蔡锷脱离危险，都督府的阴霾一扫而空，昆明城似乎也跟着松了口气，连日来压在人们心头的巨石终于落地。随着蔡锷身体日渐好转，各项事务重回正轨，尤其是林景云力主推动的“云南五年发展计划”，更是以前所未有的速度铺开。
东川铜矿的冶炼厂区雏形已现，高耸的烟囱预示着工业的脉动；昆明兵工厂的扩建工地上人声鼎沸，机器的轰鸣奏响着强军的序曲；遍布各地的盐场在“枝条架浓卤法”的加持下，产量节节攀升，白花花的盐不仅充盈着省库，更化作了建设的滚滚资金。都督府、军界、商界乃至普通百姓，眼中都闪烁着对未来的憧憬与希望，一个崭新的、强大的云南仿佛触手可及。
林景云坐镇中枢，每日处理的事务堆积如山，但他精力充沛，目光锐利。军政部、民政部、军医处、盐业总公司……他身兼数职，却总能精准地抓住要害，推动各项工作高效运转。他的威望，在救活蔡锷之后，更是达到了顶峰，军中将士视他如神明，地方官员对他敬畏有加。
这天下午，阳光正好，林景云刚处理完一批军械采购的文件，揉了揉眉心，准备去兵工厂看看新设备的安装进度。一名副官步履匆匆地走了进来，神色有些凝重。
“次长，有您一封私信，送信人指明要亲手交到您手上。”副官双手呈上一封牛皮纸信封。
林景云接过信，掂了掂，封口严实，没有署名。他拆开信封，抽出里面的信纸。信纸是普通的毛边纸，字迹却异常刚劲有力，透着一股技术人员特有的严谨与锐利。
开篇没有客套，直奔主题。信中以一种近乎冒犯的直率，指出了“云南五年发展计划”中一个潜藏的、却可能致命的漏洞。
“……焦炭一项，云南本土所产，灰分硫分过高，远未达优质冶金焦之标准。若依计划全面达产，现有焦炭供应恐难以为继，此其一。”
林景云的眉头立刻皱了起来。这个问题他并非没有考虑过，但初步的勘探报告显示，省内有几处煤矿具备炼焦潜力，他原计划是逐步投入技术改造。但这封信的语气，却将这个问题提升到了“难以为继”的高度。
他继续往下看，心脏猛地一沉。
“其二，亦是关键之要害。炮钢！计划中拟大规模自产克虏伯式七五山炮，然炮管所需之特种钢材，需添加镍、铬等关键元素。遍查云南矿产，镍铬储量近乎于无。若依赖进口，不啻于将咽喉交于外人之手，战时一旦断供，兵工厂立时瘫痪！现有技术储备，炮钢自给率恐不足一成！敢问都督府，强滇大计，岂能筑于沙滩之上？”
字字如重锤，敲在林景云的心上。炮钢！这个词像一道闪电劈开了他脑中的迷雾。他一直专注于引进设备、扩大产能，对于最核心的材料瓶颈，虽然有所准备，但显然低估了其复杂性和紧迫性。这封信如同冰水浇头，让他瞬间清醒。
焦炭问题尚可通过技术改造和寻找新矿源来缓解，但镍铬这两种特殊金属，是现代高性能合金钢不可或缺的元素，尤其是在制造高膛压、耐磨损的炮管方面。云南缺镍少铬，这是地质条件的先天不足！如果不能解决炮钢的本土化生产，那么整个兵工体系，尤其是火炮的生产，将永远受制于人。所谓的“强军”，岂非一句空话？
“来人！”林景云的声音带着一丝不易察觉的急促。
“次长！”门外的卫兵立刻应声。
“传林武！”
片刻之后，林武魁梧的身影出现在门口。“少爷，您找我？”
林景云将信递给他：“查！查这封信的来历，查这个写信的人！我要他所有的信息，越快越好！”
“是！”林武接过信，扫了一眼那刚劲的字迹，转身疾步离去。
林景云在办公室里来回踱步，脸上的轻松早已消失不见，取而代之的是前所未有的凝重。他太清楚炮钢的重要性了。没有合格的炮钢，造出来的炮就是一堆废铁，甚至可能在发射时炸膛，危及炮手生命。五年计划的核心是工业化和强军，而火炮是陆军的脊梁，炮钢就是这脊梁的骨髓！
这个问题若不解决，整个计划的根基就不稳，随时可能崩塌。他必须立刻行动！
他抓起桌上的电话，直接要通了都督府内线：“给我接蔡都督……不，接都督秘书处，告诉他们，我马上过去，有紧急要事相商！另外，通知所有在昆明的政府主要部门负责人，还有兵工厂的德国工程师团队，立刻到都督府会议室开会！”
