幻雾沙海的边缘，新月商团的驼队在穆萨团首的带领下缓缓停下。端木雅和闻人语对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。这一路上，她们能明显感觉到穆萨的态度在发生微妙的变化——从最初的热情周到，到后来的闪烁其词，再到此刻近乎直白的敌意。
两位特使，穆萨转过身，脸上挂着虚伪的笑容，前方就是流沙迷阵，是沙海中最危险的区域之一。按照规矩，我们需要在此祭祀沙神，祈求平安通过。
他说话间，几名心腹护卫已经悄然移动位置，隐隐形成合围之势。太史渊的身影在阴影中微微波动，暗卫们也都绷紧了神经。
端木雅不动声色地按住想要说话的闻人语，淡淡开口：哦？不知要如何祭祀？
穆萨眼中闪过一丝得色，从怀中取出那枚古老的沙陨罗盘：很简单，只需两位特使将一滴精血滴在罗盘上，沙神自会感受到诚意...
话音未落，他手中的罗盘突然爆发出刺目的黄光，一股带着沙海荒芜死寂意境的规则力量瞬间笼罩全场！
小心！太史渊厉喝出声，但已经晚了半步。
端木雅和闻人语只觉得周身一沉，灵力运转顿时滞涩，仿佛被无形的流沙困住。而那些原本恭敬的商队护卫中，突然有十几人眼中泛起黑气，实力暴涨，配合着穆萨的心腹，向使团发起了突袭！
穆萨！你竟敢勾结天魔！卡隆怒喝，拔刀想要阻止，却被两名魔化的护卫死死缠住。
穆萨癫狂大笑：愚蠢！能侍奉沙神是你们的荣耀！待我取了这两个特使的性命献给沙神，必能得到更多恩赐！
战斗瞬间爆发。太史渊率领暗卫与魔化护卫激战，但对方在罗盘力量的加持下异常悍勇，更麻烦的是那无处不在的规则压制，让暗卫们实力大打折扣。
端木雅强运灵力，【千面万象】施展到极致，身形在虚实间变幻，勉强躲过数道淬毒的攻击。闻人语则双手结印，口中念诵古老咒文，试图以【契约之言】干扰规则。
没用的！穆萨狞笑，在定沙盘面前，你们...
他话音戛然而止。
因为端木雅手中不知何时多了一尊小巧的古鼎虚影——正是欧阳熊临行前借给她的一缕山河鼎本源之力！
山河鼎？！穆萨脸色剧变。
就在他失神的刹那，闻人语的咒文终于完成：以契约为名，此间规则，暂归于序！
嗡——！
规则压制出现了一瞬间的松动！
太史渊抓住机会，身影如鬼魅般穿过战团，短刀直取穆萨咽喉！
沙陨罗盘自主护主，形成一道沙墙挡住攻击。但这一击也打断了穆萨对罗盘的掌控。
端木雅趁机将山河鼎之力催动到极致，玄黄之气与沙海规则激烈碰撞，发出刺耳的撕裂声。
你们...怎么可能...穆萨又惊又怒，疯狂催动罗盘，沙神大人，请降临惩罚这些亵渎者！
罗盘剧烈震动，表面的古老符文逐一亮起，一股更加恐怖、更加古老的意志开始降临。整个沙海都在颤抖，无数沙粒悬浮而起，在空中组成一个模糊的巨脸。
亵渎...死...
宏大的意念如同风暴席卷，除了端木雅和闻人语还在勉力支撑，其他人都被压得跪倒在地。
就在这危急关头，端木雅福至心灵，将山河鼎之力与定沙盘产生共鸣，大声道：古老的守望者！你被天魔蒙蔽了！看看这是何物！
她将欧阳熊传来的关于天魔信标的信息，通过山河鼎之力直接传递给了那股意志。
沙海意志猛地一滞，巨脸上露出拟人化的困惑。它感受到了端木雅传递的信息中那些熟悉的、令它厌恶的气息——正是近年来侵蚀沙海的那些污秽之力！
趁此机会，闻人语再次开口，这次她用的是瀚海古语：守望者啊，我们带着善意而来，愿助你清除污秽，重归纯净...
沙海意志沉默了片刻，那巨大的沙脸缓缓消散，只留下一声悠长的叹息在风中飘散。
随着意志退去，沙陨罗盘一声裂开一道缝隙，光芒黯淡下来。那些魔化的护卫眼中的黑气迅速消退，茫然地站在原地。
穆萨面如死灰，瘫软在地。
端木雅收起山河鼎虚影，脸色苍白。刚才的对抗几乎耗尽了她全部心力。
清理战场，统计伤亡。她强撑着下令，卡隆，商团暂时由你接管。
卡隆恭敬应命，看向端木雅的眼神充满敬畏。
经此一役，使团虽然有些伤亡，但成功揭穿了穆萨的真面目，更重要的是——他们获得了沙海意志的初步认可。
当夜，在沙丘背风处扎营时，端木雅仔细检查着出现裂痕的沙陨罗盘。
这罗盘...似乎不仅是信物，她若有所思，我能感觉到，它内部蕴含着沙海的部分规则本源。
闻人语点头：沙海意志虽然退去，但我能感知到它仍在关注我们。或许...我们可以借助这罗盘，与它建立更深的联系。
就在这时，太史渊无声无息地出现在帐内：发现一个幸存的魔化者，他交代了一些事情。
端木雅精神一振：
据他所说，穆萨是在三个月前的一次沙暴后开始接触的。当时他捡到了这枚罗盘，之后就能听到。
神谕的内容？
大多是要求他监视边境动向，特别是关注带有特殊气息的外来者。而最近的神谕...要求他务必拦截联盟特使，尤其是...身怀鼎状宝物的人。
端木雅和闻人语对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
天魔果然对山河鼎格外关注！
还有，太史渊继续道，他提到沙海深处有一个叫千窟城的地方，是沙神的。所有被魔化的人，最终都要去那里朝圣。
千窟城...端木雅默默记下这个名字。这很可能就是信标标记的坐标所在！
我们接下来怎么办？闻人语问。
端木雅沉思片刻，眼中闪过决断：按原计划前往瀚海皇都，但要把这个消息尽快传给宗主。另外...
她轻轻抚摸罗盘上的裂痕：我要试着修复它。这可能是我们与沙海意志沟通，甚至反制天魔的关键。
接下来的日子，使团在卡隆的带领下继续向瀚海皇都前进。而端木雅则一边赶路，一边尝试用山河鼎之力温养修复沙陨罗盘。
她发现，每当山河鼎的气息与罗盘接触，罗盘内部的规则结构就会发生微妙的变化，那些被天魔力量侵蚀的部分正在被逐渐净化。
更让她惊喜的是，随着修复进度的推进，她开始能通过罗盘感知到沙海更深层的状态——那些被天魔力量污染的节点，那些仍在坚守的纯净区域，甚至...沙海意志时而清醒时而混乱的状态。
沙海意志正在与天魔争夺控制权，端木雅得出结论，而且它处于下风。我们必须加快速度了。
七日后，当前方出现瀚海神朝边境要塞的轮廓时，沙陨罗盘突然发出温和的共鸣。端木雅若有所感，将神识沉入其中。
这一次，她看到的不是被污染的沙海，而段记忆碎片——
在无尽黄沙之下，一座巍峨的古城静静沉睡。城中央，一尊残缺的碑刻散发着微光，与沙陨罗盘遥相呼应。而在古城深处，一团巨大的黑影正在不断侵蚀碑刻的光芒...
这就是...千窟城？端木雅睁开眼睛，脸色凝重。
她意识到，留给他们的时间，可能不多了。