水谷雪烛收回投向门口那略带嫌弃的一瞥，脸上的寒霜未曾融化。
他并非同情那三个小鬼的遭遇，但当务之急是实地探查。
“香奈乎，”他声音不高，却带着不容置疑的决断，“我们出去走走。”
“是，兄长。”香奈乎立刻应声，迅速起身，走到水谷雪烛身侧。
她明白兄长的意图：深入花街肌理，亲自捕捉鬼留下的蛛丝马迹，同时熟悉这迷宫般的环境，为可能到来的战斗做准备。
兄妹二人再次融入花街愈发喧嚣的夜色。
这一次，水谷雪烛的状态与初来时截然不同。
他不再单纯闭目隔绝污浊，虽然眼帘依旧微垂，但整个人的精神如同绷紧的弓弦，无形的感知力如同寒冰凝聚的触须，从他足下悄然蔓延，攀附上冰冷的石壁，渗透进污浊的空气。
他细细地过滤着震耳的音乐、油腻的调笑、醉汉的呓语，在这些杂芜的“人声鼎沸”之下，敏锐地捕捉着那丝若有似无的、冰冷、腐朽、带着血腥铁锈味的“异质”气息——那是属于鬼的恶臭。
他步履缓慢而沉稳，每一步都像是在丈量这片活色生香之地的深渊厚度。
香奈乎紧随其后，全神贯注，调动所有感官。
她能观察到阴影中可疑的闪动，某些门扉缝隙后透出的诡异微光，路人脸上转瞬即逝的恐惧。
然而，让她困惑的是，她始终无法像兄长那样，在某个看似平凡的街角或门户前驻足片刻，眉头微蹙。
冰之呼吸对水谷雪烛而言，是特殊的，在使用冰之呼吸时，他可以展开一道特殊的气场，可以感觉到鬼的气息。
兄长那如同亲见般的感知能力，让她既惊叹又暗自好奇。
他们在花街纵横交错的暗巷中穿行了许久，避开了主街的浮华，深入那些连灯笼微光都难以照亮、弥漫着堕落与孤寂的角落。
时间悄然流逝，月上中天，花街的喧嚣在虚浮的顶峰后显露出疲态，关门声、醉汉的踉跄声、脂粉气混合着更深沉的暮气缓缓弥漫。
当兄妹二人结束探查，推开据点房门时，已是更深露重。
“噗！”
水谷雪烛的脚步刚踏入房间门槛，一个极其突兀、与他冰冷形象格格不入的嗤笑声，骤然从他喉咙里不受控制地蹦了出来！
他立刻抬手掩住了嘴，但那双淡蓝色的眼眸里，已然盛满了几乎要满溢出来的、极其强烈的笑意，肩膀也因为强忍而不住地微微抖动。
房间中央，宇髄天元正阴沉着一张俊美的脸，像一尊遭受了严重亵渎的神像般坐在主位上，浑身散发着低气压，显然是刚刚经历了让他极度不悦、甚至可能挑战了他“华丽”尊严的事件。
而他面前的景象，才是真正让水谷雪烛瞬间破防的导火索！
灶门炭治郎、我妻善逸、嘴平伊之助——三个少年，如同被糊了一层厚重的、惨白如墙灰般的粉底！
那白，并非肌肤的自然白皙，而是死气沉沉、毫无血色、能让人联想起暴尸荒野的白！
脸颊上各自顶着两坨异常扎眼、形状僵硬、如同用红染料直接泼上去的大红“腮晕”！
嘴唇则被涂抹成夸张得令人发指的、歪歪扭扭的血盆大口！
最要命的还是眉毛——被描画得又黑又粗，如同两条形态扭曲、饱经风霜的黑色毛虫，莽撞地趴在三人额头上！
再配上他们那空洞、麻木、几乎魂魄离体的眼神……这哪里是“游女”装扮？
这分明是直接从最廉价丧葬铺子里走出来的、被蹩脚匠人胡乱涂鸦过的纸扎活鬼！
这已经不是“滑稽”能形容的程度了，这是对五官和审美发起的毁灭性打击！
跟在后面进门的香奈乎，一抬头，那双清澈如紫水晶的眼眸瞬间定格！
瞳孔因视觉冲击而剧烈收缩！
下一秒，排山倒海的笑意如同山洪暴发，瞬间淹没了她所有的矜持！
