饭后不久，夜莺和K?nig身上的通讯器几乎同时发出急促的震动，屏幕上闪烁着最高优先级的红色集合代码。
一股无形的紧张感瞬间取代了短暂的闲暇。
主简报室内，气氛凝重得仿佛能拧出水来。
price站在巨大的全息投影前，惯常叼着的雪茄不见踪影，眉头紧锁，眉眼充满了严峻。连一向玩世不恭的Krueger也收起了懒散，他背靠着控制台，双臂环抱，扫视着鱼贯而入的队员们。
被点名的核心成员迅速站在前排：Keegan、夜莺、Nikto、Ghost，以及 horangi。
K?nig和Zimo站在后方。
“各位，”price的声音打破了沉寂，低沉而极具分量，每一个字都敲在众人的心弦上，“我们锁定了‘冥河计划’的‘巢穴’。”
全息投影瞬间亮起，展示出一座嵌于雪山心脏地带的庞大现代化基地结构图。
三维图像缓缓旋转，密集的红点标注出层层叠叠的防御工事、感应器和武器平台，其防卫等级被标为最高威胁等级。
“这将是我们迄今为止，面对的最艰巨、也是最关键的一战。”Krueger接话，他的声音里没有了丝毫往常的轻浮，只有冷硬，“目标明确：潜入，确认并彻底清除暗影公司负责‘冥河计划’的三名核心首脑：首席基因学家阿契波尔德·沃斯，安保主管布雷克，以及……”
他刻意停顿，扫过每一张面孔，最终定格在夜莺身上，“我们那位从奇美拉海上基地中侥幸溜走的‘老朋友’……‘仲裁者’。”
“任务分两阶段进行，”price上前一步，激光笔的光点精确地落在结构图的几个关键节点，“第一阶段，由你们五人组成渗透小组。你们需要利用基地通风系统和后勤补给的所有微小间隙，潜入核心区域。”
“Zimo和K?nig将在撤离点b待命，携带重火力为你们撕开撤退通道，但在你们发出明确信号前，他们必须保持绝对静默，哪怕你们在里面把天捅个窟窿！任何提前暴露都可能导致满盘皆输！”
他随后详细阐述了渗透路线、目标精确位置、同步时间表，以及多达三套的应急方案。
每一个细节都经过反复推演，但久经沙场的每个人都清楚，在这种级别的任务中，计划只是纸上谈兵，真正的考验在于临场的应变与绝对的默契。
“人员分组，”price继续道，语气不容置疑，“horangi，你在外围建立隐蔽观测点，提供持续情报支持和关键时刻的远程狙击掩护。Keegan和夜莺一组，负责 A 区，清除沃斯和布雷克。Nikto和Ghost一组，目标c区，解决‘仲裁者’。”
这时，夜莺举起了手。
“上尉，”她的声音平静，却带着不容忽视的坚定，“我请求与Nikto一组，清除‘仲裁者’。”
Nikto的眼眸在面具后骤然亮起，几乎能听到自己胸腔里那颗心脏。
【她……选择了我们？她‘要’我们了……？】
price挑了挑眉，示意她阐述理由。
“‘仲裁者’与我交过手，他对我的行动模式有一定程度的了解，”夜莺逻辑清晰地分析，“由我担任诱饵，正面吸引其注意力，Nikto从侧翼发动致命突袭，战术成功率会显着提升。同时，Ghost和Keegan副队长都是渗透与暗杀大师，他们组合能更高效、更隐蔽地完成A区的双目标清除任务，最大化整体行动效率。”
她的理由无懈可击，完全基于战术最优解，也是为了……亲手杀掉‘仲裁者’。
price沉吟着，目光投向Krueger。Krueger的视线在神色不一的Keegan、Ghost和Nikto之间逡巡片刻，最终，他扯出一个意味不明的冷笑，耸了耸肩。
price最终看向Ghost和Keegan，语气深沉：“有意见吗？”
Ghost面具下的目光扫过夜莺，又落在 Nikto 身上，周围的空气似乎都降温了几度。
但最终，他只是摇了摇头，默认了这个安排。
然而，Keegan在听到夜莺分析着与别人搭档的优势，主动要求调离他身边的瞬间，垂在身侧的手不受控制地猛然攥紧，拳头因极度用力而指节泛白，青筋隐现。
他闭上了眼睛，浓密的睫毛在眼下投下深深的阴影，强迫自己深吸一口气，将那骤然席卷胸腔的、混合着尖锐刺痛和深沉失落的汹涌情绪死死压回心底。
不要在意，Keegan，他在内心严厉地告诫自己，这是任务，专业一点。
