圣上有意重新对永昌侯贪墨赈灾银案论罪的消息如同长了腿一般，各种传言甚嚣尘上。
前朝也为此吵翻了天，结论不一而足。
而始作俑者裴闻铮只袖手立在朝臣之间，冷眼旁观同僚们自作聪明，暗自揣度着赵泽的意思，在朝堂之上斟酌、权衡、计较……
纵然吵得脸红脖子粗，却又不曾瞧见有人失了分寸，为正义将自己的荣辱得失抛诸脑后。
是了，许多人只顾自己的言辞是否别出心裁，是否切中圣上的心意，但最终无论永昌侯被如何处置，就算最后逃不过一个死字，终归也与他们无关。
而赵泽则稳坐钓鱼台，无论朝臣如何试探，也不曾表露丝毫内心真实的想法。
争吵过数次之后，裴闻铮的目光徐徐从一张张义愤填膺的面庞上扫视过，可偌大朝堂之上，如自己一般立场明确的，不过寥寥数人。
奏请赐死永昌侯的，更是少之又少，周湛算一个。
赵泽佯装举棋不定，实则私下已将众朝臣的秉性看了个一清二楚。
今日的早朝仍未能争出个结果，背过人后，赵泽面上的纠结之色已然不见。
李染搀扶着他往文德殿走。
行出几步，赵泽看着高耸的宫墙，状似不经意道：“李染，你以为朕该如何处置永昌侯？”
李染闻言，立马将腰塌下一些，神情显然有些受宠若惊：“圣上，奴婢不过一介阉人，如何敢妄议朝政？”
赵泽“啧”了一声，不满道：“朕让你说，你就说！”
“这……”眼珠子转了几转，李染这才小心翼翼道：“回圣上的话，奴婢胸无沟壑，亦无才学，当真说不出个子丑寅卯来。但您深知奴婢秉性，定然对您做出的任何决定，马首是瞻。”
李染的腰塌得更低，仿佛要埋进地里去。
赵泽闻言，先是轻笑了几声，随即抬手好兴致地冲他点了点：“你啊你啊，跟了朕这么多年，别的无甚长进，这张嘴倒是愈发伶俐。”
“奴婢愚钝。”
二人说着话，文德殿便已在眼前。
宏伟的门扇徐徐推开，赵泽一脚刚迈进门，抬眼便瞧见端坐在一侧圈椅中的身影。
面上笑容戛然而止。
李染偷眼觑了觑他的面色，见他面色一沉，便知他对此人的来访心生不悦。
他极有眼色地将殿中伺候之人尽数遣了出去。
赵泽独自站在原地，高大的身影阻绝了门外未尽的天光。
大约是察觉光线暗了下来，殿中人转过视线，看见赵泽的瞬间，面上扬起似是而非的笑意：“圣上可算回来了。”
赵泽深深看了她一眼，随即提步往里走：“母后是何时来的？”
“大约一个时辰前，”章太后指了指身侧的茶盏：“这茶都喝了两盏，而圣上早朝才散，当真辛劳。无论如何，还是圣躬要紧。”
“多谢母后挂心。“赵泽语气淡淡，他大步走去御案后落座：“母后幽居佛堂多年，便是年节也不曾踏出半步，今日破天荒亲临文德殿，应当不是挂心朕的身子那么简单吧？”
“自然不是，”章太后斜倚在圈椅中，未施粉黛的面庞显得苍白羸弱，可说出来的话却带着不容置喙的压迫：“哀家是为永昌侯如何论罪而来。”
赵泽掀起眼皮，沉声道：“母后有何高见？”
“圣上早已亲政，哀家本不该插手朝政。但永昌侯是哀家胞弟，他犯下如此十恶不赦的大罪，哀家本无颜为他求情。”章太后端起早已放温了的茶饮了一口：“可说起来，先父还是很有些先见之明的。”
赵泽知道她口中的“先父”，指的是已故永昌侯，他也曾以才学名动天下，后来深得先帝信重。
“此言何意？”赵泽不解：“此事与老侯爷又有何关系？”
“先父早知章绥是个不成器的，故而临终前请求哀家答应他一件事，”章太后微垂着双眼，叫人瞧不清她的神情：“那就是无论如何，要哀家竭力保全章绥一条性命。”
“母后答应了？”
“是，”章太后抬起眼：“故而哀家今日前来，不敢求圣上宽宥章绥，只求看在哀家的面子上，予他一条生路。”
“倘若朕不呢？”
“那哀家只有舍命相求了。”
“母后这是在威胁朕？”
“哀家不能食言于先人。”
“咚”的一声，赵泽大力拍在御案之上，面色铁青。
殿外，李染听闻动静，正欲推开门，便听见殿内响起一声怒喝：“没有朕的吩咐，谁都不要进来！”
叩上门扇的手再次收回，李染只好缓缓退去一旁。
赵泽看着堂下面不改色的章太后，突然怒极反笑：“母后还真是与永昌侯，姐弟情深。你可知他犯了何等大罪？”
“哀家知道他罪无可恕，”章太后举目望向赵泽，眼底不知是自厌还是什么：“圣上，若是哀家未曾答应先父的请求，今日无论你对章绥是杀是剐，哀家都不会踏出佛堂半步！”
“可你还是来了。”赵泽居高临下地看着她：“永昌侯不死，则大齐威信不立，纵然有此后果，母后也要请朕保全他一条性命？”
章太后深吸一口气，语带哀泣：“圣上，哀家求你之事，至今不过两件……”
“别说了……”赵泽无力地在案后坐下，想起旧事，他额角突突直跳：“让朕好生想想。”
“好。”沉默片刻，章太后执着手帕掖去眼底薄泪：“但愿圣上不会叫哀家再次失望。”
赵泽沉默了许久，只听见殿门开了又关。他靠着椅背仰起头，眉心拧出清晰的褶皱。
良久，一声叹息在殿中响起。
***
走出文德殿，章太后宛如脱了力一般，她将半副身子的重量都压向身旁的玉映。
眉间萦绕着深深的愁绪。
玉映见状，紧握住她的臂膀：“娘娘，您这又是何苦呢？”
章太后举目，看向连绵的屋檐：“玉映，我好似被禁锢了一生的金丝雀，这一眼望不到尽头的宫殿，便是禁锢我的囚笼。”
“娘娘……”
“所有人都在算计我，包括我的父亲。”她微微一笑：“他知我重诺，便以孝道迫我，眼下也如愿了。”
玉映不知该如何安慰她。
章太后面上笑意渐浓，可眼底却一片湿润，她翕动着唇：“而这世上，唯一以真心待我之人，早已死在了永历十年的那场春雨之中。”