放下电话，他拿起帽子，大步流星地冲出办公室，直奔都督府。
一个小时后，都督府的小会议室里气氛严肃。蔡锷披着毯子，坐在主位上，虽然脸色仍有些苍白，但眼神锐利依旧。下方坐着罗佩金、谢汝翼、张濂、李根源等军政要员，以及几位金发碧眼的德国工程师，他们脸上带着些许困惑。
林景云站在会议室中央，手中拿着那封信，将炮钢的问题沉声抛出。
“……诸位，我们引进的设备，规划的产能，都是世界一流的。但是，我们忽略了一个最根本的问题——材料！特别是制造大炮炮管所需的特种钢材。这封匿名信指出，云南本土缺乏镍、铬矿产，我们的炮钢自给能力严重不足。一旦国际形势变化，或者西方国家有意刁难，我们的炮厂立刻就会变成一堆废铁！”
话音落下，会议室里一片寂静。李根源等人面面相觑，他们大多是军事将领出身，对战略和练兵在行，但对冶金材料这种具体的技术细节，了解并不深入。
德国工程师团队的负责人施密特，清了清嗓子，用带着口音的中文说道：“林次长，您多虑了。镍和铬，我们可以从德国进口，克虏伯公司很乐意为云南提供最优质的合金原料。只要资金到位，供应不是问题。”
“施密特先生，”林景云转向他，目光锐利，“平时尚可，若是战时呢？若是我们与某些拥有制海权的国家发生冲突呢？远隔重洋的原料供应，还能保证吗？将国防命脉完全系于外人，这绝非长久之计！”
施密特耸耸肩，不再说话。他只是个工程师，负责技术，不负责战略。
就在这时，林武敲门进来，走到林景云身边，低声汇报：“少爷，查清楚了。写信人名叫顾长风，湖北枪炮厂的工程师，擅长仿制德式装备，尤其是克虏伯山炮和高射炮。据说此人技术精湛，但因不满厂内官僚倾轧，有志难伸，愤而出走。听闻云南励精图治，便前来考察。他在云南待了两个月，走访了矿山和工厂，发现问题后，才写了这封信。”
“湖北枪炮厂的工程师？”林景云眼中精光一闪，“张之洞督办的那个厂？”
“正是。”
“他人呢？”
“就在府外候着，等您示下。”
“请他进来！”林景云毫不犹豫。
众人目光都投向门口。片刻后，一个穿着半旧长衫，面容清瘦，眼神却异常明亮的中年人走了进来。他环视一周，目光在蔡锷和林景云身上稍作停留，不卑不亢地拱手道：“草民顾长风，见过蔡都督，见过林次长。”
“顾先生不必多礼，请坐。”林景云伸手示意，“先生的信，我们已经拜读，振聋发聩！今日请先生来，就是想请教解决之道。”
顾长风也不客气，坐下后直接开口：“不敢言请教。草民只是忧心国家前途，见云南气象一新，不忍明珠暗投，故而冒昧进言。炮钢之困，并非无解，关键在于因地制宜，另辟蹊径。”
“哦？”蔡锷也来了兴趣，身体微微前倾，“先生有何高见？”
顾长风看向林景云，又扫了一眼在座的德国人，沉声道：“依赖进口镍铬，终究是受制于人。云南虽缺镍铬，却富含另一种金属——锰！滇南锰矿储量巨大，品位亦佳，含锰量高达三成以上。草民斗胆提出一个‘锰钢替代计划’！”
“锰钢？”一位官员疑惑道，“锰钢质脆，能用来做炮管吗？”
“寻常锰钢自然不行，”顾长风胸有成竹，“但可以通过调整碳含量，并辅以特殊的热处理工艺，制造出韧性与强度俱佳的中碳锰钢。这种锰钢，虽不能完全替代镍铬钢用于炮管内膛，但完全可以用来制造强度要求同样极高的炮架、炮闩等部件，从而大幅减少镍铬的消耗量！”
他顿了顿，继续抛出更具体的方案：“至于炮管本身，草民设想，可采用复合工艺。炮管内层，直接接触高温高压燃气，仍需采用含镍铬的合金钢，但厚度可以减薄。我们可以从德国引进先进的电镀或者内衬技术，在内壁镀上一层薄薄的硬铬，增强抗烧蚀能力。而炮管外层，则用我们自产的优质锰钢进行加强，提供足够的强度和韧性。如此一来，镍的用量至少可降低五成！”
这番话让在场的德国工程师都露出了惊讶的神色。用锰钢替代部分镍铬钢，再结合内层镀铬的复合工艺？这思路相当新颖，也极具挑战性！