当他再次睁开眼时，那片灰色的海洋已恢复了一贯的冷静与深邃，波澜不惊。
“没有意见，”他的声音平稳，听不出丝毫涟漪，“服从安排。”
“好，”price一锤定音，“那就按夜莺的建议调整。Nikto和夜莺一组，目标‘仲裁者’。Keegan和Ghost一组，负责A区。记住，这次任务只许成功，不许失败。解散后各自准备，二十四小时后出发。”
……
二十四小时后，极地边缘，永冻山脉。
暴风雪咆哮着，席卷着这片人迹罕至的荒原。能见度不足十米，狂风卷起的冰晶如同锋利的刀片，无情地抽打着一切。
而这恶劣到极致的天气，恰恰成为了渗透小组最完美的天然掩护。
五道身着白色雪地伪装服的身影，如同风雪本身的一部分，在白色地狱中艰难而坚定地移动。他们利用山脊的背风面，规避着基地外围可能存在的巡逻路线和传感器阵列，朝着地图上标记的一处天然裂谷前进。
根据情报，这条裂谷底部有一条被远古冰川活动挤压出的狭窄缝隙，能够巧妙地绕过最外层、也是最严密的电子侦测网络，直通基地深处那已被废弃的矿物输送管道系统。
“距离裂谷入口还有五百米。”Keegan的声音在加密频道中响起，走在队伍最前方，如同敏锐的探针，负责路径寻找和潜在的风险规避。
“收到。保持警戒。”Ghost的回应简短冰冷，他处于队尾，抹去队伍留下的最后痕迹，并警惕着任何可能从后方出现的威胁。
夜莺和Nikto位于队伍中部。Nikto高大的身躯在风雪中如同一座移动的堡垒，他刻意调整了步伐和位置，利用自己宽阔的背脊，为身后的夜莺挡住了最猛烈的风势侵袭。
夜莺则专注于手中的便携式多频段扫描仪，屏幕上的数据流如同瀑布般跳动，她在实时分析着前方区域的波动异常和可能暴露行踪的震动信号，确保路线的绝对安全。
【报告异常】
当队伍途经一片被冰雪半掩的岩石区时，夜莺的扫描仪突然发出一次极其短暂、微弱的“嘀”声，屏幕角落一个代表未知频率的图标闪烁了不到半秒，随即恢复正常。
“报告，途经坐标73.4，128.1，扫描仪捕获到一次短暂异常频率信号，持续时间极短，无法锁定来源，已记录波形。”夜莺立刻在频道中低声汇报。
频道内沉默了几秒，显然是其他人在检查各自周边。
“未发现异常。”Ghost的声音率先传来。
“干净。”Keegan确认道。
“外围视觉扫描无异状。”horangi的声音从远处传来，带着风声的杂音。
“可能是自然干扰或设备瞬时波动，”Keegan判断，“继续前进，保持观察。”
夜莺微微蹙眉，将此事标记为待观察项，但没有再多言。
“入口到了。”Keegan在频道中低语。
出现在他们眼前的是一道几乎被厚重冰雪完全覆盖的岩缝，狭窄得仅容一人侧身通过。内部漆黑一片，深不见底。
Keegan打了个战术手势，horangi立刻悄无声息地消失在附近一块巨大的、背风的冰岩之后，他的狙击枪口将覆盖裂谷入口及部分外围区域，成为小组在外部唯一、也是最可靠的眼睛。
“按计划，分组渗透。”Keegan果断下令，“保持频道静默，除非紧急情况。在预定汇合点A集结。”
Ghost没有任何犹豫，率先侧身，滑入那道狭窄的裂缝，Keegan紧随其后。两人的身影迅速被内部的黑暗吞噬，后面两人也跟着。
裂缝内部蜿蜒曲折，布满了尖锐的冰棱和湿滑的岩石。他们只能依靠头盔上的微型战术灯投射出的有限光柱，在黑暗中艰难前行。
在通过一段尤其狭窄、需要匍匐前进的低矮管道时，夜莺突然放缓了动作。
她注意到侧壁的冰层上，有几道明显的、非自然的平行刮痕，痕迹很新，边缘锐利，绝不像是常年冰川摩擦所能形成。
她伸出手指，轻轻触摸了一下刮痕边缘，指尖传来一种细微的、独特的滞涩感，类似某种高性能聚合物的涂层。
因为要保持静默，她不动声色地将这个发现记在心里，继续前进。
夜莺和Nikto两人的配合在寂静中展现出惊人的默契。
遇到需要攀爬的湿滑陡坡，Nikto总会凭借自己强大的力量率先上去，固定好身体后，迅速放下绳索，稳稳地辅助夜莺跟上。整个过程行云流水，无需任何言语交流，充满了信任。