许清嘉拿起一颗去核的山楂，用竹签小心地串起来，边做边耐心解释：“殿下只需将山楂一颗颗串好，等会儿熬好糖浆，咱们一起把山楂裹上糖衣就行。
您瞧，像这样把山楂果摆正，轻轻往下按，竹签就能穿过去了，力道要匀，别把果子戳破了。”
明慧公主连忙拿起一根竹签，学着许清嘉的样子拿起一颗山楂，小心翼翼地对准果核的位置。
她屏住呼吸，手指微微用力，竹签却在果肉里歪歪扭扭地戳了个洞，山楂果瞬间裂开一道小口，紫红色的汁水顺着指尖流了下来。
“哎呀！”她低呼一声，连忙把沾了汁水的手指凑到嘴边舔了舔，眉头却因那酸意微微蹙起，“姐姐，这山楂好滑呀，我怎么总也串不直？”
许清嘉放下手里的竹签，拿起一颗新的山楂递过去，轻声道：“殿下别急，拿山楂的时候拇指和食指捏住果蒂处，让果子保持平稳，竹签从正中间穿过去就好。
您看，就像穿珠子一样，要找到那个中心点。”
说着，她又放慢动作演示了一遍，竹签稳稳地从山楂正中穿过，果子依旧圆润饱满。
明慧公主看着她手中完整的山楂串，又低头看了看自己裂开的果子，小脸鼓了鼓，却没泄气，反而更来了兴致。
她重新拿起一颗山楂，学着许清嘉的姿势捏住果蒂，另一只手捏着竹签，眼睛瞪得圆圆的，鼻尖几乎要贴到山楂上，小心翼翼地寻找着许清嘉说的“中心点”。
她屏住呼吸，手腕轻轻一转，竹签终于顺着果核的位置缓缓穿了过去，虽然动作慢了些，果子却没再裂开。
“穿进去了！穿进去了！”明慧公主兴奋地举起竹签，脸上绽放出灿烂的笑容，像得了糖的孩子般雀跃不已，连带着声音都染上了几分甜意。
许清嘉看着她额角渗出的细密汗珠和沾着山楂汁水的指尖，眼底漾起温柔的笑意，伸手替她擦了擦脸颊：“殿下果然聪慧，这便学会了。”
明慧公主却不肯停歇，又拿起一颗山楂，这次动作明显熟练了许多，拇指与食指稳稳捏住果蒂，竹签对准中心位置，轻轻一推，便顺利穿了过去。
不过片刻功夫，她面前的竹签上便串起了几颗颗红彤彤的山楂，虽不如许清嘉串得那般整齐划一，却也颗颗饱满，透着一股憨态可掬的认真劲儿。
她得意地将自己的“作品”举到许清嘉眼前：“姐姐你看，我串好啦！是不是也很好看？”
许清嘉接过竹签仔细端详片刻，指尖轻轻拂过圆润的山楂表面，眼底笑意更深了几分：“殿下这串糖葫芦啊，颗颗都透着灵气呢。
您瞧这间距匀称，山楂也选得周正，比奴婢初学的时候强多了。”
她将竹签放回白瓷盘里，转身从食盒里取出小铜炉。
炉身擦得锃亮，映出跳跃的烛火。她往炉中添了几块银丝炭，又取来陶土小锅架在炭上，将先前备好的冰糖与清水按比例倒入锅中。
明慧公主好奇地凑近，鼻尖几乎要碰到锅沿：“姐姐，这冰糖要熬到什么样子才行？”
许清嘉执起长柄竹勺轻轻搅动，糖液在锅中渐渐融化，泛起细密的泡沫：“得等糖水熬得透亮，提起勺子能拉出细细的糖丝，滴入冷水中能凝成脆块才行。”
说着，她将一小块冰糖敲碎扔进锅里，“火候最是关键，太小则糖不化，太急又容易焦糊。”
明慧公主听得入神，小手指无意识地卷着袖口的流苏，眼睛一眨不眨地盯着锅中渐渐沸腾的糖水。
