篝火噼啪作响，野兔在临时搭起的烤架上渐渐散发出焦香……或许有点糊了。
“可惜了，”Soap翻动着烤得发黑的兔肉，“要是oni在就好了，那家伙烤的肉一绝。”
horangi掰下一块兔腿，被烫得直吹手指：“至少比啃草皮强。”
三人围坐在火堆旁，跃动的火光映照着他们的脸庞。
Soap突然凑近夜莺，带着八卦的眼神眨了眨眼：“嘿夜莺，我们也算认识很久了，你有没有喜欢的人？分享一下呗？”
“我觉得我Ghost老兄挺不错的，沉稳可靠，‘格斗’技术更是没得说。”
夜莺面无表情地往火堆里添了根树枝，当队友放了个屁。
“等等！”Soap突然一拍大腿，“我那天看到你和K?nig在食堂半夜一起吃冰淇淋！你不会是......一个人格喜欢一个，以后要过三人生活吧？”
horangi立刻加入调侃：“要我说，你和Nikto才叫相配。你们的精神层面都挺丰富的，一个人格一盘菜，性格刚好互补。”
夜莺终于抬眼，内心翻了个白眼：“想骂我脑子有病可以直说。”
“这怎么能叫骂呢？”Soap义正辞严地摆手，“这叫关心队友的感情生活！”
“闭嘴吧你们。”夜莺拿起烤焦的兔腿转头咬了一口。
……
午夜时分，基地陷入沉睡，唯有零星的安全灯在夜色中投下苍白的光晕。
灰狼和Ghost全副武装的身影悄然出现在夜莺的宿舍门口，没有敲门，只是用特定的频率轻叩了两下通讯器。
门悄无声息地滑开一道缝隙。夜莺早已整装待发，肩后挎着她那支改装过的hK417，枪身哑光涂层在黑暗中完全不反光。
“12小时后，港口c-7区。”灰狼的声音压得极低，“奇美拉在那里安排了接引人，窗口期只有一小时。”
没有多余的确认，没有不必要的交谈。三人如流动的阴影般穿过走廊，利用监控摄像头的盲区悄然后撤。
在通往车库的最后一个转角，他们紧贴墙壁，闪入通风管道。在狭窄的管道中爬行数十米后，灰狼撬开出口栅栏，下方正是车辆调度区。
一辆没有任何标识的黑色越野车静静停在预定位置。Ghost检查完车辆状况，对身后打了个手势。
三人迅速登车，车门合上。
引擎发出低沉的嗡鸣，沿着后勤通道缓缓驶离，最终被黑暗完全吞没。
车内无人说话。夜莺调试着夜视仪，Ghost检查着随身装备，灰狼则开着车。
他们携带的都是经过私人改装的枪械，没有任何可追溯的序列号，这次行动已经完全脱离了141特遣队的官方系统。
数小时后，越野车在距离港口两公里外的一处废弃仓库区悄无声息地停下。三人迅速下车，借着残垣断壁的阴影，如同鬼魅般向c-7区渗透。
海风带着冰冷的咸腥味扑面而来，他们按照情报指示，潜入一处堆满废弃集装箱的区域。
就在他们抵达预定坐标的瞬间——
咻！
一发精准的消音子弹擦着灰狼的耳际掠过，击中他身侧的集装箱，迸溅出刺眼的火花。
“埋伏。”Ghost瞬间判断，一把将灰狼拽到集装箱后方。
夜莺已据枪瞄准子弹来袭的方向，夜视镜中，几个模糊的热源正在快速移动包抄。
“不是。”夜莺的声音冷静得可怕，“是考验。”
若真是埋伏，灰狼已经死了。
话音刚落，三个方向同时传来急促的脚步声。六名身着深色作战服的武装人员从集装箱顶和缝隙中现身，手中的mp5冲锋枪喷出火舌！
“三点钟方向！”Ghost低吼，一个精准的双发点射，两名敌人应声倒地。
夜莺一个侧滚翻避开扫射，在移动中连续两个短点射。子弹精准地穿透了敌人的防弹背心缝隙，两人闷哼着倒下。
灰狼趁机从侧翼包抄，用手枪解决了一名试图从背后偷袭的枪手。子弹击中钢制集装箱的声响在密闭空间内回荡，震耳欲聋。
“换弹！”夜莺低喝，Ghost立即上前补位，用密集的火力压制住剩余的敌人。
“不能恋战，对方在消耗我们的弹药。”Ghost下达指令，“灰狼，找撤离路线！”
“接应坐标更新！”灰狼盯着战术平板，“三点钟方向，300米，货轮码头！”
“交替掩护！”夜莺低喝一声，连续三个精准的点射压制住追兵。三人立即组成移动防御阵型，Ghost断后，夜莺开路，灰狼负责指引方向。
子弹不断击打在集装箱上，迸溅出连绵的火花。在狭窄的通道间，他们时而快速突进，时而借助掩体还击。
Ghost突然掷出一枚烟雾弹，浓密的灰白色烟雾瞬间遮蔽了追击者的视线。
“快！”
三人冲破烟雾，眼前豁然开朗。
一艘锈迹斑斑的货轮静静停靠在码头边，舷梯已经放下。
