的命令。战争，从来不是请客吃饭。
过了一会儿，林武快步走了上来，脸上沾着几点血迹，眼神却异常明亮。
“二少爷，战场基本打扫完毕。所有能用的武器弹药都已收集。伤员……全部处理干净了。”他顿了顿，声音压低了一些，“一共一百零七具尸体，确实是黑虎山的匪号。”
“很好。”林景云点点头，目光转向谷底那些已经不再动弹的尸体，“林武，你挑几个机灵点、手脚麻利的弟兄，跟我来。”
“是！”林武立刻点了五名看起来相对镇定、动作也比较麻利的队员。
林景云从怀中掏出几样东西，是一些折叠好的纸张，看起来像是账本和信件，纸张的边缘还特意做旧，沾染了一些油污和尘土。
他将这些东西递给林武，声音低沉而清晰：“找几个看起来像是头目的尸体，把这些东西，塞进他们贴身的衣物夹层里，做得隐蔽些，要像是他们一直带在身上一样。”
林武接过那些纸张，借着尚未完全散去的尘埃中透过的天光，飞快地扫了几眼。虽然看得不甚真切，但“林景辉”、“法兰西”、“布兰德”、“洋枪”、“火药”等字眼还是让他心中剧震！
他猛地抬头看向林景云，眼神中充满了震惊和一丝了然。栽赃嫁祸！而且是如此狠毒、如此彻底的栽赃！这已经不仅仅是雇凶杀人的罪名了，这是要将大少爷往死路上推，往通敌叛国的深渊里推！
林景云迎着他的目光，眼神没有任何闪躲，只有一片冰冷的决绝：“看明白了？”
林武深吸一口气，用力地点头，将那些纸张紧紧攥在手里，沉声道：“明白了！二少爷放心，保证办得妥妥当当，天衣无缝！”
“去吧，小心点，别让其他人看到。”林景云挥了挥手。
“是！”林武带着那五名队员，再次下到谷底，走向几具衣着明显比普通土匪要好一些的尸体，开始小心翼翼地执行这项特殊的“打扫”任务。他们翻动尸体，将那些伪造的账本和信件塞进目标的内层衣襟或腰带夹层，然后仔细地整理好衣物，抹去可能留下的痕迹。整个过程在其他队员忙碌的背景下进行，显得并不突兀。
林景云站在高处，看着这一切，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。林景辉，我的好大哥，这只是开始。你不仁，就别怪我不义。你敢勾结土匪对我下死手，就要有承担一切后果的觉悟！
……
半个时辰后，队伍带着缴获的武器和弹药，离开了如同地狱般的葫芦谷，返回河东盐场。
来时一百多人气势汹汹，回去时，护盐队这边虽然几乎没什么伤亡，但每个人的脸上都带着一种难以言喻的疲惫和沉重。杀戮的记忆如同烙印，刻在了他们的灵魂深处。但同时，一种前所未有的凝聚力和自信，也在悄然滋生。他们用一场酣畅淋漓的胜利，证明了自己的力量，也扞卫了自己的家园。
回到盐场，林景云并没有立刻休息，他让林武安排好队员们的食宿和伤员（主要是扭伤和惊吓过度）的照料，自己则带着几名亲信，押送着几样关键的“证物”，直奔林家主宅。
林家主宅，议事厅。
气氛凝重得如同铅块。家主林伯山坐于主位，面色阴沉，眼神复杂地看着风尘仆仆归来的林景云。厅内两侧，坐着几位族中颇有威望的长辈，一个个表情严肃。
林景辉也在场，他站在一旁，脸色苍白，眼神闪烁不定，带着几分惊慌和怨毒。显然，葫芦谷那边全军覆没的消息已经传了回来，这让他始料未及，也感到了灭顶之灾的恐惧。
“景云，怎么回事？！”林伯山的声音低沉，带着压抑的怒火，“我听说，你去葫芦谷，和黑虎山的人……动手了？”
林景云上前一步，拱手行礼，语气平静却带着不容置疑的力量：“回禀父亲，诸位叔伯。并非孩儿主动挑衅，而是黑虎山悍匪一百余人，意图设伏偷袭我河东盐场护卫队，被孩儿侥幸识破，并于葫芦谷设伏反击。”
“什么？！”林伯山猛地一拍桌子，霍然起身，“黑虎山？他们好大的胆子！竟敢把主意打到我林家头上！战况如何？伤亡怎样？”
“托父亲洪福，我护盐队凭借地利与新式火器之威，将一百零七名来犯之敌，尽数歼灭于葫芦谷！”林景云朗声道，目光扫过脸色瞬间变得死灰的林景辉，“我方队员仅有几人受轻伤，并无性命之忧。”
“全歼？！”厅内响起一片倒吸凉气的声音。几位族老面面相觑，眼神中充满了震惊。黑虎山的凶名，他们是清楚的，一百多悍匪，竟然被林景云带着几十号新兵蛋子给全灭了？这简直是天方夜谭！
林伯山也是一愣，随即眼中爆发出惊人的亮光，重新坐下，紧紧盯着林景云：“景云，你此话当真？！”
“千真万确！”林景云说着，示意身后的亲信将一个包裹放在厅中央的地上。包裹打开，里面是几杆沾着血迹的火铳，几把样式凶悍的砍刀，以及几面黑虎山的旗幡。
