孝感以北二十里，张家湾。
黎明前的黑暗被无数道流星般的轨迹撕裂，那是“海棠”远程火箭炮部队在进行最后一轮火力准备。紧接着，大地开始持续、剧烈地颤抖，密集得几乎分不清点数的爆炸声浪席卷而来，将前方日军仓促构建的防线彻底淹没在钢铁与火焰的海洋中。
炮火尚未完全延伸，北方的地平线上便传来了低沉的、仿佛来自地狱的轰鸣。一道道雪亮的车灯刺破烟尘，照亮了扭曲的履带和狰狞的炮管——雷震亲自率领的装甲突击集群前锋，到了！
“全体注意，按预定路线，突击！”雷震的命令通过车载电台传遍全军。
“轰隆隆——！”
数十辆99A主战坦克作为箭头，排成楔形攻击阵型，毫不减速，直接冲向那片还在燃烧、遍布弹坑的死亡地带！紧随其后的是更多15式轻型坦克和04A步兵战车，车顶机枪喷吐着火舌，为坦克清扫两侧残敌。
倭寇在孝感外围的防御，本就因主力收缩武汉而显得单薄，在这般毁天灭地的炮火覆盖和钢铁洪流的正面碾压下，顷刻间土崩瓦解。残存的倭寇士兵要么在坦克炮和机枪的扫射下毙命，要么在绝望中扔下武器，跪地投降。少数依托坚固碉堡顽抗的，很快被坦克抵近射击或用步兵携带的火箭筒、火焰喷射器解决。
雷震的指挥车随着前锋部队一同冲过破碎的防线。他看着屏幕上无人机传回的实时画面——孝感城区已清晰可见，城内似乎有混乱的灯火和浓烟升起。
“不要进城纠缠！”雷震果断下令，“绕城而过！沿公路继续向西！目标——黄陂！切断汉口北面最后一道屏障！”
装甲洪流毫不停留，如同烧红的尖刀切开黄油，绕过孝感城区，沿着平汉铁路旧基和并行公路，向着西南方向的黄陂猛插！身后，只留下少量步兵和后续部队负责肃清孝感残敌、接收俘虏。
这种不顾后方、不顾侧翼、一心向纵深穿插的打法，极其冒险，却也最大限度地发挥了装甲部队的机动优势和震慑力。日军根本来不及反应，更无法组织起有效的层层阻击。
上午十时，黄陂以北的横店镇。
这里已经是武汉近郊，倭军防御明显加强。公路被挖断，设置了反坦克壕和雷区，两侧丘陵上有隐蔽的炮兵阵地和机枪巢。然而，没等倭军完全进入战斗状态，天际便传来了死神般的呼啸——从安庆方向转场而来的歼轰-7A机群赶到，对暴露的日军阵地进行了精准的航空炸弹和火箭弹扫荡！
同时，一直伴随装甲集群前进的自行火炮营也迅速展开，对剩余火力点进行急速射。
“工兵！上前排雷开路！坦克，用爆破扫雷犁！”雷震的命令简洁有力。
几辆加装了扫雷犁的99A坦克轰鸣着冲上前，沉重的犁刀将路面疑似雷区翻了个底朝天，引爆了部分地雷。工兵分队在坦克和步兵战车的火力掩护下，迅速用爆破索和填埋的方式，在反坦克壕上开辟出通道。
整个过程行云流水，配合默契。不到半小时，障碍清除。
“冲锋！”
钢铁洪流再次启动，碾过废墟，冲过硝烟，直扑黄陂镇！驻守黄陂的日军一个联队，在遭受了空袭和炮击后，又看到如此庞大的坦克集群势不可挡地冲来，抵抗意志瞬间崩溃。联队长试图组织“玉碎”冲锋，却被一辆99A的125毫米滑膛炮连人带指挥所轰上了天。
午后，黄陂镇易手。通往汉口北郊的大门，被一脚踹开。
站在黄陂镇外一处高地上，已经能用望远镜看到汉口城区边缘的工厂烟囱和隐约的楼房轮廓。更远处，长江如带，汉水如练，三镇格局依稀可辨。
“报告司令员！我部已成功切断平汉线孝感至黄陂段，并控制黄陂镇。武汉北面屏障已除。中线部队来电，已突破九江外围，正在向九江城区进攻。南线部队已占领东至，对九江形成夹击之势。海军内河舰队报告，已肃清彭泽至湖口段江面，正在炮击九江日军江防炮台。”参谋兴奋地汇报。
