地下入口隐藏在一条干涸的河床下方，被茂密的、发生异变的荆棘丛掩盖，若非红眼带领，极难发现。掀开锈蚀的格栅，一股混合着腐殖质、铁锈和某种生物腥膻的潮湿气息扑面而来。
顾九黎、张魁、刘猛，以及另外三名防卫队精锐，加上体型硕大的红眼和两只同样经过初步强化的变异犬，组成了这支探索小队。每个人都配备了步枪、充足弹药以及冷光源。顾九黎腰间还挂着几颗经过“调和”的普通脑核，作为紧急情况下的“应急能源”或“谈判筹码”。
沿着陡峭湿滑的金属梯向下，光线迅速被黑暗吞噬。强光手电的光柱刺破浓稠的黑暗，照亮了脚下满是淤泥和积水的地面。这里似乎是旧时代的大型综合管廊，直径超过五米，四周是斑驳的混凝土管壁，粗大的电缆管道如同僵死的巨蟒盘踞在头顶和两侧。
寂静，死一般的寂静。只有他们涉水前行的脚步声和粗重的呼吸声在封闭的空间里回荡，被无限放大。
红眼走在最前面，它进化后不仅力量大增，感知也变得更加敏锐，暗红色的瞳孔在黑暗中如同两盏小灯，不断扫视着前方和侧方的黑暗岔路。它传递来的意念带着警惕：“许多气息……隐藏……强大……饥饿……”
顾九黎打起十二分精神，【信息伪装】技能全力运转，将小队的存在感尽可能降低。张魁和刘猛一左一右，枪口随着光柱移动，手指紧扣在扳机护圈上。
前行了大约数百米，拐过一个弯道，前方出现了岔路。一条继续向前，深邃不知通向何处；另一条向左侧延伸，管壁上出现了破损，露出后面更加幽深的空间，腥膻气味也更加浓重。
红眼在左侧岔路口停下，低伏身体，发出压抑的低吼：“里面……巢穴……很多……小心……”
顾九黎示意队伍停下。他仔细感知着左侧通道传来的能量波动，混乱、驳杂，但其中有一股格外阴冷粘稠，与之前那颗触手怪脑核的气息有几分相似，却强大了数倍不止。
“是之前那种触手怪的老巢？还是更厉害的东西？”刘猛舔了舔有些干裂的嘴唇，眼神中既有恐惧也有兴奋。
“可能是‘母体’或者‘领主’级别的。”顾九黎低声道，“张魁，刘猛，你们带两个人守住这个路口，建立防线。红眼，你和我，加上阿杰（一名队员），进去看看。记住，我们的目的是侦查，不是战斗。如果情况不对，立刻撤退。”
分工明确，顾九黎带着红眼和阿杰，小心翼翼地摸进了左侧的破损通道。
通道内部空间更大，像是一个废弃的地下泵站或者维修间。地面上堆积着厚厚的、如同淤泥般的黑色粘稠物质，踩上去软绵绵的，发出“噗叽”的声响，腥臭扑鼻。四周的墙壁和管道上，覆盖着一层如同苔藓般的暗紫色菌毯，还在微微蠕动。
在手电光的照射下，可以看到淤泥中半埋着许多白色的、大小不一的卵状物，有些已经破裂，流出恶心的汁液。
“是孵化巢……”顾九黎心中一凛。这里果然是某种变异生物的繁殖地！
就在这时，红眼猛地发出一声警告性的低吼！
只见前方黑暗中，无数条婴儿手臂粗细、布满吸盘的暗紫色触手，如同毒蛇般从淤泥和菌毯中猛地弹射出来，朝着三人席卷而来！速度极快！
“开火！”顾九黎大喝一声，同时身形暴退！
阿杰手中的步枪立刻喷吐出火舌，子弹打在那些触手上，溅射出粘稠的汁液，但触手数量太多，而且似乎没有痛觉，依旧疯狂涌来！
红眼咆哮一声，不退反进，巨大的爪子带着土黄色的光芒猛地拍下！“轰！”地面淤泥飞溅，几条触手被直接拍碎！它进化后获得的大地力量，对这种软体怪物似乎有额外的破坏效果。
顾九黎一边后退，一边冷静观察。这些触手似乎都源自于前方黑暗中一个更加庞大的主体。他尝试用【资源洞察】技能感知，反馈回来的信息显示，那里盘踞着一个能量强度极高的生命体，但其核心似乎被层层保护着。
“攻击它的主体！触手再生能力很强！”顾九黎喊道，同时从腰间摘下一颗普通脑核，迅速用系统能量“调和”后，将其如同手雷般朝着触手涌来的方向扔了过去！
“砰！”
脑核在触手群中炸开，蕴含的规则能量瞬间扰乱了那片区域的能量场，触手的动作明显一滞，变得混乱起来！
