晨曦微露，长安城外的长亭却已聚满了人。车马辚辚，天气虽冷，但娇蕊外面依旧穿着新裁的缕金百蝶穿花裙，满头的金钗玉翠，跟周围穿着朴素、非灰即黑的素人一比，显得既高贵又富有，这让她看起来跟其他人有了很大的区别。单是站在那里就有鹤立鸡群的感觉。
她站在马车边上，频频地望向城门方向。翠缕在一旁轻声劝着：“小姐，詹公子许是被公务耽搁了……”
翠缕可真是没话说，从前丁小姐在的时候她就是丫鬟，如今同是丫鬟的娇蕊肯雇佣她，她依然愿意无怨无悔地做丫鬟。
翠缕是个好命的，前后两位小姐都十分疼她，知道她爱吃东西，在吃上从没有短过她，有好吃的第一个就想着给她留着。因此，一直真正逍遥快乐的，反倒是这位不起眼的翠缕。
现在娇蕊又遇到了麻烦，詹子龙建议她跟着翠缕回乡下去度日，娇蕊虽说贪图那单子上的东西足够丰厚，但依然还是不舍得跟詹公子分开。
翠缕就劝她道：“詹公子再好，他的母亲已然给他定亲了，听说还是一位高门贵女。抛开这亲事不论，就詹公子那样的人家，是不会容许小姐你进门的，你这样地留恋他，除了让你自己伤心之外，一点儿用也没有。再说，詹公子给了这么多钱，足够咱们在乡下活几辈子的了，你还有什么不知足的？”
娇蕊道：“总不能就我们两个弱女子这样地生活，在乡下被人欺负了怎么办？”
翠缕道：“詹公子叫你跟我回去，定然是打听过了的。不是跟你夸口，我们家在村子里可是大户，只有我们欺负别人的份，谁敢欺负我们？我大伯家有四个儿子，个个虎背熊腰，力气大得惊人；我们家也有两个种田的哥哥，一个弟弟；还有我三叔、四叔、五叔家……总之，你跟我回去，不会挨欺负的。你若挨不住想嫁人，拿着这么丰厚的嫁妆，还怕找不到好人家吗？”
娇蕊本就是湖州本地人，在长安这样的大都市里，她总有一种局促的外乡人的感觉。就拿冬天来说吧，冷得缩手缩脚不说，满大街的羊肉汤的膻味和各种面食，总也吃不到米饭，娇蕊老早就想回湖州了。
娇蕊最终被翠缕劝得心服口服，对长安再没有半分留恋，只想快点回湖州去。两个人就收拾了箱笼物件，整整十六大箱，满满当当塞满了两辆马车，险得没有她俩坐的地方。
子龙见这番情景，又专门从威远镖局雇了四个人，陪着她们回去。
娇蕊嗔怪道：“公子说了要来送我，怎么还没来呢？”
话音未落，只见两骑快马踏碎晨雾疾驰而来。当先的正是子龙，官袍下摆还沾着夜露。他利落地翻身下马，目光在娇蕊脸上停留片刻，带着难言的复杂。
“行李都打点好了？没有落下什么东西吧？”他问得克制，手指却不自觉摩挲着马鞭。
娇蕊正要答话，后方又传来一阵急促的马蹄声。世雄策马而至，官帽歪斜也顾不上扶，马儿吐着白气，径直冲到子龙面前：“子龙不好了！出大事了！”
他压低声音，但在场的人都听清了那句：“永兴坊又发生了命案，圣上震怒，传旨即刻让你我二人入宫面圣。”
世雄的戏演得很逼真，但子龙知道，如今师父可是从三品的羽林卫中郎将，此刻他亲自追来，是不放心，怕自己再跟娇蕊有什么牵连。
子龙眉头紧锁，望向娇蕊。这也许是二人此生最后一次见面了，子龙终究是不忍心。娇蕊轻咬着唇，精心描画的远山眉微微蹙起，眼中已盈满水光，晶莹闪烁，惹人怜爱。
两人遥遥相望，欲语还休，真是一幅情人分别的感人画面。
这时世雄忽然下马，走到娇蕊身侧，俯身在她耳边低语了一番。只见娇蕊脸上的血色一点点褪去，攥着帕子的手指节发白。她怔怔地望着子龙，目光从哀怨渐渐转为恍然，最后凝成一抹凄凉的决绝。
最终，还是转过身去，上了马车。
“老圈儿。”子龙唤过老仆，“你代我护送娇蕊姑娘回到湖州，把一切都安顿好了再回来。”
