年初一是个暖阳日。
习惯使然，老管家的厨房里仍燃着炭火。
此时坐在火盆边的共有四人，老管家、曹氏、月红、暗香。
月红和暗香真没想到老管家和她们的三婶竟然是旧识。
事情超乎寻常时，那必须得在一旁听一听啊！
月红和暗香赖着不走，一路跟老管家和三婶进了烤火的厨房。
曹氏被老管家一语道破身份后，也不用在月红的暗香面前藏着掖着了。
她坐在炭盆旁边，炭火给她手脚带来不少温暖，让她苍白的脸上有了一丝暖色。
“宁伯，一别二十年，依依过故辙，这处老宅在我们阖家离开的时候，父亲就已经相赠于您。”
曹氏说着喘息片刻，接着又道。
“当年父亲决定赠宅，是因为宁伯您护佑了我们一家子的安危，若不是您多次以命相救，父亲他早就不在人世了。
这宅子本就是留给您在此安享晚年，未曾想您会一直等着我们归来。”
老管家默默叹息。
一饮一啄，莫非前定，人享福也要有度。
他多次搭救过温家老爷性命不假，可温家人也厚待了他大半生。
曹氏先从重点入手，表明这里早已不再是她的家，她才没回来。
既赠于人，岂可收回之？
接着她又缓缓的述说起陈年往事。
这些往事深藏于心底，本不想对任何人提起。
但面对一个等了他们近二十年的老人家，不细说原由，她自己也过意不去。
曹氏的声音里带着无尽悲凉。
“离开祖籍去往京城那年我才年满十三。
皆因长兄通过科举考中了功名。
那时家中二哥已然因病离世，父亲就只剩兄长这唯一的儿子了。
父亲和母亲收拾了家中金银细软，带着我们三姐妹去往京城。
本以为是亲人团聚，荣耀加身，却未曾想是灾祸临头。
兄长在科举中，表现出色高中状元，本是满心期待能一展抱负。
怎料不到半年那监考官员被查出收受贿赂，舞弊多场考试。
而大兄那场也被牵连其中。
朝廷为了整肃科举贿赂之风气，着令严格彻查。
凡是与那监考官有关的考生皆要调查，可曾有登门拜访等违规举动。
尽管大兄一身清白，坚称从未有过任何不当行为，也从未登门拜访过那监考官。
但有好几个同期考生心怀嫉妒，趁机落井下石，故意诬陷大兄曾向监考官行贿。
还捏造事实，联名状告兄长曾在诗会上发表过对当下时局不满的言论。
一时间，谣言四起，兄长百口莫辩。
朝廷为了彰显整肃科举的决心，对兄长处以重罚。
可怜我那大兄，寒窗苦读多年，好不容易高中状元，却遭此横祸。
律法无情，我们全家也因为此事受到牵连。
兄长更是在牢狱里以自己血为墨，衣衫为纸，手指下字字泣血。
“微臣清白无辜，却遭此冤屈，壮志未酬，含恨九泉！”
狱中环境恶劣，他身心憔悴，最终含冤死去，死不瞑目。
最终，我们全家和犯有其他罪行的众多人一起，被流放至瘴疫之地。
一路艰辛重重，押送流放犯人的官差百般刁难。
母亲在途中染病去世，两个还未嫁人的姐姐也....”
曹氏说到此处，声音哽咽，眼中满是痛苦。
显然不愿回想那段阴暗到令人窒息的经历。
老管家、月红和暗香也都听得心情沉重，为这无常的命运而叹息。
“到了最后一站，我们一家就只剩下我和父亲两人。
押差们将我们这些流放众人交接给另一批官兵。
这批官兵用一艘大船将我们送至流放岛屿。
刚下船，他们就开船走了，眼前是一眼看不到岸的海水。
我与父亲不得不跟着其他流放犯人去到岛上。
那里空气潮湿，一早一晚都笼罩着一层青灰色的迷雾。
岛上住着不少同样被流放至此的犯人，他们个虚弱无力。
都是落难之人，到了此般境地，无论相识还是不相识的人，都互帮互助。
他们在岛上种植粮食，寻找可吃的肉食，日子勉强还能过得下去。
在岛上待了没多久，我们也像先来的那些人一样，感觉身体的力量在逐渐减弱。
而且在强烈的日头下多晒一会，就会双眼发黑，气血亏虚，随时可能晕倒。
父亲就剩下我这最后一个女儿了，他懊悔不已，不想我陪着他死在这个孤岛上。
他带着我，每日都去往官差送犯人的渡口，躲在暗处寻找逃离的机会。
我和父亲都会凫水，但这海水无边无际，让人望而生畏。
我们即便水性再好，也难以在这样的汪洋中求得生机。
我们只能等，等下一个运送犯人的大船过来，抓住绳索才能逃离此处。
最后我们成功了，但也耗尽了全身的力气。
父亲身体越发虚弱，我们缺吃少喝，捡了不少好看的贝壳石头一路走一路兜售。
偶尔还能帮别人抄读家信，赚取一点报酬...
我们没有身份户籍城门都进不去，且...还是流放犯人。
天下之大，哪有容身之所？
大概是父亲已经感知到自己时日无多。
本着叶落归根的想法，他带着我一路打听着往清水县这边走。
哪怕是死，也要死在自己的故乡.....”
厨房内一时陷入沉默，暗香轻拍着曹氏的背，无声的安慰。
曹氏说了这么多话，不仅伤心，还很吃力，她从口袋里掏出一块巧克力，塞进嘴里。
对月红笑了笑。
“月红，这糖块真好，三婶吃了能多些力气，感觉没那么累。”
“三婶，糖块吃多了对牙不好，您以后不用吃了。”
曹氏愣了愣，虽不知月红这话何意，但她也知道这么好的东西，哪能一直都有？
月红微笑着拍了拍曹氏的手背。
然后起身，步履从容走到饭桌边，拿起茶壶给茶杯里倒了一杯茶水。
“唉！看老朽这个粗心，你们过来，我还没给你们倒水喝。”
老管家回过神来，起身就要过去给月红帮忙，却被暗香一把扯住了衣袖。
“老管家您坐着别动，我去帮姐姐。”
暗香说完起身走到饭桌旁边，帮着月红挡住了老管家和曹氏的视线。
只有暗香知道，月红这是要帮她三婶清除体内的毒素了。
暗香对月红有一种迷之相信，只要姐姐说能救治，必然会万无一失。
这边姐妹俩在往茶杯里放解毒颗粒。
那边老管家惆怅的开口。
“小小姐....”
“宁伯，您看看我，哪里还是二十年前那个小丫头？
如今我早已有了新的家和家人，那些烟消云散了的往事，我并不想让我的家人们知晓。
真的，太痛苦了！
好在我遇到了好人，云贵他不嫌弃我身体不好。
他知道我没力气，什么重活都不让我动手。
这全新的身份也是我婆母和云贵想法子帮我上户的。
这处老宅，我和云贵在成亲前来看过一次，也就在那时，我将过去全都放下了。
各人自有各人的命数，云贵母子俩救了我的命，帮我安葬了父亲。
从我跟着他们回家的那刻起，我就已经是柳家人了。”
老管家深深叹息，思绪一直沉浸在忧伤里。
这时暗香给老管家递来一杯茶，月红也将手中的茶杯递给了曹氏。
“三婶，您吃苦了，先喝一口热水吧！”
曹氏接过，轻抿一口。
热水口感有的怪，但又不知为何，她只觉得口渴的紧。
一直想喝。