有效！
“红眼！掩护我！”顾九黎看准机会，猛地前冲，同时手中多了那颗墨绿色的、经过调和的触手怪脑核！他要进行一场豪赌——尝试用这颗同源的、但被“秩序化”的脑核，去“沟通”或者“干扰”那个隐藏的母体！
这就像是用一份经过“债转股”重整的、带着新管理层意志的“资产包”，去反向收购一个陷入混乱的“不良资产母公司”！
风险极高！一旦失败，很可能激怒母体，或者被其庞大的混乱意识反噬！
但顾九黎别无选择，硬拼他们毫无胜算！
他将精神力附着在那颗墨绿色脑核上，将其狠狠投向感知中母体核心所在的方向！同时，规则嘲讽系统的能量全力输出，不是攻击，而是如同一个信号放大器，将脑核中那股被“秩序化”的、阴冷而精炼的意念波动，精准地投射过去！
“接受……秩序……进化……或者……毁灭！”
一股强大、混乱、充满了繁殖和吞噬欲望的冰冷意志，如同海啸般反向冲来！与顾九黎引导的秩序意念狠狠撞在一起！
顾九黎感觉大脑如同被重锤击中，眼前一黑，鼻端一热，温热的液体流了下来！精神力瞬间见底！
红眼感受到顾九黎的危险，发出一声狂暴的咆哮，不顾一切地冲向触手深处，用身体为他抵挡着大部分精神冲击！
就在顾九黎快要支撑不住的瞬间——
那股混乱的意志突然出现了一丝凝滞！它似乎“读取”到了墨绿色脑核中蕴含的、属于同源但更高级、更有序的进化信息！繁殖和吞噬的本能，与对更强大、更完美进化形态的渴望，产生了剧烈的冲突！
无数挥舞的触手猛地停顿在半空，然后开始剧烈地抽搐、扭曲，仿佛内部在进行着激烈的争斗。覆盖在墙壁上的菌毯也如同沸水般翻腾起来。
“有效！它在‘考虑’！”顾九黎强忍着眩晕，对阿杰喊道，“继续火力压制！给红眼创造机会！”
阿杰咬着牙，换上新弹匣，对着那些暂时停滞的触手根部疯狂扫射！
红眼抓住机会，如同一辆重型坦克，撞开挡路的触手，朝着母体核心的方向猛扑过去！它张开血盆大口，土黄色的能量在喉间汇聚，然后猛地喷吐而出！
“轰隆！”
一声沉闷的巨响，伴随着某种甲壳或者骨骼碎裂的声音！母体发出了尖锐刺耳、仿佛无数玻璃摩擦的嘶鸣！
所有的触手和菌毯如同失去了力量支撑，瞬间瘫软下来，不再动弹。
成功了？！顾九黎扶着墙壁，大口喘息，擦掉鼻血。他感觉到，那股庞大的混乱意志正在快速消散。
红眼从黑暗中走出，嘴里叼着一块篮球大小、还在微微抽搐的、如同巨大心脏般的暗紫色肉块，肉块中央镶嵌着一颗拳头大小、深紫色的、散发着惊人能量波动的脑核！
母体的核心！
顾九黎走上前，看着那颗深紫色脑核，其中蕴含的能量远超他之前见过的任何脑核，而且结构更加复杂，仿佛有无数细小的符文在其中流转。
【检测到高纯度、高活性能量源，蕴含特殊规则碎片（繁殖\/精神侵蚀）。极度危险！是否吸收？】
系统发出了前所未有的警告。
顾九黎没有选择吸收。这东西太危险，而且蕴含着“繁殖”和“精神侵蚀”的规则，贸然吸收后果难料。但毫无疑问，这是一件极其珍贵的“战利品”和“研究样本”。
他将这颗深紫色脑核小心收起，然后看着瘫软一地的触手和菌毯。这些……似乎也并非全无价值。如果能找到方法控制或者利用……
“打扫战场，收集所有有价值的样本！特别是那些完好的卵和菌毯！”顾九黎下令。
这一次地下探索，虽然惊险万分，但收获巨大！不仅获得了一颗领主级母体的脑核，还得到了大量关于这种触手怪变异体的生物样本。更重要的是，他验证了用“调和”后的脑核进行“意识干扰”和“风险投资”的可行性！
当他们带着丰厚的收获，返回到岔路口与张魁等人汇合时，负责监听无线电的队员气喘吁吁地跑来，脸上带着一丝诡异的表情。
“顾先生！‘复兴会’……又发来消息了！这次……是关于‘林疏月’的！”
“说什么？”顾九黎心头一跳。
“他们说……林疏月博士……刚刚主动联系了他们！提出……要用关于‘抗毒基因’的部分研究数据，交换……交换您手中那颗‘鼠王’脑核！”