图书馆的阴影里，顾九黎指尖捻动着一颗暗红色的变异鼠脑核，晶体内部仿佛有粘稠的血液在缓慢流转。红眼趴伏在一旁，鼻翼微动，暗红色的瞳孔随着脑核的转动而移动，传递来一丝本能的渴望。
“你也想要这个？”顾九黎意念传递过去。
红眼的回应混杂着“能量”、“有益”、“渴望”的模糊念头。看来脑核对于变异生物同样具有吸引力，或许是提升它们力量的途径。
顾九黎没有立刻将脑核给它。他需要先弄清楚这东西除了提供能量，是否还有别的风险或用途。他将注意力转回系统中那个依旧处于“修复中”的pdA。手摇发电效率太低，他需要找到更稳定的电源。
“铁砧”营地肯定有发电机，但他暂时不打算去硬闯。他的目光落在地图上另一个标记点——一个废弃的通讯基站。这种地方通常有备用的太阳能电池板或者小型发电机，虽然可能被搜刮过，但值得一试。
他决定去碰碰运气。留下大部分犬群看守图书馆据点，他只带上红眼和另一只行动最敏捷的变异犬作为护卫。
废弃基站位于城市边缘的一座小山坡上，视野开阔，但也意味着更容易暴露。他们小心翼翼地避开主干道，沿着荒草丛生的山坡向上摸去。
基站铁塔锈迹斑斑，旁边的机房小屋门锁被破坏，里面一片狼藉，设备大多被拆走，只剩下一些无用的线缆和碎片。顾九黎仔细搜寻，终于在角落一个隐蔽的机柜后面，找到了一个被遗落的、连接着几块破损太阳能板的蓄电池组。电池外壳有些凹陷，指示灯完全熄灭，似乎已经报废。
他检查了一下接线，发现只是接口松动。重新接好后，他拿出万用表（从超市工具区找到的）测量——还有极其微弱的电压！电池没有完全损坏，只是电量耗尽！
他立刻将带来的那台小型手摇发电机连接到蓄电池上，开始疯狂摇动。这一次，他不是直接给pdA供电，而是先给蓄电池充电。虽然手摇功率很小，但持续了几个小时后，蓄电池的电压终于缓慢回升到了一个勉强可用的水平。
他将pdA连接到蓄电池上。屏幕闪烁了几下，那个模糊的进度条再次出现，跳动速度明显加快！
【系统底层修复 15%... 检测到外部稳定能源，修复加速...】
有希望！顾九黎松了口气，将连接线固定好，让pdA慢慢修复。他不能一直守在这里，需要定期回来查看进度。
就在他准备离开时，红眼突然发出低沉的警告，目光锐利地望向山坡下通往城市的方向。
顾九黎顺着它的视线望去，只见一支由三辆改装车组成的车队，正沿着公路朝着“铁砧”营地的方向驶去。这些车辆不属于“铁砧”，它们看起来更加……五花八门，焊接着各种风格的装甲和武器，车上的人员穿着也杂乱无章，但个个眼神凶悍，带着一股亡命之徒的气息。
掠夺者？还是别的幸存者势力？
车队没有进入“铁砧”营地，而是在距离营地入口还有一段距离的一个废弃加油站附近停了下来。车上的人跳下来，开始搬运一些箱子，似乎在建立临时据点。
顾九黎心中一动。新的变量出现了。这群人的到来，会对“铁砧”营地以及他刚刚萌芽的“信用体系”产生什么影响？是敌是友？还是……可以利用的对象？
他默默记下这个位置和那群人的特征，带着红眼悄然下山。
返回图书馆后，他通过意念连接，向散布在外的其他变异犬下达了新的侦查指令：重点关注那支新车队和“铁砧”营地东面防御墙的动态。
接下来的两天，信息断断续续传回。
那支新车队自称“血狼帮”，是一群流动的掠夺者，以抢劫小股幸存者和搜寻废弃据点物资为生。他们似乎对“铁砧”营地有所忌惮，没有直接冲突，但也没有离开的意思，像是在观望。
