帐内的松火噼啪作响，将众人的影子投在毡壁上，忽明忽暗，像跳动的猛兽。段思平放下手中的陶碗，碗底与木案碰撞，发出清脆的回响，恰好压过帐角处细微的兵器摩擦声。他眼角的余光瞥见，那个叫耶律豹的偏将正悄悄将手按在腰间的短斧上，斧柄的铜环在火光下闪着冷光——这人是耶律虎的堂弟，性子比先锋官更烈，刚才耶律虎试招受挫，他眼里的火气就没消过。
萧挞凛似乎没察觉帐内的暗流，正用银刀切开半只烤羊，油脂滴落火塘，腾起串火星。“段老先生，尝尝这羊腰，”他用刀尖挑着块焦香的肉，递过来，“我们契丹人说‘吃啥补啥’，这东西最是养精神。”
段思平接过，却没立刻吃，只是放在玉盘里。羊腰的腥气混着松木的烟味，让他想起年轻时在昆仑山采药的日子，那时烤野山羊的油脂也是这般滴落篝火，只是身边围着的是药农，而非杀气腾腾的武将。
“刚才耶律先锋的刀法，真是利落，”段思平忽然开口，目光转向耶律虎，“尤其是劈向灯链时的那记‘斜劈山’，力道足，角度刁，若是寻常人，怕是连躲闪的余地都没有。”
耶律虎正闷头喝酒，闻言猛地抬头，眼里的戾气消了些：“老先生看得懂刀法？”
“略懂些皮毛，”段思平笑了笑，“老夫曾在嵩山见过少林武僧练‘达摩刀’，与先锋官的刀法虽路数不同，却都讲究‘力从根起’——先锋官刚才劈刀时，左脚脚跟微微外撇，正是把全身力气都拧到了刀上，对不对？”
这话一出，耶律虎的脸竟有些发红。他练这招“斜劈山”十年，最得意的就是这脚下的暗劲，连萧挞凛都未必注意到，却被这南朝老者一眼看穿。他放下酒碗，抱拳道：“老先生好眼力！”
帐内的气氛刚缓和些，耶律豹突然拍案而起，手里不知何时多了副铁骨牌，牌面刻着凸起的花纹，边缘锋利如刀。“老先生既懂刀法，想必也识得我们契丹的‘骨牌戏’，”他将铁牌往案上一撒，哗啦啦一阵响，“这牌是玄铁铸的，每张重三斤，老先生若能用指力在牌面戳个印子，我耶律豹就服你！”
铁牌泛着乌光，显然淬过火，硬度堪比精钢。帐内的将领都屏住了呼吸，这哪是戏耍，分明是刁难——寻常刀剑都未必能在玄铁上留痕，用指力戳印，简直是天方夜谭。
萧挞凛终于开口，语气却带着笑意：“豹儿别胡闹，段老先生是贵客。”话虽如此，却没让人收走铁牌，显然也想看看段思平的底细。
段思平望着散落的铁牌，指尖在袖中微微蓄力。他知道这是逼着他露真功夫，若一味退让，反倒显得心虚。他站起身，走到案前，目光扫过那些铁牌，最终落在刻着狼头的那张上——狼是契丹的图腾，在这牌上留印，既显本事，又不至于太过冒犯。
“既然豹将军有雅兴，老夫便试试。”他伸出右手，食指与中指并拢，指腹轻轻按在狼头的眼眶处。帐内静得能听见松火燃烧的噼啪声，所有人的目光都聚在他的指尖，连萧挞凛都放下了银刀，身体微微前倾。
段思平深吸一口气，丹田的内力缓缓涌上指尖。这股力不刚猛，却凝练如丝，顺着指腹往铁牌里钻。他练了四十年“一阳指”，最擅长的就是将力聚于一点，当年在大理点苍山，他曾用这指力在青石上刻过佛经，字迹虽浅，却入石三分。
“嗤”的一声轻响，像烧红的针戳进牛油里。段思平收回手，众人凑近一看，狼头的眼眶处赫然多了个浅坑，边缘光滑，恰好是两根手指的形状。
耶律豹的脸瞬间涨成了猪肝色，握着铁牌的手都在抖。他拿起那张狼头牌，翻来覆去地看，嘴里喃喃道：“不可能……这玄铁……”
“豹将军承让了。”段思平回到座位，拿起玉盘里的羊腰，慢慢嚼着。羊肉的腥气似乎淡了些，或许是刚才聚力时耗了些心神，味觉都变得迟钝了。
萧挞凛抚掌大笑：“好！段老先生这指力，真是闻所未闻！老夫敬你三杯！”他亲自斟了酒，连干三杯，酒液顺着胡须往下滴，也不在意。
帐内的气氛变得微妙起来。敬畏多了几分，却也多了些说不清道不明的凝重。坐在末席的老将军忽然开口，此刻他捻着花白的胡须，慢悠悠地说：“老先生的指力是巧劲，不知对硬功如何？我这护卫有身硬气功，寻常刀剑难伤，老先生若能让他退后半步，我便把这柄‘狼牙’送给你。”
他说着，从腰间解下柄短匕，匕身弯如狼牙，柄上镶嵌着颗血红的宝石，显然是件宝物。他身后的护卫立刻上前一步，脱掉外袍，露出黝黑的胸膛，肌肉虬结，皮肤上还留着刀剑划过的疤痕，显然是真有硬功在身。
段思平看着那护卫，想起大理的“铁布衫”功夫，练到极致能挡棍棒，却最怕点穴。这护卫的气劲聚在胸口，丹田却有些虚浮，是个破绽。但他不想伤人，更不想夺人宝物，正思忖着如何应对，萧挞凛忽然道：“老将军，点到为止即可，别伤了和气。”
耶律休哥笑了笑：“自然，就是让段兄活动活动筋骨。”
段思平站起身，对那护卫拱手道：“得罪了。”他缓步上前，右手垂在身侧，看似随意，指尖却已对准护卫的“气海穴”。这穴在脐下，是硬气功最难护住的地方，只需用三分力点下去，对方的气劲便会溃散，自然会后退。
护卫见他手无寸铁，还以为是要推手，便扎了个马步，等着他来攻。就在段思平的指尖即将触到他衣襟时，帐外忽然传来急促的马蹄声，一个亲兵掀帘而入，跪在地上用契丹话喊了几句。
萧挞凛的脸色瞬间变了，猛地站起身，对段思平抱拳道：“老先生稍等，军中有些急事，我去去就回。”说罢，带着耶律休哥和几个将领匆匆离去，帐内只剩下耶律虎、耶律豹和几个偏将。
松火依旧在烧，却没人再喝酒吃肉。耶律虎看着段思平，眼神复杂，想说什么，最终只是闷头灌了口酒。耶律豹则别过头，望着帐外的夜色，显然还没从铁牌的事里缓过来。
段思平重新坐下，指尖摩挲着陶碗的边缘。他知道萧挞凛的离开绝非偶然，或许是真有军情，或许是想让他与这些武将单独相处，看看他的应对。无论如何，这场宴还没结束，真正的较量，怕是还在后面。
帐外的风更紧了，卷着雪粒打在毡壁上，发出沙沙的响。段思平望着跳跃的火光，忽然想起父亲说过的话：“武道如宴席，有敬酒就有刁难，能从容喝完整场的，才是真英雄。”他端起陶碗，将剩下的烧刀子一饮而尽，酒液依旧烈得像火，却让他的头脑更加清明。
他知道，只要守住这颗心，稳住这指力，无论接下来是谁出手，他都能接得住。这帐内的刀光剑影，这北国的风雪严寒，不过是他武道路上的又一道风景罢了。