她几乎是本能地，猛地一转身，将整张脸深深地、死命地埋进了兄长水谷雪烛背后那冰蓝色的、带着冰雪清冽气息的羽织里！
娇小的身躯如同通了高压电般剧烈地颤抖起来！
她死死抓住羽织的衣料，把脸闷得严严实实，仿佛多看一眼那三个“活鬼”就会直接笑晕过去！
从她紧贴羽织的脊背，能清晰地看到肌肉因强忍笑意而绷紧、颤抖的弧度。
房间里只剩下水谷雪烛压得极低、断断续续的、仿佛漏气风箱般的闷笑声，以及香奈乎埋在羽织里传出的、如同濒死小兽呜咽般的压抑颤抖。
三位“受害者”如同三尊被施了石化咒语的雕像，散发着行尸走肉般的绝望。
本就郁闷到极点的宇髄天元，被这兄妹二人毫不掩饰的“嘲笑”现场刺激得如同火上浇油。
他猛地一拍桌子，声音带着压抑不住的暴躁：“喂！你们还笑呢？！有什么好笑的！” 他目光扫过自己的“杰作”，自己也觉得有点辣眼睛，但还是强撑着华丽的幌子，“这……这是必要的伪装！懂不懂什么叫‘融入环境’？！华丽的潜入！懂吗？！”
水谷雪烛好不容易才止住一点笑意，放下捂嘴的手，但眼角眉梢依旧残留着浓烈的调侃，淡蓝的瞳孔闪烁着戏谑的光：“呵呵，确实够‘华丽’，华丽到能把上弦都当场吓退，任务直接完成。省了我们不少功夫。” 语气里的讽刺清晰可闻。
宇髄天元被他呛得噎了一下，金瞳一转，目光犀利地锁定了那个还埋在水谷羽织里、肩膀抖得如同风中落叶的香奈乎。
一个“极其合理”且略带报复性的想法瞬间成形。
他立刻调整表情，做出公事公办的姿态，朝着水谷雪烛的方向扬了扬下巴：
“水谷，既然笑了，不如让你妹妹也来。正好，我亲自给她‘打扮’一下，保证比这三个更‘华丽’，绝对能艳压群芳，成为花街的头牌……”
他话音未落——
水谷雪烛脸上的笑意瞬间冻结、消失！
取而代之的是一种犹如万年玄冰般的彻骨寒意！
他猛地跨前一步，高大挺拔的身形如同一座瞬间拔地而起的冰山，将身后的香奈乎严严实实地护在自己阴影之下！
冰蓝色的瞳孔瞬间凝结成最锋锐的冰刃，直刺宇髄天元，周身翻腾的寒气如同爆发的冰风暴，让房间的温度骤降！
他几乎是从牙缝里挤出咆哮：
“宇髄天元！你丫的想干什么？！要把香奈乎也弄成这种鬼样子？！”
他指着那三个惨不忍睹的“纸人”，声音里充满了狂暴的杀意，“我告诉你！你敢碰香奈乎一根头发，我他妈现在就跟你拼命！！！信不信我现在就把你冻成冰雕扔外面去！！！”
怒吼声震得房间梁柱似乎都在嗡鸣，那三个涂白的“纸人”都被这突如其来的杀气和寒意吓得一哆嗦。
宇髄天元被水谷雪烛这完全没预料到的、火山爆发般的剧烈反应弄得愣了一下。
他见过水谷冷，见过水谷怒，但从未见过他如此为了某个人，毫不掩饰地爆发出这种近乎疯狂的守护欲和毁灭性的威胁，仿佛触及了绝对不能触碰的逆鳞。
他看着水谷那双几乎要喷出冰焰的眼睛，以及他身后那个被保护得严严实实、还在微微发抖的香奈乎，终于意识到这位冰柱在保护家人这件事上，是绝对不可理喻、毫无商量余地的疯子。
宇髄天元耸了耸肩，摊开手，脸上露出一丝认怂的无奈：“行行行，你厉害，你说了算。算了算了，反正这三个家伙也勉强够用了。” 他倒是真的打消了这个有点恶趣味的想法。
水谷雪烛闻言，护在香奈乎身前的动作并未放松，依旧用杀气腾腾的眼神瞪着宇髄天元：“操！够用了你还打我妹妹的主意？！你是人吗？！”