雷震点了点头，脸上却没有太多轻松。他知道，最难的时刻即将到来。武汉三镇，城防坚固，巷战必然惨烈。而且，根据“蛇”刚刚通过绝密渠道发回的情报，日军在武汉的“焦土”计划已经进入最后准备阶段，炸点遍布三镇关键设施。
“命令各部队，在黄陂、以及中线即将拿下的九江，就地转入防御，抢修工事，补充物资，救治伤员。同时，派出侦察部队，对武汉外围防线进行详细侦察，特别是汉口北郊的岱家山、姑嫂树等要点。”
“命令空军，加强对武汉三镇的侦察和电子干扰，重点监控日军可能的爆破信号频率。”
“命令‘家里’的同志，加紧对武汉城内伪军、部分日军的策反和宣传工作。把畑俊六要炸毁武汉、拉所有人陪葬的消息，想办法散播出去！”
雷震的策略很明确：不急于攻城。先完成对武汉的战略包围，切断其一切外援和退路。同时，通过军事压力、心理战和内部瓦解，逼迫日军要么投降，要么在绝望中提前实施破坏，从而暴露炸点，为己方排爆或干扰创造条件。
他要的，不是一个废墟的武汉。
与此同时，徐州总指挥部。
赵安邦收到了雷震的战报和下一步计划，予以批准。他的注意力，更多地投向了更广阔的战略层面。
林晓梅带来了一份整理好的情报汇总：“太平洋方面，日军调动异常频繁。其联合舰队主力有向东南亚方向移动的迹象。美国方面加强了菲律宾和珍珠港的警戒，但似乎并未完全意识到迫在眉睫的危险。欧洲方面，德国对英伦三岛的轰炸仍在继续，但‘海狮计划’无限期推迟，希特勒的注意力似乎转向了东方。”
“我们潜伏在东京的‘深喉’传来绝密消息，日军大本营已秘密通过‘南进’决议，第一批登陆部队即将出发，目标可能是法属印度支那南部或泰国。同时，他们对‘特种武器’的使用授权也已下达，华中日军可能很快会收到相关指令。”
赵安邦眼神冰冷：“看来，留给我们的时间不多了。必须在日军彻底疯狂、并将战火引向整个太平洋之前，解决掉华中战局，并给予其本土足够的震慑，迫使其收缩，或者……加速其灭亡。”
他走到巨大的世界地图前，手指从武汉，划向东海，划向那串孤悬海外的岛屿。“‘落日’计划纲要，拟好了吗？”
“初稿已由总参谋部和海军司令部联合拟订，请您审阅。”林晓梅递上一份厚厚的文件。
赵安邦快速翻阅。计划的核心是：在确保华中战役胜利后，集结海军主力（包括已建成和下水的两艘航母、更多的055\/052d驱逐舰、093\/094核潜艇），辅以强大的两栖攻击舰队和陆战部队，在夺取东海制海权、并削弱日本本土航空力量后，择机发动跨海登陆作战。初期目标可能是琉球（冲绳）或台湾，建立前进基地，随后视情况对日本本土九州、甚至本州的关键目标进行战略轰炸或有限登陆突击，最终逼迫日本无条件投降，并彻底清算其战争罪行。
计划大胆至极，甚至可以说是疯狂。以中国目前的海空力量和投送能力，跨海攻击一个工业化强国本土，在原本的历史时空中几乎不可想象。但赵安邦带来的技术代差和系统支持，让这有了理论上的可能。
“不够。”赵安邦合上文件，目光锐利，“计划过于保守，时间线拉得太长。我们要的，不是旷日持久的登陆消耗战，而是迅雷不及掩耳的致命一击，打在它的七寸上，打掉它继续战争的意志和能力！”