顾长风没有停下，继续阐述他的全盘计划：
“第一，镍铬仍需进口，但目标可以调整。建议每年向德国进口电解镍50吨，铬铁100吨，作为核心技术攻关和战略储备。同时，全力攻关锰钢冶炼技术。”
“第二，冶炼工艺必须升级！昆明兵工厂即将投产的德国克虏伯15吨贝塞麦转炉，要优先用于生产炮架所需的中碳锰钢，目标是日产合格锰钢水150吨。同时，引进西门子-马丁平炉，这种平炉能更精确地控制合金成分，专门用于生产炮管内层所需的少量高品质镍铬合金钢，年产3000吨应是可期的。东川铜厂在建的3吨电弧炉，也不能闲置，可以尝试利用铜矿冶炼的副产物，如镍钴渣，提炼合金元素，作为应急补充，年产特种钢500吨。”
“第三，外部合作与应急储备。与德国的技术合作，必须加入人才培养条款。比如克虏伯提供的炮管‘渗碳淬火工艺’专利，拜耳公司提供的‘合金配比优化方案’，我们可以用锡锭、三七药材等云南特产支付，但德方工程师必须在合同期内，为我们培养至少三名能独立操作的技术骨干，并签订严格的技术保密与泄密追偿条款。同时，建立镍铬战略储备，在昆明、蒙自等地修建秘密仓库，至少储备两年的用量。另外，打通缅甸的陆路通道，联系克钦土司，从印度经密支那—腾冲一线，用马帮运入镍矿石，成本虽高，但可作为海运断绝时的应急备用线。”
“第四，也是最重要的一环，质量控制！必须建立严格的检测体系。引进德国莱茨金相显微镜，分析钢材内部结构；建立力学实验室，对每一批次的炮管钢进行膛压模拟测试，不合格品一律回炉！同时，编订详细的《滇造山炮钢操作规范》，细化到每一步工艺参数，让工匠熟记于心，按章操作，杜绝粗制滥造！”
顾长风一口气说完，端起茶杯喝了一口，会议室里鸦雀无声。
所有人都被他这一整套“资源替代+技术捆绑+战略储备”的组合拳给震住了。这不仅仅是一个替代方案，而是一整套立足云南自身条件，放眼长远，兼顾技术引进、人才培养、风险规避和质量控制的系统性工程！
蔡锷眼中异彩连连，看向顾长风的目光充满了欣赏。他扭头看向施密特：“施密特先生，以你的专业眼光看，顾先生的方案，可行性如何？”
施密特沉吟片刻，不得不承认：“顾先生的方案……非常有想法，理论上是可行的。锰钢替代和复合炮管工艺，技术难度很高，但并非无法实现。特别是他对冶炼炉的选择和质量控制的强调，非常专业。”
蔡锷点了点头，目光转向李根源等人，带着一丝感慨，也带着一丝愤慨：“诸位都听到了？中国并非没有人才，并非没有智者！只是过往的朝廷腐朽，劣币驱逐良币，埋没了多少栋梁之才！顾先生这样的人才，在湖北竟被排挤，这难道不令人痛心吗？”
众人默然，心中五味杂陈。是啊，若非云南另起炉灶，顾长风这样的工程师，恐怕还在哪个衙门里虚耗光阴，他的才智，他的报国之心，又有谁会去在意？
林景云站起身，走到顾长风面前，郑重地一拱手：“顾先生，林景云代云南百万军民，谢先生赤诚之心，解我燃眉之急！先生之才，不应埋没。我在此提议，聘请顾长风先生，担任昆明兵工厂首任滇方总工程师，全权负责炮钢攻关项目！不知诸位意下如何？”
“我同意！”蔡锷率先表态，声音虽不高，却掷地有声。
“附议！”张濂、李根源等人也纷纷点头。他们或许不懂具体技术，但他们看得懂林景云的决心和顾长风的价值。
顾长风愣住了，他没想到林景云如此雷厉风行，当场就要委以重任。他看着林景云年轻却充满力量的脸庞，看着蔡锷期许的目光，一股热流涌上心头。多少年的抑郁不得志，多少次的报国无门，在这一刻，仿佛都找到了宣泄的出口。
他猛地站起身，深深一揖：“都督、林次长知遇之恩，长风敢不效死力！此生必为云南，为中国，造出最好的炮钢！”
会议室里，响起了一阵热烈的掌声。窗外的阳光洒进来，照在每个人兴奋的脸上。炮钢的阴云并未散去，挑战才刚刚开始，但所有人都坚信，有了顾长风，有了都督府破釜沉舟的决心，云南一定能闯过这一关，将强军的根基，牢牢地扎在自己的土地上！