立秋前两日，许清嘉想着去收些梨子。
梨性凉，有清热润肺、生津止渴的功效，入秋后食用可以缓解干燥跟咳嗽。
根据时令，过几日做些秋梨膏、冰糖雪梨这些，定能好卖。
陶妈妈已经约好了胭脂湾那头的一户老人家，说是家里有好几株梨树，结了许多果子，正愁卖不出去呢。
但食肆里实在太忙，好在今日上的菜色陶妈妈一个人就能应付，许清嘉这才放心离开，去寻那方老伯。
正是下午日头最大的时候，胭脂湾这时候没有清晨热闹
路上行人稀疏，只有几个挑着担子的小贩匆匆走过，扁担压得吱呀作响。
许清嘉撑着一把油纸伞，伞面是素雅的青蓝色，遮住了头顶毒辣的日头。
她沿石板路慢慢走着，走了约莫一炷香的时辰，还是没有寻到陶妈妈说的地方。
于是乎她拦住了一位提着竹篮从市集里走出来的老妇人，笑着问道：“婆婆您好，请问您知道方老伯家怎么走吗？听说他家种了不少梨树。”
老妇人停下脚步，眯着眼睛打量她片刻，指着前方不远处的一个路口道：“顺着这条路往前走，过了那棵大榕树，有个岔路口，是右边还是左边我记不大清了，反正就在那处，你仔细寻一寻就能找着了。”
许清嘉道了谢，按着老妇人指的方向继续往前走。没走多远，果然看见一棵枝繁叶茂的大榕树，树干粗壮得需两人合抱，。
她绕过榕树，果然见到一个岔路口，左边的路杂草稍显茂盛，右边的路则铺着细碎的石子，看起来常有人走。
她略一思索，还是选了右边的路，想着方老伯既要卖梨，路应当不会太荒。
又走了半盏茶的功夫，终于瞧见一户人家院的院墙上伸出几只树杈，上头挂着沉甸甸的青梨，阳光透过叶片的缝隙洒在梨子上，映出斑驳的光影。
许清嘉走上前，轻轻叩了叩柴门，“有人在吗？请问是方老伯家吗？”
无人应声，她想着应当是那方老伯年纪大了没听见，便又多用了几分力气拍了拍门板。
哪知，那门板竟被直接推开。
许清嘉眉头微微皱了皱，但还是走了进去。
院子里静悄悄的，只有几只麻雀落在梨树枝头啄食着熟透掉落的果子，发出细碎的啾鸣声。
她往里走了几步，看见正屋的门虚掩着，刚想开口，她就透过门缝瞧见了骇人的一幕。
地上赫然躺着一个青年壮汉，眼睛睁得溜圆，暗红的血迹从他的身下流出。
许清嘉只觉一股寒意从脚底窜上头顶，握着油纸伞的手指骤然收紧，指节泛白。
她下意识的往后退了半步，却不慎撞倒了屋檐下的菜坛子。
坛子落地发出“哐当”一声脆响，在寂静的院子里显得格外刺耳。
许清嘉的心猛地提到了嗓子眼，她屏住呼吸，紧张地盯着那扇虚掩的门。
她想要快步离开，却因为方才那一幕腿脚早就软了。
柴门从里头打开，一个身着粗布短打的汉子走了出来，他手里握着一把沾着血污的匕首，刀刃在阳光下闪着寒光。
汉子看到站在院子里的许清嘉，眼中没有一丝慌乱，反而多了几分猥琐的打量，嘴角勾起一抹不怀好意的笑：“哪来的小娘子，生的这般好看，胆子倒不小，竟敢闯到这儿来。”
许清嘉强压下心头的惊惧，指尖冰凉，面上却努力维持着镇定，她微微屈膝，作势要退：“我……我是来找方老伯收梨的，不知这里可是他家？若是认错了门，我这就走。”
汉子往前逼近一步，匕首在手中转了个圈，语气带着几分戏谑：“小娘子既来了，便是缘分。”
说着，他将匕首别在腰间，伸手就要去抓许清嘉的手腕。
许清嘉瞳孔骤缩，侧身避开的同时，将手中的油纸伞猛地朝汉子脸上挥去。伞骨撞在他的额角，汉子吃痛闷哼一声，后退半步，眼中怒意渐生：“臭娘们，还敢反抗！”
他大手一挥，白色的粉末直接朝许清嘉脸上撒来。
许清嘉没有防备，只觉鼻腔涌入一股刺鼻的甜香，脑袋瞬间昏沉如灌了铅，眼前的景象开始天旋地转，汉子那张狰狞的脸在模糊中扭曲成一团黑影。
……
城西风云楼，裴砚卿乔装打扮了一番，扮作寻常前来送货的商贩，正同后厨的人交接一批新到的干货。
他穿着一身灰布短打，头戴草帽，帽檐压得极低，遮住了大半张脸，只露出线条紧绷的下颌。
后厨管事先是环顾四周，确定没什么闲人，这才伸手进裴砚卿带来的竹篓里。
小心翼翼的翻找了一会儿，直到那些干货下面的油纸包露了出来，他才满意的笑了出来，“不错。”
他给了一个眼神，身后的伙计立马过来帮竹篓搬了进去。
紧接着又从柜上取了个沉甸甸的布袋子塞给裴砚卿，“这是这个月的份例，你点一点，过两日取货的地点也在里头。”
裴砚卿接过布袋，触手便知分量足数，只淡淡“嗯”了一声，转身就要走。
“等等！”管事却忽然拉住他，“我怎么瞧着你有些面生啊？”
裴砚卿脚步一顿，帽檐下的目光冷冽如霜，却依旧维持着商贩的木讷，沙哑着嗓子道：“先前送货的是我堂兄，他前几日染了风寒，便托我替他跑这趟。”
管事将信将疑地上下打量他，见他穿着粗陋，手上带着常年劳作的薄茧，倒也没再多问，只挥挥手让他离开。
裴砚卿微微颔首，提着布袋快步走出风云楼，刚拐过街角，便敏锐地察觉到身后有人跟踪。
他不动声色地加快脚步，七拐八绕地钻进一条狭窄的巷子，在一个堆满杂物的拐角处骤然停下，转身时手中已多了一把淬着寒光的短刃。
跟踪者显然没料到他会突然发难，踉跄着撞进他的视线，竟是个穿着青色短打的精瘦汉子。
“既然来了，那便留下吧。”裴砚卿的声音褪去了方才的沙哑，冷得像冬日的冰碴，“青轩！”
一声令下，只见屋檐上立马飞身下来一道身影，瞬息之间，那汉子就已经倒地，“公子，这人该如何处置？”
裴砚卿蹲下身，翻查了他腰间的荷包，里面除了几枚碎银和一张画着奇怪符号的纸片外别无他物。
他将纸片捏在指间，指腹摩挲着粗糙的纸面，眸色深沉：“留活口，带回暗桩审问。这符号看着眼熟，或许与前几日码头那批私盐有关。”