当他们踏上摇晃的甲板时，一个背对着他们的身影正凭栏而立，海风肆意吹拂着他的作战服衣角。
那人缓缓转身，戴着再熟悉不过的头套在月光下泛着冷光。
“欢迎登船。”一个经过处理的电子音从头套下传来。他随手取下变声器扔进海中，露出原本的低沉嗓音：
“小野猫，臭老鼠。还有......灰狼先生。”
Krueger微微弯下腰，做了一个‘请’的动作。
“奇美拉恭候多时了。”
……
货轮内部被改造成了一个兼具指挥与生活功能的隐秘空间，金属墙壁上挂着巨大的电子地图。
Krueger示意他们在桌旁落座。他取出一罐包装精致的茶叶，推到桌子中央。
“西湖龙井，”他的声音平淡无波，却让夜莺和灰狼的眼神瞬间锐利起来，“如果我没记错，这应该是二位的家乡茶。”
轻描淡写的一句话，却清晰地表明了他对在场几人背景信息的深入掌控。
接着，他们眼睁睁看着Krueger直接将100度的沸水冲入装满茶叶的杯子，任由翠绿的叶片在滚烫中挣扎。
夜莺的眉头紧紧皱起，灰狼放在膝盖上的手也不自觉地握成了拳。这种粗暴的冲泡方式，在他们看来无异于暴殄天物。
“在进入正题之前，”Krueger似乎完全没注意到两人近乎杀人的目光，自顾自地继续说道，“我想明确奇美拉的立场：我们愿意与141特遣队合作，共享情报，共同扳倒暗影公司。”
“合作？”夜莺的声音冷得像冰。她突然站起身，一把拿过那壶被糟蹋的茶叶，毫不犹豫地将里面的茶水全部倒进一旁的水槽。
在Krueger的注视下，她取来新的茶具。
她先用热水温杯，然后用茶则取适量茶叶投入盖碗，注入85度的热水，迅速滤掉第一泡的“醒茶水”……
一系列动作行云流水，带着一种难以言喻的韵律感，与Krueger方才的笨拙形成了鲜明对比。
当她将四杯清澈透亮、茶香四溢的龙井放在每人面前时，船舱内的气氛似乎也随之缓和了些许。
“现在，”夜莺抬起眼，目光如刀锋般直刺头套，“可以谈谈‘合作’了。”
Krueger头套下发出一声低沉的轻笑，他端起夜莺泡的那杯茶，动作优雅地嗅了嗅茶香，然后轻轻抿了一口。
“有趣。”他将茶杯放下，声音似乎都带上了一丝玩味，“那么，让我们回到正题：沃麦克，以及他背后的暗影公司。”
他的话语让船舱内的空气瞬间凝固。
“沃麦克和Shepherd，”Krueger的目光扫过三人，“他们从来就不是什么理念不合的对手。恰恰相反，他们是同僚，共同效力于暗影公司。”
“你的意思是，基地联盟的最高指挥层，早就被渗透了？”Ghost的声音透过面罩传来，带着冰冷的寒意。
“不是渗透，”Krueger纠正道，语气平淡却掷地有声，“是寄生。暗影公司并非外来者，它就像一颗深植于机体内部的毒瘤，利用基地联盟的资源和外壳，进行他们那些见不得光的东西。”
“沃麦克在Shepherd暴露时故意捉拿他，不过是为了让自己更好地在基地里混下去。”
夜莺感到一股寒意从脊椎升起。如果Krueger所言非虚，那么整个基地联盟，这个视为世界正义壁垒的组织，从根子上就已经腐烂了。
那些由上层一次次下达的、针对暗影公司的行动命令，不过是将忠诚的士兵们送往精心布置的‘屠宰场’。
而所谓的战死沙场……实则是被自己誓死扞卫的体系背叛和清除。
“证据。”夜莺盯着他，言简意赅。
Krueger向前倾身，头套下的表情无从窥见。
“小野猫，我都帮了你那么多次了，你还不相信我吗？嗯？”
“你想要我们做什么？”Ghost拦截了他开始变得危险的距离。他明白，奇美拉提供如此重磅的情报，必然有所求。
“不是‘你们’，而是‘我们’。”他缓缓说道，“我曾经的反叛军就是现在的奇美拉。我们的目标始终是彻底清除暗影公司这颗毒瘤。”
他缓缓起身，阴影笼罩着三人：“但它的根系已经深入基地联盟的每一个层级。常规手段就像用创可贴治疗癌症，毫无意义。”
“所以你们故意制造了‘基地联盟反叛军’这个假象。”夜莺突然明白了什么。
“是……也不是。”Krueger的指尖在桌面上划过，“只有让高层相信存在一个外部威胁，他们才会暴露出真正的獠牙，将自己暴露。”
他喝了一口沁香的茶，停顿了一下，让接下来的话语更具分量：
“我们需要一场来自内部的‘外科手术’。而你们141特遣队，是基地联盟中少数尚未被污染、且有能力执行此任务的一方，将会是最好的执刀者。”