而“铁砧”营地东面的情况似乎更加不妙。据犬群从远处观察，“跳跃者”的活动越来越频繁，夜间甚至能听到墙内传来的激烈枪声和爆炸声。营地派出的巡逻队数量和频率也增加了，气氛紧张。
瘦猴也偷偷跑来汇报了一次。他显得既兴奋又不安。
“大哥，您说的那个‘做空’，真的有用！”他压低声音，脸上带着一丝赚到便宜的窃喜，“我和黑皮他们几个，用借来的工分换了不少饼干！现在营地里好多人都偷偷这么干，兑换点那边排队的人都少了，因为大家都急着把工分花出去换实物！”
“不过……”瘦猴语气一转，露出担忧，“营地好像察觉了。昨天突然宣布，暂停用工分兑换面粉和罐头，只准换最难吃的黑麦饼和少量的水！还说要加强物资管制，清查私下交易……李队长带人又扫了一次集市，抓了几个私下换东西的人，没收了好多脑核……”
顾九黎静静听着。这是预料之中的反应。“铁砧”高层试图通过行政手段强行维持工分券的购买力，并打击潜在的替代货币（脑核）和地下交易。这是典型的应对信用危机的笨办法，只会进一步加剧恐慌和黑市活跃度。
“信用点呢？还有人用吗？”顾九黎问。
“有！偷偷用的更多了！”瘦猴连忙道，“大家现在都不信工分券了，又不敢明着用脑核，您的信用点正好！有人用信用点换子弹，换药品，甚至换消息！就是……就是您好久没去集市了，大家都担心信用点能不能真的再换成罐头……”
瘦猴眼巴巴地看着顾九黎，这才是他来的主要目的——确认信用体系的可靠性。
顾九黎知道，他需要再次现身，进行一场“压力测试”，巩固信用，同时进一步搅动局势。
“明天，我会去集市。”顾九黎道，“你把这个消息放出去。这次，我不仅兑换罐头，还会增加兑换种类。”
他拿出笔，在纸上写了几样东西：抗生素（少量）、绷带、以及……几发手枪子弹。这些都是他从之前超市办公区和军用罐头箱的附带物品中清点出来的。
“另外，”顾九黎看着瘦猴，眼神深邃，“你帮我散播一个消息出去——就说，‘血狼帮’的人对‘铁砧’的物资很感兴趣，尤其是他们仓库里的东西。”
瘦猴吓了一跳：“这……这不是引狼入室吗？”
“狼早就来了，只是还在观望。”顾九黎淡淡道，“给他们一个理由，让他们动起来。水越浑，对我们越有利。”
瘦猴似懂非懂，但还是点头答应。
第二天下午，顾九黎再次出现在自由集市。这一次，他背着一个更大的背包。
集市比上次更加萧条，显然受到了“铁砧”打压的影响，但聚集在此的幸存者眼神却更加炽热，看到他出现，如同看到了救星。
顾九黎没有废话，直接摆开阵势。他不仅拿出了十个军用罐头，还将少量的抗生素、绷带和五发手枪子弹摆了出来。
“老规矩，脑核兑换信用点。信用点可以兑换这里所有物资。”他朗声道，“同时，接受信用点之间的转让和交易。”
人群瞬间沸腾了！连药品和子弹都能换！这信用点的价值一下子提升了数个档次！
兑换再次火爆进行。人们拿出藏得更深的脑核，甚至有人用之前积攒的信用点直接从顾九黎这里换走了抗生素和子弹。信用点的流通性得到了极大的增强。
顾九黎一边记录，一边暗中观察。他发现，今天来兑换的人，除了之前的熟面孔，还多了一些看起来更精悍、眼神也更警惕的生面孔。他们兑换的脑核数量更多，品质也更好，似乎代表着某些小团体或者……“血狼帮”的探子？
消息传得果然快。
就在兑换进行到一半时，尖锐的哨声响起！
“铁砧的人又来了！”有人惊呼。
只见街道尽头，两辆越野车疾驰而来，不止李队长那一队，还多了另一队人马，人数超过十人，杀气腾腾！
“封锁路口！一个都不准放跑！”李队长跳下车，脸色铁青，他看到了顾九黎，也看到了他面前摆放的丰富物资。“果然是你！屡教不改！公然挑战营地权威！”