车帘落下前，娇蕊最后望了一眼长安巍峨的城墙。朝阳正从城楼后升起，将她的侧脸镀上一层金边，那眼神竟像是骤然长大的孩童，褪去了所有娇纵，只剩沉静的哀伤。
世雄望着渐渐远去的马车，轻声对子龙说道：“我方才同她说，双鱼玉佩出现之后，之所以你再没陪过她，实则是因为你分身时伤了根本，再加之战八方的旧伤，早已不举，再也不能……”
子龙震惊地看着世雄，“詹叔，你怎可如此编排我？”
世雄却道：“哎～这个解释最合适，既解释了前情，又断绝了她对你所有的念想，走得痛快，保证以后都不会再主动联系你，岂不一举三得？既是以后都没有关系的人，举不举的，跟她有什么关系？又有什么要紧？”
子龙被世雄这话说得哭笑不得，点头道：“也罢，既要分离，就不能拖泥带水，如此我还要多谢詹叔你的妙计！”
世雄道：“可不嘛，你什么时候能脱离本师父的帮忙呢？”他猛地一拍脑门，“圣上宣旨让你我即刻进宫却是真事！只顾着编瞎话，差点儿把正事都忘了！”
子龙还欲转头再看看娇蕊远去的马车，却见世雄早已翻身上马，官袍在晨风中猎猎作响。
“子龙，咱们该进宫了。那些个露水情缘你该早早放下，才能全力投入到案子里，”他的声音带着前所未有的凝重，“这长安城里的蛇，比我们想的都要毒。你可要打起十二分的精神，莫要被蛇误伤了才好！”
子龙轻轻点头，像是郁结终于舒展般大喝了一声，策马前行，很快就追上了世雄。
晨光尚未完全驱散永兴坊间的薄雾，一片朦胧的雾气里，街坊三三两两地站在远处窃窃私语，酒坊外围则已被官兵围得水泄不通。
子龙俯身查看倒在酒瓮旁的死者卫氏，只见她的发髻梳得一丝不苟，全身上下并无一件像样的首饰，一身洗得泛白的粗布衣裙，双手因常年劳作布满了老茧，此刻却再也不能擦拭任何一个酒坛了。
“卫氏的老公方老大是一个赌鬼，昨夜又去赌了。”仁杰低声禀报，“据邻居们说，方老大十分地没有人缘，到处借钱不还，还没有口德，是一个人见人憎的无赖。这无赖欠了一屁股债，前日还有人看见他在巷口殴打卫氏，就为讨几个铜钱去买酒。”
子龙的目光掠过酒坊内整齐排列的酒缸，每一口缸沿都擦得锃亮。这与门外污水横流的街巷形成鲜明对比——正如卫氏与她那个烂泥般的丈夫。
“第四个……”子龙喃喃自语。
他想起绣娘李氏，寡妇陈氏，豆腐坊的王氏，现在又是卫氏。这些女子都善良贤惠，却都嫁给了人见人憎的无赖之徒。
他突然想起了什么，问道：“有一点儿不对，陈氏既是寡妇，哪里来的丈夫呢？”
世雄也皱起眉头，吩咐仁杰再去核查归义坊的案件。
不久，仁杰抱着一摞卷宗匆匆赶来，额角还沾着墨迹：“将军，归义坊陈氏的案卷找到了。”他展开泛黄的纸页，“陈氏虽是寡妇，但是新寡。她的丈夫一月前才死掉，暴毙，死因是……蛇毒。”
这四个字像惊雷般在狭小的酒坊里炸开。子龙猛地抬头，与世雄交换了一个凝重的眼神。
“陈氏丈夫死后，她变卖首饰接济贫苦，坊间都称她活菩萨。”仁杰继续道，“但有个更蹊跷的细节——她丈夫生前，是长安城里有名的地痞。”
子龙缓缓站起身，酒坊里弥漫的酒香突然变得刺鼻。他走到窗边，望着宫墙的飞檐在晨光中投下的阴影。
“那么，师父将这四起案件定义为连环凶杀案就完全没有问题了，”子龙道：“它们都具备几乎完全相同的因素，比如案件里都有一个贤惠的妻子，和一个无赖的丈夫。”
“杀人者不是在惩罚恶人。”世雄的声音低沉，“他专杀这些善良女子，仿佛……在完成某种献祭。”
仁杰倒吸一口凉气：“献祭的话，不是应该惩罚恶人吗？死者的丈夫可都是恶行累累的人……”
