御茶房一侧，红泥火炉上正煮着新鲜的山泉水，此刻已沸腾，正“咕嘟咕嘟”得滚着，炉盖儿都险些被热气顶起来。
一名内侍见状，熟稔地将湿透的冷布巾盖在上头，手一用力，便将炉盖拎起一条缝儿，热气散出来一些。
官家尚未传茶水，他便从炉底抽出几根木柴，炉子里头的沸腾之势稍止。
寻了块帕子，将手掌上不慎沾上的灰擦净，他低下头，眼中隐含些许不甘与落寞。
门上防风的厚毡被掀起，他忙敛下眼底情绪，抬眼看向来人：“可是官家传茶水了？”
来人是个瞧着不过十五六岁的小内侍，闻言恭敬道：“是。”
眼下倒是不巧，惯常去文德殿呈茶水的那名内侍染了风寒，未曾上值。
小内侍见他望向自己，忙瑟缩道：“奴婢惶恐，这茶还是您去呈吧？”
“瞧你这出息！”
“奴婢是什么玩意儿？如何能见天颜？尹天使，您还是别为难奴婢了！”
此人正是尹松，因几桩差事未能办好，数月前便已被李染遣至御茶房当差。
尹松闻言，恐在御前撞见李染，遭他斥责奚落，但瞧这小内侍两股战战的模样，倘若他差事办砸了，怕是也会连累自己。
思忖片刻，他拎起炉上尚且沸腾着的茶水，倒入已撒了几丝茶叶的茶盏。
茶叶被沸水冲开，蜷缩在一起的叶缓缓舒展。
做完这些，尹松端起漆盘，嘱咐道：“咱家亲自去呈茶，你且在这儿将炉子看好咯！”
小内侍顿时喜笑颜开：“得咧！”
行至他身侧，尹松没好气地朝着他的屁股就是一脚：“杵门口作甚？里头待着，看炉子去！”
“哎哟”一声，小内侍被这一脚踹的一个踉跄，好容易站好，如同火燎着一般捂住屁股，挤出个比哭还难看的笑：“奴婢记下了。”
尹松置若罔闻，他抬手拂开厚毡走出门，朝着文德殿一步一步走得稳当。
行至文德殿前，得了通传后，他便端着茶盏走进殿中。
环顾四周，见李染不在，他暗暗松了口气。
文德殿，他已有数月未曾踏足其中了，见赵泽扶着额，斜倚在御座中，似在闭目养神，尹松未曾出声，只轻手轻脚地将茶盏置于案角，恭敬道：“圣上，请用茶。”
“嗯。”赵泽头也未抬，眉心拧成清晰的“川”字，面上是一派烦躁之色。
尹松觑了他一眼，想起这数月以来，处处被李染压着一头，心中不甘愈发强烈。
咬了咬牙，他垂下眼，大着胆子开口：“圣上这是在为何事发愁？不知奴婢能否帮上忙？”
“放肆，”赵泽轻轻吐出两个字，语调令人胆寒：“宫中规矩，你不知么？”
尹松倒吸一口凉气，猝然跪下，面上似乎不甚惶恐：“奴婢知错！奴婢也是……也是忧心圣上龙体，想要为您分忧！还请圣上看在奴婢的心不坏的份儿上，开恩呐！”
赵泽这才睁开眼，目光落在他头顶，见他跪在地上抖个不停，突然冷声一笑：“就这点儿胆子，还妄图为朕分忧？”
尹松俯身跪下：“奴婢罪该万死！但……但奴婢之心昭然，天地可鉴！”
赵泽略带轻蔑的目光落在尹松身上，良久，面上勾着个笑，他缓缓靠在椅背上，好整以暇道：“眼下，倒是真有桩棘手的事寻不到可信之人。”
尹松闻言，当即表忠心：“奴婢愿为圣上肝脑涂地，死而后已！”
赵泽不在意地摆摆手：“不至于。”
他在御座上端坐好，曲起指节点了点桌案：“你先起来。”
尹松闻言，心中悄然松了口气，他手脚并用地爬起来：“谢圣上。”
“你且站近些，”赵泽招他走近：“朕与你细说。”
