近日子龙也不大去青萍的房中探望了，更别提去娇蕊房间了，他日日龟缩在自己的房间里，像一个大姑娘一样怕见人起来。
青萍是醒了，但又不算醒了，她整日倚在榻上，眼睑如垂落的蝶翼，总在与人交谈说话的间隙便沉沉合上，像婴儿一样嗜睡。
烟霞来看过青萍几次，银针试过，汤药灌过，却只是摇头：“脉象浮软如絮，似是久积的沉疴，又似……某种未解的奇毒。”
子龙坐在书房里，指尖无意识地敲着紫檀桌面。窗外的寒风呼啸而过，吹得木质的窗棱都轻轻扇动起来，那轻微的不规律的动静却意外地将他纷乱的心绪平静了下来。
青萍脚踝处的那两个细小的针孔，在他闭目时浮现了出来——与王氏脖颈上的痕迹如出一辙。
想起青萍，他叹了口气，不是他不想去看青萍，而是一想到母亲的信，他的心就顿时沉入了谷底。
且不说他原打算等母亲一答应了自己的请求：向王家提亲时，再向母亲禀明其中的细节：青萍尚且有婚约未解除，届时再向母亲讨教解除之法。以母亲的睿智与阅历，一定能为未来的儿子、儿媳寻得两全之法。他连如何开口都想好了，连母亲欣慰的笑容都仿佛就在眼前。
他打算得很仔细，想象得也很美好，奈何现实给了他沉重的一击——秉莲夫人不仅完全无视了他的请求，更直言已经为他定下了婚约。至于青萍，母亲用极其轻视的语气，让他尽快把“在外面惹的桃花债”尽快解决掉。这几个字如针刺般扎心，更将他所有的期待击得粉碎，也让他再无颜面对青萍那双清澈的眼睛。
他越急切地想握紧青萍的手，冥冥中越是有股力量要将他们分开。现在，他能怎么办呢？除了将自己禁锢在这四方书房内，还能怎么办？
可旁人不知道他这七拐八绕的心思，只当他跟青萍闹了矛盾，正好趁虚而入。
“公子！”娇蕊的声音穿透封闭的房门，接着就见她带着哭腔闯进了书房。她发髻微乱，胭脂色的寝衣领口微敞，“你回长安快一个月了，正眼都不瞧我一眼，是娇蕊做错什么了吗？还是你在外头……”
娇蕊的样子差不多就是刚起床时的慵懒模样，她楚楚可怜地倚在门边，眼波流转间是他曾经最爱的娇憨模样。以前子龙最爱她这样性感又天真的姿态，可今天看来，不知怎的，落在子龙的眼里，竟全是问题了。
“你，”一开口方知自己的嗓子哑了，子龙干咳了两声，清了清沙哑的喉咙道：“衣服没有穿戴整齐，头发也没有梳理好，怎么这么就出来见人了？咳！咳！”
子龙说话的声音很轻，态度波澜不惊，听不出喜怒，但娇蕊还是敏感地感知到了子龙的嫌弃，眼泪一下子就涌了出来，“平日里公子最喜欢我不修边幅的样子，说有天然风韵，这是公子你亲口跟我说的，现在又百般挑剔，还说不是变心了么？”
娇蕊的不安全感子龙一向是理解的，可此刻他才突然发现原来她与他完全是两个世界的人，以前，他不觉得大家闺秀的素养有多可贵，也不觉得小门小户的女孩儿有什么问题，可今天的这个细节提醒了他：有区别，有很大区别。
就比如现在娇蕊说的这番话，这般直白的质问，这般不顾仪态的哭诉，青萍绝不会有，更是他的母亲秉莲夫人那样的名门闺秀难以想象的……她们说不出质疑他在外头找女人的话，而是会委婉地提醒和规劝。不是谁对谁错的问题，而是骨子里的教养让她们即便心碎也要维持体面。这是素质是教养，更是一种尊重，这些可贵的品质，娇蕊永远不会具备。
作为一个现代人，其实他没有那么大的门第之见，也没有什么大男子主义的思想，更是曾经自诩没有封建时代的陈腐观念，这也是他包容和接纳娇蕊的原因。但也许是浸淫在这个时代久了，不知不觉中还是受了礼教的熏陶和影响吧，他的脑子里突然出现了这么多对娇蕊的挑剔。