只见糖液从最初的清澈，慢慢染上淡淡的琥珀色，细密的泡沫在锅沿翻滚，发出轻微的咕嘟声。
许清嘉手中的竹勺始终保持着匀速搅动，勺底擦过锅底发出沙沙的轻响，将沉在底部的糖粒细细碾开，不让一丝粘锅。
随着时间推移，锅中的泡沫渐渐变得绵密厚重，颜色也深了几分，像揉碎的晚霞浸在水里。
明慧公主忍不住又往前探了探身子，小声问道：“姐姐，现在这样是不是快好了？我好像闻到甜甜的香味了。”
许清嘉侧头看了眼锅中的糖色，又提起竹勺悬在锅上方，糖液顺着勺尖缓缓滴落，在半空中拉出一道细细的金丝，落入锅中时发出清脆的声响。
她放下竹勺，取过旁边备好的一碗凉水，舀起一勺糖汁滴入其中。
待了片刻用指尖捏起，轻轻一掰，那糖块便发出“啪”的一声脆响，断口处晶莹透亮。
明慧公主看着许清嘉手中裂开的糖块，眼睛里满是惊叹：“哇，真的变成脆的了！姐姐好厉害！”
许清嘉将糖块递给她，笑道：“殿下可以尝尝，看看甜不甜。”
明慧公主小心翼翼地接过，轻轻咬了一小口，随即眯起眼睛，满足地说：“好甜呀，还有一股淡淡的清香味儿！”
许清嘉拿起先前串好的山楂串，对明慧公主说：“殿下，咱们可以开始裹糖衣了。
您拿稳竹签，我来帮您把山楂在糖锅里滚一圈。
记住，动作要快，不然糖就凉了，裹不匀。”
明慧公主连忙点头，双手紧紧握住竹签的末端，将山楂串递到锅边。
许清嘉用长柄竹勺舀起一勺滚烫的糖汁，均匀地浇在山楂串上，同时转动竹签，让每一颗山楂都裹上一层薄薄的糖衣。
金色的糖汁裹着红彤彤的山楂，在烛光下闪闪发亮，像一串串晶莹剔透的红玛瑙。
明慧公主看着眼前的糖葫芦，口水都快要流出来了，她迫不及待地说：“姐姐，我也想试试自己裹糖衣！”
许清嘉笑着把竹勺递给她：“殿下小心烫，慢慢浇，别着急。”明慧公主接过竹勺，学着许清嘉的样子，舀起一勺糖汁，颤巍巍地往山楂串上浇去。
可是她的手不太稳，糖汁有的地方多，有的地方少，还有几滴溅到了桌子上。
许清嘉在一旁耐心地指导：“殿下，手腕再稳一点，糖汁要沿着山楂串均匀地浇下去，这样裹出来的糖衣才好看。”
明慧公主点点头，深吸一口气，再次舀起糖汁，慢慢地、均匀地浇在山楂串上。
这一次，虽然还是有些不太熟练，但比刚才好多了，糖衣裹得也相对均匀了些。
她放下竹勺，看着自己亲手裹好糖衣的糖葫芦，上面还挂着几缕细细的糖丝，在烛光下泛着诱人的光泽，小脸不由露出了得意的笑容。
许清嘉将刚裹好糖衣的糖葫芦放在提前铺好油纸的白瓷盘里，又取过那包晒干的桂花碎，轻轻撒了少许在上面。
金黄的糖衣点缀着星星点点的桂花，瞬间让这串糖葫芦多了几分雅致。
明慧公主凑近闻了闻，甜香中夹杂着淡淡的桂花香。
馋得她直咽口水，却又舍不得立刻吃掉，只伸出指尖小心翼翼地碰了碰糖衣，凉丝丝、硬邦邦的，一如先前许清嘉演示时那般脆生。
她又拿起自己做的那串，学着许清嘉的样子撒上桂花碎，虽然糖衣厚薄不一，桂花也撒得有些零散，可在她眼里，这却是天底下最好看的糖葫芦了。
“三哥吃到了一定会开心的吧！”