***
暮色四合，最后一抹霞光消散在青灰天际。寒风掠过枯枝，行人手中的灯盏，在地上投下朦胧的光晕。
马车停在曾府门前，蔺不为跃下辕座，顺势拂开锦帘。
周湛裹着大氅自马车中走下来，口中吐出的白气瞬间消散。
曾山敬与姜佩正在用晚膳，听闻周湛这个时辰过府来，当即便让门房将人请进府中来。
周湛迎着寒风，被人引至膳厅，尚未来得及见礼，便听见曾山敬笑道：“彦直，可曾用过晚膳？”
周湛一愣，随即老实摇头：“尚未。”
“你来得巧，若是不嫌弃我这儿的清粥小菜，便与我夫妇二人一道用些，如何？”
担心他面皮薄，姜佩适时开口：“灶上还有好些热粥，这天儿冷，彦直你多少用些，也好暖暖身子。”
说着，便吩咐仆从去取干净的碗筷。
周湛见推辞不过，道了声谢后，便在四方桌的一边落座。
晚膳菜色简单，不过是一碗清粥，并几碟小菜。
食不言，寝不语，周湛埋着头，小口饮着粥。
已用完膳的曾山敬取了块帕子擦了擦嘴，安静坐在一旁等着，也不着急询问。
等周湛用完晚膳，姜佩才笑道：“你们且去书房聊正事，这儿交给我便好。”
曾山敬抚髯一笑：“多谢夫人体恤。”
周湛拱手：“多谢夫人。”
“去吧。”姜佩已起身，与婢女收拾起碗筷。
“走吧。”曾山敬见状，便携周湛转身往书房走去。
出了膳厅的门，天色已然黑透，府中已掌了灯。
二人一前一后的身影被拉得老长。
曾山敬见周湛较平日里沉默了许多，他心中已起了疑：“何事愁眉不展？”
周湛吐出一口浊气，抬眼：“曾相公，我如今已看不懂裴闻铮的为人了。”
曾山敬闻言，已是一脸了然，他看着前头灯火幢幢的廊庑：“何处看不懂？”
“少时，我二人因志同道合，成为挚友，后又因他行事太过自私、狠辣而分道扬镳，”周湛眼中拢着许多茫然之色：“我与他相识多年，原以为早已看透他的为人。可如今，我又不确定了。”
今夜风有些大，径直吹乱了曾山敬那一把美髯，闻言，他沉声一笑：“彦直你啊，恨不得将所有人与事都分出个好与坏、黑与白来。”
周湛的眉心皱得更紧：“难道不应该么？”
“能分得清固然最好，”曾山敬抬手，拢住胡须，语重心长道：“可世上的人或事，并非非黑即白。于你而言是砒霜之物，于旁人而言，或就是蜜糖啊。”
檐下灯笼摇摇晃晃，上头坠着的流苏轻轻扫过周湛的发顶：“曾相公，我评判一人是好是坏的标准，是看此人是否有功于社稷，而并非于我个人得失是否相关。”
“你还真是个倔的，”曾山敬笑着抬手，轻点了点他：“我且问你，举荐制于擢选官员，是否有功？”
“眼下鬻官案发，举荐制为贪得无厌之人用于敛财，弊端已现。”周湛沉思片刻：“我以为，弊大于利。”
曾山敬一笑：“可当初推行之时，众朝臣皆称赞此制，可任人唯贤，能让天下有志之士尽展抱负。”
“如今看来，这一观点很是有些狭隘了。”
曾山敬闻言，突然驻足，他转过身认真地看着周湛：“所以啊彦直，莫要急着对一人或一件事下定论，且再看看也不迟。你说，可对？”
周湛暗自琢磨着他的话，半晌未开口。
曾山敬拍了拍他的肩膀：“慢慢想，不着急。”
“还有一事。”周湛见他要转身离开，忙道：“前日里，襄王世子赵昀前来我府上，询问赈灾粮案的祸首身份。”
“你可曾直言相告？”
“嗯。”
“官家还惦记着襄王手中的兵权，”曾山敬叹了口气：“这赈灾粮案怕是没有那么快理清原委。”