可话又说回来，以前他庆幸她不似豪门千金般，戴着礼教的虚伪面具，如今子龙质疑娇蕊的快人快语，毫无掩饰的纯真，恰恰是当时子龙最欣赏她的地方。他忽然明白，当初欣赏娇蕊的坦率天真，实则从未将她放在“妻子”的位置上考量——那份不加掩饰的野性，适合艳遇，却不适合并肩。
子龙叹了口气，沉默地取出了秉莲夫人的信。娇蕊不识字，子龙只好念给她听，及念到在她到达长安之前，子龙务必将娇蕊送走一截，子龙就停住了，抬眼看着娇蕊。
“这……这可如何是好？”她攥着手帕的手指微微发抖，先前的泼辣尽数化作惶恐。
子龙想起那时在丁府查案时，世雄向娇蕊问话时，她也是这般局促慌张，惹人爱怜。那时他们还很不熟，可娇蕊的一举一动落在他的眼里，是那么地值得同情，时移势易，如今他和娇蕊可说是非常熟稔的关系了，可娇蕊的一切举动在他看来，反倒出奇地陌生起来。
子龙想，也许自己从来都没有真正地了解过她，就像她也不能真正地了解自己一样。
“我愿意做妾！”娇蕊急急说着，泪珠就一颗一颗滚落下来，“只要能留在你身边……”
“之前你一直不肯的。”
“好人家的女儿，不是逼不得已，谁愿意做妾呢？”娇蕊一边说着，一边擦去泪水，“可为了公子，我愿意做这样的牺牲。只要，只要公子像以前那般疼爱我就可以了……”
说完这些话，娇蕊嘟起性感的小嘴巴，委屈巴巴地看着子龙，真是我见犹怜。子龙望着哭得梨花带雨的娇蕊，忽然觉得满心疲惫。原来不是她变了，而是他心底那杆秤，早在不知不觉中偏了方向。
“但母亲绝不会答应纳你为妾的，”子龙扶住额头，重重地叹气，“无论是赵家，还是詹家，规矩都太大。”
“那公子当年撩拨我算什么？这么长时间的欢好恩爱又算什么？公子打算把我当破鞋一样扔掉吗？”
子龙站了起来，想起自己在高一的时候好像有一个暗恋对象，隔壁班的班花。如果，当时追到了班花，后来发现两个人不合适，大概是可以和平分手的吧？可现在完全不同了，这是唐代，是视女人名节比天大的封建时代，娇蕊与自己未婚同居了这么久，自己不娶她，还有谁肯娶她呢？
只是，他也非常清楚母亲的为人，既知娇蕊的为人，肯与自己无媒苟合，是万万不会同意娇蕊进门的。有云娘的前车之鉴，娇蕊做妾也是不行的。
“之前的事，都是我鲁莽，没有思量清楚，但如果再继续这样下去，只怕会耽误了娇蕊姑娘你一生的幸福。”
“娇蕊姑娘”四个字虽格外地陌生和刺耳，但当那卷财物单子徐徐展开时，听到子龙说道：“这里是田庄百亩，珠玉十箱，还有长安西市的两间铺面……”娇蕊还是激动得倒抽了一口气。
她猛地从子龙手中抽走了那单子，突然提着裙摆跑出门去，拦住恰好从廊下经过的仁杰：“劳烦公子念与我听听，这上面写的什么？”
仁杰怔了怔，接过单子略看了看，朗声诵读。每念一项，娇蕊的眼睛便亮一分。眼角残存的眼泪渐渐地擦拭干净了。待仁杰念到“洞庭红橘林三十亩”时，她忽然抿嘴一笑。
她妖妖娆娆地将那单子从仁杰的手里抽过来，将单子仔细卷好，收进袖中。末了，还不忘冲着仁杰莞尔一笑，又折回了子龙的房间。
“公子是想拿这些东西打发了我？”她的语气已经格外轻松了。
“你是孤儿，无处可去，但我问了翠缕，她的家乡在湖州的乡下，你拿着这些钱同她一起回去，”子龙悄悄地握紧拳头，克制自己骂自己是渣男的冲动，“你跟随翠缕一起回到湖州乡下去生活，嫁人也好，不嫁人也好，总之可以衣食无忧地过完一生。”
娇蕊呆了呆，道：“原来公子已经帮我计划好了一切，无非就是想拿这些财物打发了我，好应对你母亲给你定的新婚约、新娘子！”
她凄然一笑，“罢了，我终究是丫鬟的命，还妄想飞上枝头变凤凰，那怎么可能呢？就算公子想，你家里也不会同意，就算你家里同意，这世道也不会同意的。我就按照公子的安排，去翠缕的乡下老家，在那里守着。等公子哪天想起我来，去看看我也是好的。”
