惊蛰刚过，邺城军营的校场还带着冻土的寒气，却已热闹得像开了锅。赵匡胤赤着膊，手里拎着根刚削好的枣木棍，棍身缠着防滑的布条，被掌心的汗浸得发亮。对面的石守信握着柄重铁枪，枪尖在晨光里泛着冷光，笑骂道：“匡胤，你这破棍子磨得比我的枪还亮，莫不是想凭着木头疙瘩赢我？”
周围哄笑一片，王审琦抱着胳膊站在圈外，腰间的佩刀随着笑声轻晃：“守信你可别大意，上回他用棍子，把李守贞那教头的流星锤都挑飞了。”
赵匡胤咧嘴一笑，露出两排白牙，胳膊上的肌肉随着呼吸起伏，去年在南门留下的伤疤像条淡红色的蚯蚓，在古铜色的皮肤上格外显眼。“兵器不分贵贱，能赢的就是好家伙。”他沉腰扎马，枣木棍往地上一顿，“来吧，让我瞧瞧你这铁枪，是不是还像在河中城时那样沉。”
石守信哼了一声，铁枪一抖，枪尖带着破空声直刺过来。这一枪又快又猛，是他在北汉军营里打磨多年的“破壁式”，寻常人别说接招，怕是连躲都躲不及。赵匡胤却不闪不避，枣木棍贴着枪杆往上一撩，手腕轻轻一转，棍身像条活蛇般缠住枪尖，借着对方的力道往旁一带。
“好！”周围爆发出喝彩。石守信只觉一股巧劲顺着枪杆传来，手腕顿时一麻，铁枪险些脱手。他也是个硬茬，闷喝一声，硬生生稳住枪杆，脚下踏出连环步，枪尖在地上一点，借着反弹之力横扫过来，直取赵匡胤腰侧。
赵匡胤脚尖轻点，身子像片叶子般往后飘出半尺，恰好避开枪杆的锋芒，同时枣木棍顺势下沉，棍尾带着风声砸向石守信的膝盖。这一下又快又准，是他在暗渠里钻了半夜想出来的新招，专门对付近身搏杀时的下盘。石守信吓了一跳，急忙提膝躲闪，却还是慢了半步，棍尾擦着裤腿扫过，带起的劲风刮得皮肤生疼。
“你这招耍赖！”石守信后退两步，喘着粗气笑骂，眼里却闪着兴奋的光，“什么时候琢磨的阴招？”
“在暗渠里爬多了，就知道底下的厉害。”赵匡胤甩了甩胳膊，刚才硬碰硬时，虎口还在发麻。他想起去年凿冰攻城时，手里的短刀在冰面上不好使，情急之下抄起根冻硬的树枝，反倒凭着那股子蛮力杀出条血路。后来在帐里琢磨了半月，把战场上的厮杀技巧往棍法里融，渐渐有了些自己的章法。
王审琦忽然喊道：“换我来会会你！”他解下佩刀扔给旁边的亲兵，赤手空拳走进场中，“我不用兵器，看看你这棍子，能不能破我的‘锁喉手’。”
这人最擅长近身擒拿，凭着一双铁手，没少抓过想偷袭的细作。赵匡胤知道他的厉害，不敢怠慢，枣木棍横在胸前，目光紧紧盯着对方的脚步。王审琦的步法很特别，脚尖总是微微内扣，那是常年练擒拿的人才有的习惯，每一步都藏着变招的可能。
果然，王审琦没走两步，突然矮身突进，右手如爪般直取赵匡胤咽喉。这一下又快又狠，指风刮得人皮肤发紧。赵匡胤猛地后仰，腰弯得像张弓，同时枣木棍从腋下穿出，棍尖直捣对方小腹。王审琦没想到他后仰时还能出棍，急忙收招后退，衣襟却被棍尖扫到，撕开道小口子。
“你这棍法，越来越邪门了。”王审琦摸着撕开的衣襟，眼里满是惊讶，“既有枪的扎刺，又有刀的劈砍，倒像是把所有兵器的法子都揉进去了。”
赵匡胤抹了把脸上的汗，阳光照在汗珠上，亮得晃眼。“瞎琢磨的，”他挠了挠头，“在战场上哪来得及分什么兵器，能保命、能护着弟兄们就行。”他总觉得，战场不是演武场，哪有那么多规矩可讲，能活着回来的，才是真本事。
正说着，圈外忽然传来脚步声，柴荣带着几个亲兵走了过来，手里还提着个食盒。“你们倒好，瞒着我在这儿比武。”他笑着打开食盒，里面是几大块酱牛肉和一坛酒，“刚从伙房抢的，赢的人多吃两块。”
石守信眼睛一亮，抢过酒坛往嘴里灌了口：“将军来得正好，您评评理，匡胤这棍法算不算耍赖？”
柴荣拿起块牛肉，慢悠悠地嚼着：“能赢的招，就不算耍赖。”
风卷着沙尘掠过校场，吹得旗帜猎猎作响。石守信抢过棍子比划了两下，却怎么也用不出赵匡胤那股子灵动：“还是你自己用着顺手，换了别人，就是根普通的枣木棍。”
“兵器是死的，人是活的。”柴荣把最后一块牛肉递给赵匡胤，“这棍法跟人一样，得在战场上多打磨，才能真正成器。”
赵匡胤接过牛肉，塞进嘴里慢慢嚼着。酱香味混着汗水的咸味，在舌尖漫开，像极了这军营的日子，粗糙，却踏实。他望着校场上操练的弟兄，望着远处连绵的城墙，忽然觉得手里的护境棍，不只是件兵器，更像是条连着弟兄们的线，一头攥在他手里，另一头，系着无数个想好好活下去的性命。
夕阳西斜时，校场的尘土渐渐落定。赵匡胤把枣木棍靠在帐边，棍身还带着体温。他知道，这护境棍法还很粗糙，就像他自己，还有很多要学的东西。但只要这根棍子还在手里，只要弟兄们还在身边，哪怕前路有再多风雨，他都敢往前闯——用这根枣木棍，用这身还在成长的功夫，用心里那点不肯熄灭的念想。
帐外的号角声又响了，那是晚操的信号。赵匡胤整了整衣襟，大步走向校场，背影在暮色里拉得很长，像一根挺直的棍，牢牢扎在这片他誓死守护的土地上。