“这些，是从土匪身上缴获的部分武器和旗号。”林景云继续道，“更重要的，是这些东西。”
他又拿出另一个布包，小心翼翼地打开，里面是几封书信和几本小册子。
“在清理战场，搜查土匪头目尸身时，我们发现了这些。”林景云拿起其中一封信，递给林伯山，“父亲请看，这是黑虎山二当家‘过山风’写给我大哥的亲笔信，约定了今日在葫芦谷伏击孩儿的细节！”
林伯山颤抖着手接过信，一目十行地看完，脸色瞬间铁青，猛地将信拍在桌子上，指着林景辉怒吼：“逆子！你……你看看你做的好事！！”
林景辉吓得魂飞魄散，“噗通”一声跪倒在地，连连磕头：“父亲饶命！父亲明鉴！这是诬陷！是林景云他血口喷人！儿子怎么可能勾结土匪，残害自家兄弟啊！这信一定是伪造的！”
“伪造？”林景云冷笑一声，又拿起另一封信，“这封信上的字迹，父亲和诸位叔伯应该不陌生吧？这可是大哥写给‘过山风’的回信，约定事成之后给予的好处！笔迹、印章，俱在！”
几位族老也围了上来，传阅着那两封信。林景辉的字迹，他们再熟悉不过。信上的内容，更是让他们心惊肉跳。
“景辉！你……你糊涂啊！”一位白须族老痛心疾首地指着他，“就算你和景云有再大的矛盾，也不能引狼入室，勾结土匪啊！这要是传出去，我林家的百年声誉，岂不毁于一旦？！”
“我没有！我真的没有！”林景辉还在徒劳地辩解，声音带着哭腔，“是林景云！是他设下的圈套！他早就想除掉我了！”
林景云根本不理会他的叫嚷，继续拿起那些伪造的账本和信件，神色凝重地说道：“父亲，诸位叔伯，勾结土匪，谋害手足，固然罪大恶极。但更令人心寒的是，我们在搜查中，还发现了这些……”
他将那些伪造的“证据”一一呈上：“这些账本和信件显示，大哥……大哥他，不仅雇佣土匪，似乎还与……与城里的法兰西布兰德商行有秘密往来，甚至……甚至牵涉到私下贩售军火牟取暴利！”
“什么？！”
这一次，整个议事厅都炸开了锅！
勾结土匪已经是重罪，如果再加上“私通洋人”、“贩卖军火”这两条，那简直就是抄家灭族的滔天大罪！
林伯山的身体晃了晃，几乎站立不稳，他死死地盯着林景云呈上来的那些“账本”和“信件”，又看了看跪在地上如同烂泥一般的林景辉，眼神中充满了失望、愤怒，以及一丝不易察觉的怀疑。
他未必全信这后面两条罪名。林景辉有几斤几两他清楚，私通洋人、贩卖军火，听起来更像是林景云为了彻底扳倒对手而罗织的罪名。但是，前面勾结黑虎山土匪，雇凶杀害林景云和护盐队的证据，却是铁板钉钉，无可辩驳！
林景辉也懵了，他完全不知道这些账本信件是怎么回事，只知道自己完了，彻底完了。他张着嘴，想要辩解，却发现喉咙里像是堵了石头，一个字也说不出来，只能发出绝望的“嗬嗬”声。
“够了！”林伯山猛地一拍桌子，打断了所有的议论和林景辉的哀嚎。他深深地吸了一口气，强迫自己冷静下来。
他看着跪在地上的长子，眼神冰冷如铁：“林景辉！勾结匪寇，残害手足，意图颠覆家业！单凭此条，便已是不可饶恕之罪！”
他没有提私通洋人和贩卖军火的事情。这罪名太大，一旦坐实，整个林家都可能被拖下水。他选择避重就轻，但惩罚，却必须足够严厉。
“来人！”林伯山的声音带着疲惫，却不容置疑。
“在！”门外立刻应声进来几名孔武有力的家丁。
“将逆子林景辉，押入祠堂！禁足三月！每日思过，抄写家规一百遍！没有我的命令，任何人不得探视！”
禁足祠堂！这对于嫡长子来说，是极其严厉的惩罚，几乎等同于剥夺了继承权！
“不！父亲！不要啊！我是冤枉的！！”林景辉发出凄厉的惨叫，拼命挣扎，却被家丁死死按住，拖了出去。他的哭喊声在议事厅外回荡，渐渐远去。
处理完林景辉，林伯山的目光转向林景云，眼神复杂。他沉默了片刻，缓缓开口：“景辉名下所有盐井、商铺、田产，即日起，暂由景云你……代为管理。务必好生经营，不得有误。”
“代为管理！”这四个字，如同惊雷，在几位族老心中炸响。他们看向林景云的眼神，已经彻底变了。谁都明白，这“代管”，恐怕就是永久接管了。林家未来的权力格局，在这一刻，已然发生了翻天覆地的变化！
林景云心中波澜微起，面上却依旧平静，躬身行礼：“是，父亲。孩儿定当尽心竭力，不负父亲所托。”
林伯山疲惫地挥了挥手：“好了，今日之事，到此为止。葫芦谷之事，严密封锁消息，不得外传！景云，你做得很好，先下去休息吧。”
“是，孩儿告退。”林景云再次行礼，带着他的人，转身离开了议事厅。