他沉吟片刻：“修改计划。重点加强战略打击力量。加速‘长剑-100’巡航导弹和‘东风-21d’反舰弹道导弹的实战化部署。‘轰-20’的研制进度要加快！我们要具备对日本本土重要政治、经济、军事目标进行高强度、高精度、防区外打击的能力！同时，海军要组建至少两支具备远洋作战能力的航母战斗群，确保在东海、乃至日本周边海域的绝对控制权。”
“告诉军工总署和科技委员会，资源向海空军和战略火箭部队倾斜！民生建设可以稍缓，但‘落日’计划所需的装备和技术，必须优先保障！”
“另外，”赵安邦眼中闪过一丝寒芒，“通知‘家里’和国际部的同志，启动‘破晓’行动。利用我们的海外网络和华侨力量，在全世界范围内，揭露日本军国主义的战争罪行，特别是其准备使用细菌战、化学战以及‘焦土’政策的证据。要掀起一场全球性的舆论风暴，在道义上彻底孤立日本，为我们未来的军事行动争取最广泛的国际理解……至少是默许。”
“是！”林晓梅快速记录，“那武汉方面……”
“交给雷震。我相信他的能力。告诉他不惜一切代价，保住武汉！至于畑俊六……”赵安邦冷冷道，“如果他想在武汉殉葬，就成全他。但如果他还有一丝理智，想给自己和部下留条活路，我们也可以给他一个体面的结局——投降，接受审判。”
武汉，日军华中派遣军司令部地下室。
畑俊六已经如同困兽。外围据点接连失守，三镇被围，空中尽是敌机呼啸，江面也被封锁。更让他心寒的是，城内开始出现不稳的迹象。伪军部队人心浮动，一些底层日军士兵也开始窃窃私语，对“焦土”和“玉碎”命令流露出恐惧和抵触。
“机关长，‘蛇’传来的最新消息。”一名心腹参谋低声汇报，脸色难看。
畑俊六接过纸条，只看了一眼，便颓然坐倒。纸条上只有一句话：“‘海棠’已获知‘焦土’炸点分布及信号频率，干扰装置已就位。城破在即，望阁下为十万将士性命计。”
最后的底牌，似乎也被对方看穿了。所谓的“玉碎”，可能真的只会变成无意义的自爆，连拉敌人垫背都做不到。
就在这时，刺耳的防空警报再次拉响，紧接着是密集的爆炸声——不是来自城外，而是来自城内！汉口一处重要仓库、汉阳的一座兵工厂、武昌的电台塔……数个标记在“焦土”计划上的关键目标，竟然同时发生了猛烈的爆炸！浓烟烈火冲天而起！
“八嘎！怎么回事？谁提前引爆了？！”畑俊六惊怒交加。
“不……不是我们的人！”参谋面无人色，“是……是精确空袭！敌人的飞机，钻进了我们的防空网，用炸弹精准命中了那些炸点附近的起爆装置或炸药存放处！”
畑俊六如遭雷击。对方不仅知道了炸点，还能进行如此精准的外科手术式打击，提前废掉了他的“玉碎”手段！这意味着，他连最后同归于尽的资本都没有了！
绝望，如同冰冷的潮水，彻底淹没了他。
城外，通过高空侦察机和“蛇”的情报确认了首批关键炸点被成功“拆除”后，雷震下达了新的命令：
“各部队，按照预定方案，向武汉三镇外围防线，发起试探性攻击。炮兵，重点压制敌军炮兵和指挥所。空军，继续搜寻并清除剩余炸点。告诉城里的同志们，可以加大宣传力度了——日寇已穷途末路，抵抗无益，破坏有罪，投降是唯一生路！”
战争的铁拳，在心理战的配合下，开始缓缓收紧。武汉，这座华中重镇，已然风雨飘摇。
而更遥远的东方海面上，一场即将震动全球的风暴，也在悄然成形。日本联合舰队的航母，正在驶向珍珠港；而“海棠”的船坞里，更大的航母，也已龙骨初现。
铁雨，即将降临在两个不同的战场，并以不同的方式，改写历史的走向。