“啧！”宇髄天元被他噎得头疼，强行转移话题，恢复了作为任务负责人的正经语气，“行了，别吵吵了。说正事，你出去转了一圈，怎么样？看出点门道没有？” 他也想知道水谷探查的结果。
水谷雪烛深吸一口气，强行压下胸中翻涌的愤怒。
他冷冷地开口，语气凝重无比：“问题大了去了！这片花街，看似繁华喧闹，但气息极为污浊混乱。”
“凡是我走过的主要区域，甚至一些偏僻角落，都残留着鬼的气息！非常淡，但无处不在，如同跗骨之蛆！”
香奈乎正努力从刚才的爆笑和对峙中平复心情，听到兄长的话，不由得从羽织边缘微微露出小半张脸，粉紫色的眼眸里充满了震惊。
她全程都跟着兄长，却丝毫没有察觉到如此广泛的鬼气残留！兄长的感知能力究竟有多敏锐？
宇髄天元脸上的轻松也瞬间消失，眉头紧紧锁起，金色的瞳孔里寒光闪烁，语气凝重：“无处不在的鬼气？”
这消息比他预想的更糟。
能在花街如此复杂的环境下隐藏自身，还能留下如此广泛却难以追踪的痕迹，这鬼绝非等闲！
隐藏能力极强，手段极其狡猾，恐怕已经潜伏很久了！
“这片花街这么多人……它绝对已经吞噬了不知多少生命！” 他想到那些失踪的妻子们，心头更是一沉。
“接下来你打算怎么做？” 水谷雪烛问道，直接切入任务核心。
宇髄天元沉声道：“按照计划，把他们三个分别卖给了三家最可疑的店。至于后续情报……”
他眼神微黯，“原本我的三位妻子，就分别潜伏在这花街的三个关键区域。她们约定每隔一段固定时间，就会将收集到的信息通过特定渠道传递给我。但是……”
他顿了顿，声音里带上了一丝压抑的焦躁：“最近……她们失联了！约定好的情报，一次也没送来！”
水谷雪烛的表情瞬间凝固，眼神变得极其锐利：“难道……” 他没有说出那个最坏的可能性，但那凝重的氛围已经说明了问题。
“别瞎猜！”宇髄天元猛地提高了音量，打断了水谷的话头，像是在强调，又像是在说服自己，瞳孔里燃烧着坚定的火焰，“我的妻子们！她们都是经验丰富、实力不凡的忍者！绝不会轻易出事！一定是遇到了什么特殊情况，被鬼盯得太紧，或者被困在了什么地方，无法传递消息！” 他的语气斩钉截铁，不容置疑。
水谷雪烛看着宇髄天元眼中那强撑的、却不容动摇的信念，这次难得地没有出言讥讽，反而顺着他的话点了点头，语气里带着一丝罕见的缓和：“嗯，确实有可能。情况特殊，她们可能被严密监视着，或者遭遇了封锁，没有安全的传递时机……”
他理解作为柱，对队友实力的绝对信任，以及对重要之人安危的强烈希冀。
“啊！绝对是这样！” 宇髄天元立刻接口，仿佛抓住了救命稻草，语气变得更加肯定，“她们一定是发现了重要的线索，被严密监视，无法脱身！”
水谷雪烛看着他，点点头：“你先去处理你那边的事吧。我和香奈乎也需要准备一下，做些布置，同时利用这段时间，继续从外围排查关键点，寻找突破的机会。”
他隐去了对宇髄妻子们安危的担忧，但行动上已表明会为此尽力。
花街之水，比他想象的更加浑浊危险，需要更多的准备和更深的挖掘。
宇髄天元深吸一口气，压下心头的焦虑，恢复了那份属于音柱的决断气势：“好！分头行动！保持联络！华丽的最终决战，不会太远了！”
说完，他不再停留，转身大步离开了据点，身影很快消失在夜色之中。
他知道，抱怨和担忧无济于事，唯有尽快行动，才能找到答案。