说完这些话，转身飘然走掉了。
子龙坐在那里一动不动地待了很长时间，终于，门外听墙根的仁杰和烟霞等得有些不耐烦了，施施然一前一后地走了进来。
仁杰道：“我只是路过，突然被娇蕊姑娘拉住，我不知道她是怎么回事。”
烟霞道：“我也是偶然路过，本欲进来，被仁杰强拉住，在门外站了片刻。呃，听到了一些话……”
子龙道：“也没什么，早晚你们都会知道，我母亲帮我定了亲， 勒令我把娇蕊姑娘送走。我能怎么办呢？只有顺着她的意思办。”
烟霞沉思了片刻，道：“那么青萍呢？你母亲并不知道她吧……”
子龙道：“我给母亲写信，本来想求她向王家下聘，帮我把我和青萍的亲事定下来，没想到……”
仁杰帮他说道：“没想到你母亲另给你找了一门亲，是吗？”他心直口快，一口气地说道：“詹大哥，你不能这样，青萍姐跟娇蕊可是不同的，她是世上少有的好姑娘，你不可能找到一个比她更爱你的人了！你不能像打发娇蕊一样把她打发了！”
乍听仁杰的话，不妨地，子龙的心像被重锤猛地重击了一下，痛得心口一缩，他捂着心口，眼见着脸色都变了，烟霞忙过来帮他把脉，“是最近太操劳了吗？气色怎地这么难看？”
男女之情，烟霞未曾经历过，知晓得不多，但仁杰人小鬼大，在旁边看得清楚，知道子龙此刻定然是不好受的，于是住了嘴，没有再深说下去。
子龙战八方的时候的旧伤未愈，此刻被仁杰的话一激，心血翻涌，差点儿引发内伤。他把一股上升的浊气强行压制了下去，强装镇定地问道：“烟霞姐姐定是有事才来的，是什么事情这么紧急？”
青萍的“蛇毒”总不能解，而且似乎越来越麻烦了，烟霞起了疑心，返回到了当天青萍遇袭的地方。
烟霞独自站在青萍当日遇袭的附近，一片竹林深处。月光透过竹叶的缝隙，洒下斑驳破碎的光影。她闭上双眼，指尖捏诀，周身泛起一层淡金色的微光——这是时光回溯之术，能让她看见此地三日内的所有过往。
然而，当法术的光晕如涟漪般荡开，当日几人悠悠闲闲地从这里走过，子龙跟青萍打趣的经过，仁杰指给青萍看天上的雀鸟，她能看到青萍轻快地从这里走过的身影，能看到她俯身采摘紫花地丁时的姿态，甚至能看见她突然脚踝中毒倒下的瞬间。
可偏偏就是没有蛇。
没有游动的痕迹，没有鳞片的反光，更没有毒牙没入皮肉的那致命一击。这片竹林在法术的映照下，干净得如同被水洗过一般，除了风吹竹动，便是日影西斜。
烟霞蹙起眉，指尖的金光更盛。她不信邪地扩大法术范围，将周遭十丈内的每一片落叶、每一寸泥土都纳入探查。依然一无所获。
这太不寻常了。即便是最擅长隐匿的竹叶青，在时光回溯之术下也无所遁形。除非……
她蹲下身，指尖轻轻拂过青萍当日倒下的那片泥土。这里残留着一丝极淡的妖气，若有若无，混杂在竹叶的清香与泥土的腥气中，几乎难以察觉。
不是普通的蛇。烟霞的瞳孔微微收缩。
她想起青萍脚踝上那两个细小而规整的针孔，想起王氏脖子上如出一辙的痕迹。若真是蛇咬，毒牙留下的该是四个孔洞，且深浅不一，断不会如此整齐。
月光忽然被一片浮云遮住，竹林瞬间暗了下来。烟霞感到一阵寒意顺着脊背爬上来。她仿佛看见一个模糊的影子立在竹林深处——人形，却又带着蛇一般的柔韧与阴冷。
那影子手中似乎握着一支细长的东西，在月光下泛着幽蓝的光。
不是蛇。
或者说，不是一条真正的蛇。
烟霞猛地睁开双眼，法术的金光骤然消散。她望着这片看似平静的竹林，终于明白自己面对的，是一个远比毒蛇更危险、更狡猾的对手。
而这个对手，很可能就隐藏在那些看似无害的面孔之中。