顾九黎平静地收起笔记本和剩余物资，对红眼低语一句。
红眼仰头发出一声悠长而暴戾的咆哮！
霎时间，集市周围的废墟阴影中，冒出了七八双暗红色的眼睛！低沉的吼声从四面八方传来！整个犬群都被调集了过来，形成了反包围之势！
“铁砧”士兵们顿时紧张起来，纷纷举枪对准周围。他们见识过这些变异犬的难缠。
“李队长，”顾九黎这才开口，声音透过短暂的寂静清晰地传到每个人耳中，“我做我的生意，你们发你们的纸，井水不犯河水。何必动刀动枪？”
“你的生意？你的生意就是在破坏营地的稳定！”李队长厉声道，“收缴所有违禁品！抓住这个煽动者！”
就在士兵们准备强行上前时——
“砰！砰！”
远处，突然传来了清脆的枪声！方向赫然是“铁砧”营地东面！
紧接着，更加密集的枪声和爆炸声接连传来，甚至还隐约夹杂着某种尖锐的、非人的嘶鸣！
营地东墙出事了！而且动静比以往任何一次都大！
李队长脸色剧变，通过无线电急切地询问情况。片刻后，他得到回复，脸色变得无比难看——大量的“跳跃者”不知为何发了狂一样冲击东墙，防御压力巨大，急需支援！
他狠狠地瞪了顾九黎一眼，又忌惮地看了看周围虎视眈眈的犬群，知道今天很难在这里得手了，营地那边更是危急。
“撤！回援营地！”李队长咬牙下令。
“铁砧”士兵们来得快，去得也快，顾不上理会集市，急匆匆上车朝着营地方向赶去。
集市上的幸存者们面面相觑，随即爆发出劫后余生的欢呼，看向顾九黎的目光充满了敬畏和感激。他们不知道东墙的变故是否与这个神秘人有关，但他确实再次逼退了“铁砧”的人，保住了他们的希望。
顾九黎面色平静。东墙的变故，自然是他的手笔。他之前通过犬群，摸清了“跳跃者”的一些活动规律和巢穴位置。昨夜，他让红眼带领几只最敏捷的变异犬，远远地朝“跳跃者”的巢穴投掷了几罐混合了刺激性化学药剂和动物血液的“诱饵炸弹”。效果拔群，成功引发了尸潮的躁动。
这只是个开始。
他看向那些刚刚兑换到物资，或者保住了信用点的幸存者，缓缓道：“大家都看到了。‘铁砧’靠不住。想要活下去，活得更好，得靠自己，靠我们彼此之间的……信用。”
他顿了顿，抛出了更进一步的计划：
“光有信用点还不够。我们需要一个更安全的地方进行交易，一个‘铁砧’不敢轻易来找麻烦的地方。”
他目光扫过众人：“我知道一个地方，易守难攻。有兴趣的人，可以跟我来。在那里，我们可以建立新的秩序，一个用‘脑核’和‘信用’说话的秩序。”
幸存者们骚动起来，眼神中充满了犹豫、恐惧，以及……一丝被点燃的野望。
顾九黎不再多说，背上背包，带着犬群，转身朝着城市另一个方向走去——那是他早就物色好的，一个位于地下、入口隐蔽的废弃防空洞。
十几个人互相看了看，最终，以刀疤男和瘦猴为首，大约二三十人，一咬牙，跟上了顾九黎的脚步。更多的人则留在原地，观望不前。
顾九黎不在乎。种子已经播下，愿意冒险的人，才会成为他未来“商业帝国”的第一批“股东”。
而此刻的“铁砧”营地，正陷入一片混乱。东墙告急，内部因为物资管制和工分券信任危机而人心浮动，外部还有“血狼帮”虎视眈眈。
顾九黎回头望了一眼“铁砧”营地所在的方向，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
流动性危机已经显现，信用体系初步建立。接下来，该考虑如何引导这场危机，让“铁砧”这座看似坚固的“安全区”，从内部开始……崩溃了。