而像传林这样提前交卷的，则呈现出截然不同的众生相：有人文思泉涌一挥而就，有人胸有成竹从容作答；有人下笔如神一气呵成，也有抓耳挠腮交了白卷的，或是夹带小抄的投机者。最夸张的，竟有人只写了姓名就扬长而去。
考场外，有人如释重负地嬉戏打闹，有人用冷水浇头清醒神志，有人泼水洗脸溅起满地水花，有人放声呐喊宣泄情绪，还有人交头接耳议论考场的舞弊乱象。更有嚎啕大哭者将尘土扬得漫天飞舞。种种怪相，皆朝着放榜处汇聚。
放榜之日，数千学子将帝榜围得水泄不通。当榜单红绸揭晓的瞬间，人群先是鸦雀无声，继而爆发出震耳欲聋的喧哗：有喜极而泣者摇晃着同伴，有乐极生悲者瘫坐在地，更有甚者当场昏厥。有声音嘶哑口齿不清的，有人癫狂大叫，更有人因承受不住结果而当场失控的。有哑口无言呆若木鸡的……捶胸顿足的哀嚎与欣喜若狂的尖叫交织，演绎着人间百态。
欢庆的、失意的、借酒消愁的，很快作鸟兽散……唯余十余人仍伫立榜前。传林托腮凝望榜单，身旁尚有十余位同病相怜者。同样保持沉默的落榜者。他们或抱臂沉思，或仰天长叹，宛如一尊尊雕像般伫立，
看着其他考生或欢庆或颓丧地散去。随着几声沉重的认命叹息声，多数人也陆续离去，最终只剩下五位气度不凡的年轻落榜者。这五人或英挺俊朗，或气宇轩昂。忽然一位抱臂而立的青年朗声道：诸位想必也早已看出其中蹊跷。在下木生名，诚邀各位往听雨轩一叙，共谋一醉如何？
传林循声望去，打量这位约莫二十出头的年轻人，只见此人英姿勃发，又看向其他三位跃跃欲试的同侪，其余三人也具仪表不凡，显然皆非等闲之辈。
三人闻言立即躬身致谢，纷纷向木生名聚拢过去，眼中却闪烁着探询的目光望向传林。木生名拱手笑问：这位兄台可愿同行？传林虽觉此人气度不凡，但见他行事张扬，本有结交之意，却觉他行事其锋芒太露，便婉拒道：在下闲云野鹤惯了，多谢公子盛情。几人脸上或掠过一丝轻蔑，或闪过一丝不屑，唯有那木生名依旧热忱：萍水相逢皆是缘，兄台何必见外？
传林见他诚意拳拳，又恐其张扬性情日后招祸，只得再次推辞：实在辜负公子美意。在下实在不便相随。木生名朗声笑道：既如此，我等先行告辞！三人如众星拱月般簇拥着他转身正欲离去。
传林忽觉不妥，急声唤道：兄台且慢！众人以为他改变主意要同去饮酒，相视而笑间尽是讥诮之意。木生名却谦和回身：不知兄台有何指教？
传林正色道：科场失意，或是才疏学浅，或是时运不济。见公子性情豪爽，在下有一言相劝。木生名郑重行礼：愿闻其详。传林略作沉吟：此事你我心照不宣。方才见公子抱臂而立，须知此姿态暗含凶兆，冒昧相告，还望海涵。
木生名闻言一怔，想起昔日前辈亦有此告诫，奈何多年积习难改。每逢心绪波动便不自觉环抱双臂。眼前这人虽言辞犀利，目光却透着真诚。言语虽直却存善意，他神色数变后抱拳道：多谢兄台提点，金玉良言，铭记于心。告辞！望着众人远去的背影，传林摇头轻叹：明明仪表堂堂都是聪慧之人......
观瀑亭茶摊前，他独坐良久。科举落第的真相他心知肚明，却只能苦涩自嘲：学艺不精......时运不济罢了。梨花落的茶香氤氲间，他望向对面听雨轩的灯火，将满腹惆怅化作一声轻叹。
小二殷勤的声音传来：客官，您的梨花落——
传林盯着眼前硕大的茶碗怔住了茶汤在粗瓷碗里微微晃动。这与他往日所见的精致茶盏截然不同——梨花落茶向来以玲珑小壶慢品着称，何曾见过这般豪放的饮法？茶碗边缘居然还沾着几片未沉底的梨花瓣，在晨光里微微发颤。他急忙抬手唤住小二：且慢！他猛地按住桌沿，这茶......当真是给我的？
店小二闻言转身，麻利地擦了擦手，肩上搭着的白巾随动作扬起：
客官说笑了，您点的特制梨花落，不是给您还能给谁？您请慢用。话音未落人已消失在屏风后，只余传林对着那足有脸一般大的茶碗发愣。
正当传林准备结账离开时，长街上突然传来一阵骚动，紧接着传来整齐的靴声。十余个腰佩弯刀的衙役如黑云压境般列队而来，为首捕头策马而至。目光如鹰隼般扫过街面。队伍里倏地窜出个书生打扮的男子，凑到马前耳语几句，又朝听雨轩方向指了指，随即隐入人群。
不待路人反应，衙役们已冲进听雨轩，转眼便将几个醉醺醺的书生按倒在地。其中一个醉汉被拖起来时还在嘟囔：科场...都是蛆虫...，话音未落就被黑脸捕役踹得踉跄。
另外一人已烂醉如泥，被拖起来时还在含糊不清地咒骂：朝堂之上....尽…尽是......败类......
哟，还真有不怕死的！捕头嗤笑着用刀鞘挑起那书生的下巴。书生醉醺醺却突然瞪圆眼睛：待本官......嗝......上任......定要治你们的罪......
嗬！只见那捕头道:官爷就喜欢硬骨头！醉汉竟仰头又打了个酒嗝：待...待本官...黑脸捕役反手一记耳光：待你坟头长草吧！话音未落，黑脸衙役抬脚将他踹翻：治罪？先治治你的酒疯吧！捕头挥手下令：统统带走！铁链哗啦作响间，传林摩挲着茶碗沿口的裂缝，忽然觉得那些梨花碎瓣像极了撕碎的状纸。
望着远去的队伍，传林轻叹一声。这世上总有人明知南墙在前，偏要撞得头破血流才肯罢休。他丢下茶钱走出茶馆，步履沉重地走向水韵客栈。简单梳洗用饭后，便驾着马车继续赶路……