八百里加急的信纸在秦羽手中被攥得发皱。皇帝驾崩，二皇子作乱——这一天终究来了。
“传令，全军轻装急行！”秦羽翻身上马，伤口因动作撕裂，他咬牙忍下，“周平，你率两百人护公主随后。其余人随我先行！”
“大人，您的伤……”
“死不了！”秦羽厉声道，“苏月娥，你随公主。若有差池，提头来见！”
苏月娥抱拳：“领命！”
婉清冲过来抓住马缰：“秦羽哥哥，带我一起！”
“不行。”秦羽斩钉截铁，“前路凶险，你不能涉险。”
“我是大燕公主，国难当头，岂能退缩？”婉清眼神倔强，“况且……你答应让我等你的。”
秦羽看着她，想起那夜未尽的回答。最终他妥协：“跟上，但必须听令行事。”
大军连夜拔营。秦羽令骑兵先行，步兵随后。冬夜的寒风如刀割面，火把在风中摇曳。
行至百里外的黑松林，探马来报：“大人，前方林中有埋伏！”
秦羽抬手止军：“多少人？”
“看不真切，但林鸟惊飞，至少三百。”
三百伏兵，凭他手中八百骑兵，可破。但若硬冲，必有伤亡，且耽搁时间。
“分兵。”秦羽下令，“一队佯攻左侧，吸引注意。主力从右侧绕行，直插其后。半炷香后，两翼夹击。”
战术简单，贵在迅速。骑兵分作两队，马蹄包布，悄无声息。
秦羽率主力绕至林后，果然见伏兵正全神贯注盯着前方。他举刀示意，骑兵如离弦之箭冲出！
伏兵猝不及防，仓促应战。火光中，秦羽认出对方装束——是二皇子府的死士！
“杀！”秦羽刀光过处，血溅三尺。
混战中，一名死士头目认出他，高呼：“是秦羽！杀了他，赏金万两！”
死士如潮涌来。秦羽左冲右突，肩伤崩裂，血浸透铠甲。婉清在不远处观战，手紧握缰绳，面色发白。
苏月娥护在她身前，连斩三人，但死士越来越多。
眼看秦羽被围，婉清忽然催马前冲！她从怀中掏出一物——竟是太子给的龙纹玉佩！
“见此玉佩如见陛下！尔等还敢动手？”
死士一愣。婉清高举玉佩：“陛下已崩，太子继位乃是正统！二皇子谋逆，尔等从之，罪当诛九族！此刻弃械投降，尚可免死！”
声音清亮，在夜风中回荡。死士中有人动摇。
秦羽趁机大喝：“降者不杀！”
片刻沉寂后，一名死士丢下刀：“我降！”
有人带头，余人纷纷弃械。那头目见状，欲逃，被秦羽飞刀射中后心，毙命。
清点战场，俘虏百余人。审讯得知，二皇子赵泽已在京城发动宫变，软禁了太后和皇后，控制了皇城守卫。城外还有三万京营兵，主将是二皇子的舅舅，兵部侍郎张谦。
“张谦……”秦羽想起母亲名单上那个标“疑”的名字。原来他早已投靠二皇子。
“京城情况如何？”秦羽问俘虏。
“二皇子……不，赵泽封锁九门，许进不许出。朝中大臣多被软禁府中。但太子殿下……好像不在城中。”
太子不在？秦羽心中一动。赵睿信中让他“带兵来”，说明太子已脱身。会在哪里？
他飞鸽传书给莫七——莫七在京中还有影卫暗线。同时命大军全速前进。
三日后，距京城五十里。莫七回信到了：“太子藏身西山皇觉寺，有千余禁军护卫。二皇子已知，正调兵围剿。另，太后被囚慈宁宫，皇后在冷宫。张谦控制了京营，但军中多有不服。”
秦羽摊开地图。西山在京城西侧，皇觉寺易守难攻。但若被大军围困，粮草不济，难以久持。
“分兵。”他决断，“我带五百精锐去西山救太子。其余人由副将率领，佯攻东门，吸引注意。”
“太险。”婉清道，“五百人对京营三万，无异送死。”
“不是强攻，是奇袭。”秦羽指向地图一条小路，“从鹰愁涧潜入，可直达西山后山。这条路险峻，大军难行，但小股精锐可行。”
“我跟你去。”
“不行。”
“我必须去。”婉清坚持，“太后和母后被囚，我岂能坐视？况且，二皇兄……他见我或会动摇。”
秦羽知道她说得有理。二皇子赵泽性子软弱，若非张谦等人撺掇，未必敢谋逆。婉清是他亲妹，或许真能说动他。
“好。但一切听我安排。”
当夜，五百精锐换上夜行衣，弃马步行。鹰愁涧果然险峻，悬崖峭壁，稍有不慎即坠深渊。秦羽用绳索助众人攀爬，伤口数次崩血，他面不改色。
黎明前，抵达西山后山。皇觉寺隐约可见，山下火光点点——京营已将山围住。
“大人，正面冲不过去。”斥候回报。
秦羽观察地形，见寺庙东侧有片密林，可潜行接近。“苏月娥，你带十人从西侧佯攻，制造混乱。其余人随我从东侧潜入。”
“是。”
苏月娥领命而去。不多时，西侧响起喊杀声，京营兵被吸引。秦羽趁机率众穿过密林，潜至寺庙墙下。
翻墙入内，寺中僧侣早已被控制。秦羽连过三进院落，终于在内殿见到赵睿。
“秦羽！”赵睿惊喜，“你来了！”
“殿下无恙？”
“无恙。”赵睿神色疲惫，“但粮草只够三日。二弟……他被张谦蛊惑，竟真敢谋逆。”
