自从李轩大规模开采开平煤矿的露天煤矿区域,他的煤炭紧缺瓶颈才得到缓解。
但是朝廷工部负责矿产开采权的官员不干了。你李轩挖矿要从我这里购买开采许可权才能开采呀,但是我又打不过你,怎么办。
于是工部尚书周士朴亲自来到迁安参将府找到李轩,一开始李轩很纳闷,你一个工部尚书找我干什么。
等到李轩见到周士朴时才知道,自己在开平开采煤矿没有从工部购买采矿权。老头周士朴喋喋不休,引经据典说了一大通。最后都快把李轩给说的睡着了。
等周士朴说的差不多了,李轩说:“周尚书,你说需要多少钱吧,你说个数”
周士朴又想讲道理,李轩说:“你要不说个数,过两天我又要出海去了,到时一来二去又要一年的,你可是拿不到钱啦”。
旁边的随行人员连忙把周士朴拉到一边,核算了一下,最后给李轩报了个价八十万两白银。
周士朴报的这个价有点虚,他其实的底线是只要你李轩给点钱就可以。
没想到李轩说:“可以,你在采矿许可文书盖上你的大印,我马上一次性把银子给你”。
周士朴听后异常激动,他没有想到李轩真会给他钱,而且还给他这么多的钱。
但是周士朴的大印并没有带在身上。而是由工部的印房吏专门负责保管,于是周士朴安排随行人员骑马赶快赶到工部,让印房吏专门把工部大印和空白矿产开采许可文书带来。
在这期间,李轩对周士朴也开始有了兴趣,因为他很少接触到朝廷里尚书级别的官僚,同时他也一直反感朝廷里勾心斗角的政客。
但是他对这个工部尚书很感兴趣,在古代工部尚书是唯一一个致力于工科技术的官僚。
他问周士朴愿不愿意坐上他新建的,从迁安到山海卫的火车去兜兜风。
周士朴早就听说迁安到山海卫的火车。只是无缘乘坐。这次是终于得其所愿。
李轩带着警卫人员和周士朴来到火车站,他们登上了一个火车头带着三个客车车厢和二十节货车车厢的列车,这列列车主要是为泰国湾新,开劈的二百多个村庄运送农具的列车。
火车启动后,开始旭旭加速。周士朴攥着官帽的手指关节泛白,车窗外的树影像被狂风扯断的绸带,一股脑往后退去,快得让他眼花。
这铁家伙喘着粗气往前冲,烟囱里喷吐的黑烟卷着煤灰,落在他的官服前襟上,留下几个黑星子,这要是换在往日,这等污秽沾了他的品级服饰,他定要呵斥下人伺候不周,可此刻,他只顾着死死按住案几上的茶盏。
茶盏里的碧螺春晃得厉害,茶汤溅出几滴,打湿了他捻着胡须的手。他猛地缩回手,仿佛那不是热水,倒是烫人的烙铁。
“这……这铁兽,”他喉结滚动,声音发紧,“竟不用牛马拖拽,也无需人夫推拉,怎就跑得这般……这般疯魔?”
身旁的李轩笑着解释“蒸汽机”“活塞”,可那些字眼在他听来,与市井说书人嘴里的“妖法”也差不离。
周士朴记得年少时读《天工开物》,说万物运行皆有定数,车船行止,离不开人力畜力,离不开江河风力。
可眼下这铁家伙,铁轮子碾在铁轨道上,发出“哐当哐当”的巨响,震得他耳膜发麻,却偏生快得惊人,这不过一炷香的功夫,窗外的景致已从城郊的农田变成了另一处青山军的岗哨,这要是坐骡车,少说也得耗上半日。
他偷偷掀起轿帘似的车窗挡板,想看看这铁兽究竟长了什么模样,却被迎面扑来的风呛得咳嗽。
风里带着煤烟味,还有一种说不出的燥热,不像自然之风那般清爽。远处的行人车马被远远甩在身后,小得像棋盘上的棋子。
幸亏他是工部人员,才没有失态。 火车通过一座铁桥时,下方河水波光粼粼,桥身震动得厉害,他下意识地闭眼,双手合十。
想起年轻时在江南坐船,水波荡漾尚让他晕得厉害,如今这铁家伙在半空的铁桥上飞驰,简直是在“逆天而行”。
等到了山海卫,待火车缓缓停下,他被随行人员搀扶着踉跄下车,脚刚沾地,竟有些站不稳。
回头望那冒着白汽的铁家伙,它像一头刚歇脚的巨兽,仍在“呼哧呼哧”地喘着粗气。
他整了整被风吹乱的官袍,脸色发白,却强撑着摆出威严:“此物那么快,要是全国推广,是否伤及风水?”
在山海卫海边李轩陪着周士朴在海边的沙滩上转了转。一个时辰过后,李轩陪着周士朴在山海卫吃过午饭,就登上返回的火车。
返回的火车也是在港口装载了刚从爪哇岛运来的粮食,一共有一万五千石,分别装在三十节火车车厢里。每节车厢有二位全副武装的青山军士兵押运。 又过了一个时辰,火车停在了迁安火车站。
周士朴下了火车,转身登上自家的蓝呢轿子时,他却忍不住又回头望了一眼这个雄壮的铁家伙。
那铁兽再次鸣响,喷出一股浓烟,缓缓启动,很快又变成了远方的一个黑点。
他靠在轿子里,听着轿外熟悉的骡铃声,心里却总萦绕着那“哐当”“哐当”的巨响,原来这世上,真有比光阴跑得更快的东西。
只是这东西太快了,快得让他这位读了一辈子圣贤书的老臣,心里竟生出几分说不清道不明的慌张。
他和李轩返回迁安参将府后,周士朴在迁安参将府的招待所中休息了四天,第五天,他的印房吏和随行人员带着空白许可文书和工部大印回到迁安,在迁安参将府,周士朴把九百平方公里的全部含矿区域,全部划给了迁安参将府。
随后,李轩安排参将府账房人员和工部人员点验李轩的银两,一共八十万两,李轩装了三十五两大车,同时派出一千骑兵正兵,全副武装为工部护送银两到京城的东直门附近,这也算是给周士朴一个交代。
当天点验完毕银两之后,将银箱移交给工部人员,工部人员将银箱放在招待所的工部人员房间。
第二天天一亮,工部人员和银两在青山军一千正兵的保护之下,踏上前往北京的路程。