“凶手的想法是无法用正常逻辑推理的，”子龙打断他，指尖无意识地摩挲着窗棂，“恶夫配贤妻，就像……阴阳两极。而凶手杀掉这些女人，一定有某种我们现在还没了解的原因。”
他想起了烟霞的推断：凶手极有可能是一个已经成精的蛇妖。他可能在修行某种邪恶功法：吞噬人的怨念，也吸食善良人的血，来滋养和提升自己的修为。
子龙将烟霞的猜想讲出来后，世雄与仁杰都陷入了沉思。窗外日影西斜，将三人的影子拉得细长，仿佛有看不见的蛇在阴影中游走。
“若真是蛇妖……”世雄刚开口，酒坊内的烛火忽然齐齐摇曳。
子龙抬手示意他噤声。他走到卫氏的遗体旁，轻轻拨开她颈后的碎发。在紫黑色的竹简印记下方，两个细小的针孔在暮色中若隐若现。
“你们看。”子龙的声音低沉，“这针孔周围的皮肤，是不是泛着淡淡的青色？”
仁杰凑近细看，倒吸一口凉气：“像是……蛇鳞的纹路。”
“这么说，凶手可能不是人类，”世雄叹了口气，“为什么烟霞不出手制止呢？”
“她还只是猜测，并没有确凿的证据，”子龙替烟霞解释道：“而且，之前烟霞姐姐就曾经说过，妖、魔修行不易，如非特殊情况，她并不想轻易破坏别人的修行。”
可这跟王西宾的猫鼬不同，这个蛇妖已经在害人了，子龙大大地腹诽道。谁知仁杰也是他这般心思，道：“烟霞姐姐也过于仁慈了，这个蛇妖已经在害人了，她还犹犹豫豫，可真是妇人之仁了。”
与此同时，在长安城的地下，一个不为人知的洞穴深处。
烛火映照下，一道修长的身影正对着一面水镜梳妆。镜中映出的是一张妖冶的面容，眼角微微上挑，瞳孔在黑暗中泛着幽绿的光。
他——或者说它——伸出细长的手指，指尖缠绕着一缕暗红色的气息。那是从卫氏身上汲取的“善念”，纯净得令人心醉。
“第八个了。”它轻声自语，声音如同蛇信摩擦石壁。
水镜中浮现出过往的画面：绣娘李氏在灯下缝补衣衫，将最后的米粮递给乞儿；豆腐坊王氏悄悄将铜板塞进老乞丐手中；寡妇陈氏在寒夜里为流浪的孩童披上外衣……
每一幅画面都让它嘴角的笑意更深。
它需要这些善念，需要这些至善之人的精血来淬炼它的内丹。而那些无赖丈夫们产生的怨气与恶念，则是它最好的掩护——衙门的捕快们总会先怀疑那些恶贯满盈的丈夫，谁会想到凶手的目标竟是那些善良的女子？
“还差两个。”它对着水镜中的自己微笑，指尖划过镜面，镜中映出一张清丽的面容——是一个陌生的妇人的脸。
“至阴之体，至善之心……”它的眼中闪过贪婪的光，“待月圆之夜，取你精血，我便可褪去这身蛇皮，真正化作人形。”
洞穴深处传来窸窣的声响，无数条小蛇从阴影中游出，环绕在它脚边。它俯身抚摸其中一条小蛇的头部，那小蛇竟化作一支碧玉发簪，被它轻轻插在发间。
“詹子龙……”它念着这个名字，眼中闪过一丝玩味，“你且慢慢查吧。待你查到我时，一切都已经晚了。”
水镜中的画面切换，映出子龙在酒坊内凝神思索的模样。它伸出细长的舌头，轻轻舔过镜中子龙的身影。
“好一个聪慧的少年将军，可惜啊……凡人终究是凡人。”
比起詹子龙，他更忌惮的是烟霞，那个凡人身旁的修仙者，道行高深，个性深沉，她知道更多他的秘密，可她一直没有出手，这是为什么呢？
洞穴外传来更夫敲响三更的梆子声。它吹熄烛火，身形在黑暗中渐渐模糊，最终化作一缕青烟，从石缝中悄然飘出，融入长安城的夜色。
而在酒坊内，子龙突然感到一阵没来由的寒意。他抬头望向窗外，只见一轮弯月正悬在宫墙之上，月光清冷如霜。
“月快圆了。”他轻声说道，不知为何，心中突然升起一股强烈的不安。