“张谦必须除。”秦羽道，“京营兵虽听他调令，但心向殿下者多。只要擒杀张谦，京营自溃。”
“如何擒？”
“引蛇出洞。”秦羽道，“让二皇子以为殿下要突围，张谦必亲率精锐来截。届时我们设伏擒之。”
计策定下。秦羽让婉清写封信给二皇子，言辞恳切，劝其回头。信由被俘的死士送去——这死士家人被张谦控制，秦羽允诺救其家人，换其送信。
信送出后，秦羽在山道设伏。此处狭窄，两侧是崖，伏兵藏于崖上。
午时，果然见张谦率千余精兵上山。这老将谨慎，先派斥候探路，确认无埋伏才前行。
秦羽屏息等待。待张谦进入伏击圈，他挥刀为号，滚石檑木从天而降！
京营兵大乱。张谦拔剑欲指挥，秦羽从崖上跃下，直取他首级！
两人交手。张谦虽老，刀法精湛。秦羽伤重，渐感不支。关键时刻，婉清突然冲出，一剑刺向张谦！
张谦没料到她敢动手，侧身避过。秦羽抓住破绽，一刀斩其右臂！
张谦惨嚎倒地。秦羽刀指其喉：“下令退兵！”
“休想！”张谦狞笑，“赵泽已得传国玉玺，名正言顺。你们才是叛逆！”
“玉玺是假的。”婉清冷声道，“真玉玺在太后手中，你以为我们会不知？”
张谦脸色一变。
秦羽刀锋入肉半寸：“退不退？”
“退……我退！”张谦终于服软。
主帅被擒，京营兵投降。秦羽押着张谦下山，一路招降。至山脚时，京营已降大半。
二皇子赵泽在城头见状，面色惨白。婉清上前喊话：“二皇兄，现在回头，皇兄尚可饶你性命。若执迷不悟，只有死路一条！”
赵泽颤抖着，看向身边谋士。谋士低语几句，赵泽忽然咬牙：“放箭！”
箭雨落下。秦羽急护婉清后退。张谦被流矢射中，当场毙命。
“二弟疯了。”赵睿痛心，“强攻吧。”
秦羽摇头：“强攻伤亡太大。臣有一计。”
他命人将张谦首级悬挂旗杆，绕城示众。同时让降兵喊话：“张谦已死！投降者免死！”
城头守军动摇。赵泽连斩数名动摇者，反而激起义愤。
黄昏时，北门守将开城投降。秦羽率军入城，直扑皇城。
皇城守卫多是禁军旧部，见太子旗号，纷纷倒戈。至慈宁宫时，只剩赵泽和百余名死士负隅顽抗。
“二弟，罢手吧。”赵睿劝道。
赵泽持剑立在殿前，状若疯癫：“凭什么？都是皇子，凭什么你当太子？我不服！”
“因为你懦弱无能！”婉清厉声道，“为君者当以国为重，你却被奸人利用，险些酿成大祸！你配为君吗？”
赵泽怔住，剑哐当落地。他蹲身抱头，嚎啕大哭。
乱党被擒。赵睿入宫，太后、皇后得救。一场宫变，三日平定。
论功行赏。秦羽救驾平乱，封镇国公，领太子太傅。但他伤重难支，封赏次日便昏倒在朝堂。
再醒来时，已在镇国公府。婉清守在床边，眼中有泪。
“你昏迷七日了。”她喂他喝药，“太医说，你再不好好养伤，恐有性命之忧。”
秦羽苦笑：“死不了。”
“我不准你死。”婉清握住他的手，“秦羽哥哥，宫变那日，你在慈宁宫外对我说的话，可还记得？”
秦羽记得。乱箭之中，他护着她时曾说：“若此次不死，我便回答你那夜的问题。”
“记得。”他看着她，“婉清，若你不是公主，我愿娶你。但你是公主，我亦愿娶你——只要陛下和太子允准。”
婉清泪如雨下：“皇兄已允了。他说，待父皇丧期过后，便为我们赐婚。”
秦羽心中一块大石落地。他忽然想起一事：“太后佛龛下的密匣……”
“皇兄已取来。”婉清从怀中取出一只紫檀木匣，“他说，这是先帝留给你的，该由你亲启。”
秦羽接过木匣，用玉钥匙打开。匣中只有一封信，信封上写着：“秦羽亲启。先帝绝笔。”
他展开信纸，熟悉的先帝笔迹跃然眼前：
“秦羽吾孙：若你见此信，说明朕已大行，而你也已长成栋梁。有件事朕瞒了你二十年——你非秦安亲子，而是朕与一民间女子所生。当年为保你性命，朕将你托付秦安，以父子相称。你母早逝，朕愧对你们母子。今留此信，还你身世。玉珏本有一对，一半在你处，一半在你胞妹手中。你妹便是婉清——她与你实为同父异母的兄妹。此秘永不可泄，切记。”
信纸飘落。
秦羽如遭雷击，整个人僵住。
婉清捡起信，看完后，脸色瞬间惨白。
“不……不可能……”她后退一步，看着秦羽，眼中是震惊与绝望。
殿外忽然传来脚步声。赵睿推门而入，面色凝重：“秦羽，北狄又起战事。左贤王率十万大军压境，点名要你出征。”
他看着两人神色，皱眉：“怎么了？”
婉清手中信纸滑落，随风飘向烛火。
火焰吞没字迹的前一瞬，秦羽看到最后一行小字：
“此信阅后即焚。若你二人情愫已生，当断则断。此为天命，不可违。”
火光跳跃，映着三人各异的神色。
窗外，寒风呼啸。
新一轮的风暴，已至。