汴梁城，大内皇宫，垂拱殿。
初夏的夜风带着几分暖意，穿过殿宇，却吹不散弥漫在空气中的凝重。烛火通明，将御座上的赵匡胤身影拉得挺拔而威严，只是那紧锁的眉宇间，清晰地刻着近日来因江湖骤起风波而生的阴霾。龙案之上，堆叠着来自武德司（前期负责情报搜集的机构，非正式成立后专司武林的部门）以及各地官府关于丐帮副帮主鲁昆遇害、少林寺受威胁，以及江湖上人心惶惶、诸多门派态度转向观望的急报。
“树欲静而风不止。”赵匡胤放下手中一份密报，声音低沉，打破了殿内的沉寂。他目光扫过殿内几人。左手边，坐着他的心腹谋士，以沉稳多智着称的赵普；右手边，则是刚刚奉召入宫，风尘仆仆却依旧难掩豪雄之气的义成军节度使、殿前都指挥使石守信。而在御阶之下，稍远些的位置，还坐着两人。一人青衫落拓，面容平和，眼神深邃如古井，正是化名段尘的段思平；另一人则是一袭道袍，意态闲适，仿佛超脱物外，乃是逍遥子。
这并非正式的朝会，而是一次极其隐秘的小范围议事。赵匡胤深知，此番江湖动荡，绝非寻常仇杀或匪患，其背后必然牵扯着针对他赵宋王朝的巨大阴谋，仅靠朝堂力量恐难应对，必须倚重段思平与逍遥子这等超凡人物的智慧与力量。
“诸位都已知晓近日江湖剧变。”赵匡胤开门见山，语气沉重，“丐帮鲁昆兄弟，忠义豪侠，竟遭如此毒手，尸骨难觅。少林千年古刹，亦受宵小胁迫。更令人忧心者，是这股暗流所图非小，意在离间朕与武林正道，动摇我大宋根基！江湖若乱，则地方难靖，若再有外敌趁机煽风点火，则国本动摇！”
他顿了顿，看向赵普：“则平，你如何看待此事？背后究竟是何方势力？”
赵普捻须沉吟，缓缓道：“陛下，此事绝非单一门派或流寇所能为。观其手段，刺杀精准狠辣，布局周密；威胁少林，则显其胆大包天，且深谙攻心之计。更兼那份来历不明的‘暗杀名单’，针对性极强，专挑支持朝廷、在武林中颇具声望者下手。臣以为，此乃有组织、有预谋之举，其背后，恐是前朝余孽，或是……北方契丹，甚至是几股势力勾结所致。其目的，便是要在陛下平定内乱、根基未稳之时，制造内忧，使我大宋内外交困。”
石守信性子刚直，闻言怒道：“陛下！管他是哪路魑魅魍魉，既然敢露头，就该以雷霆手段剿之！臣愿亲率禁军精锐，配合各地府兵，严查往来可疑人等，但凡有牵连者，宁抓错，勿放过！看谁还敢兴风作浪！”他主张以强大的国家机器进行铁腕镇压。
赵匡胤未置可否，目光转向一直沉默的段思平：“段兄，你久历江湖，见识超卓，对此有何看法？”
段思平微微抬眼，目光平静：“匡胤，江湖之事，纷繁复杂，非单纯武力可尽平。石将军所言固然可震慑一时，但若操之过急，手段过酷，恐将更多原本中立的武林人士推向对立，正中幕后黑手下怀。此次事件，对方行事诡秘，武功路数亦非中原常见，慕容家‘斗转星移’之技重现，吐蕃密宗武学现身，更有西域奇毒掺杂其间……”他点到即止，并未深言自己与慕容家高手交手的细节，但已暗示背后势力的复杂。
“哦？”赵匡胤眼中精光一闪，“段兄是说，此番并非单一敌人，而是多方勾结？”
“极有可能。”段思平颔首，“其联盟或许松散，但目标一致，便是乱你大宋。对付此等藏在暗处的联盟，需以智取，分化瓦解，擒贼擒王，而非一味强攻。”
此时，逍遥子轻轻一笑，接口道：“赵兄弟，段兄所言不差。贫道近日游历，亦察觉一些蛛丝马迹。那西域奇毒，非普通江湖手段，乃是西域毒宗一路，其用毒之法，阴损诡谲，防不胜防。对方既能将毒术与刺杀结合得如此巧妙，其组织内必有精通此道的高手。寻常军士，对此恐难防范。”他并未提及自己化解毒患之事，只是点出威胁的特殊性。
赵普听了段、逍二人之言，若有所思，补充道：“陛下，二位高人所言极是。臣以为，应对此事，需双管齐下。明面上，朝廷需展现强硬姿态，责令各地官府加强戒备，尤其是对丐帮、少林等受害及受威胁门派予以支持和保护，稳定人心，彰显朝廷并未被吓倒，亦不会抛弃支持者。暗地里，则需组建一支精干力量，专司调查此事，需得是既能通晓江湖规矩、武功高强，又对陛下忠心不二之人，深入江湖，查清幕后主使及其联盟网络，方可对症下药。”
石守信虽然觉得不够痛快，但也知道赵普和段、逍所言更有道理，闷声道：“那该如何甄选这等人才？江湖中人，良莠不齐，如何确保其忠心？”
赵匡胤听着众人的议论，心中已然有了计较。他站起身，走到殿中，目光锐利如刀：“则平与段兄、道长之言，深合朕意。对方以江湖手段乱我，朕便不能仅以朝堂之法应对。强硬姿态必不可少，否则天下人以为朕可欺！但暗中调查，直捣黄龙，更是关键！”
他看向段思平和逍遥子，语气诚恳：“段兄，道长，你二位超然物外，本不该以此等俗务相扰。然此事关乎天下安定，苍生福祉，更牵扯到外邦异术祸乱中原，朕……匡胤恳请二位，在力所能及之处，助我一臂之力。无需二位受朝廷官职束缚，只望在关键时刻，能提点线索，或在其阴谋危及国本、手段超出常规范畴时，施以援手。”
段思平与逍遥子对视一眼。段思平微微颔首：“匡胤放心，我虽追寻天道，亦不容外邦邪术与阴谋家祸乱这好不容易得来的太平根基。若有所需，我自会留意。”
逍遥子亦淡然道：“赵兄弟以苍生为念，贫道佩服。那毒宗手段，有违天和，若其再行肆虐，贫道亦不会坐视。”
得到二人的承诺，赵匡胤心中稍安。他重新坐回御座，沉声道：“好！既然如此，明日起，便依则平之策行事。对外，朕会下旨申饬此类卑劣行径，令各地官府全力协查，并公开抚恤鲁昆家属，支援少林。对内……”他目光扫过赵普和石守信，“则平，你与守信，即刻着手，从禁军、皇城司以及可信的江湖遗贤中，秘密遴选机敏忠诚、身手不凡之士，组建一支专属力量，负责暗中查探此事，搜集情报，必要时……可先斩后奏！”
“臣等遵旨！”赵普和石守信肃然领命。
殿内的烛火跳跃了一下，将众人的身影投在墙壁上，晃动不休。一场针对隐藏在暗处的反宋联盟的较量，就在这汴梁皇宫的深夜之中，拉开了序幕。赵匡胤深知，这不仅仅是一场江湖恩怨，更是一场关乎新朝国运的暗战。他必须稳住朝堂，安定江湖，更要借助段思平、逍遥子这等超凡的力量，去应对那些寻常手段难以解决的诡异与强敌。夜还很长，而风暴，才刚刚开始凝聚。