对“北极星号”货轮的监控在紧张进行中。沈砚卿能动用的海上监测资源有限，但借助傅临渊提供的精确坐标和合作商业卫星，他们依然牢牢锁定着目标。
监控画面显示，“北极星号”在公海上缓慢游弋，看似正常，但行为模式存在疑点。它没有固定的航运路线，偶尔会关闭AIS（自动识别系统），并且与几艘不同国籍的小型船只有过短暂靠近，但并未进行明显的货物转运。
“他们在进行反侦察，或者在等待接应指令。”周允哲分析道，“货轮本身可能就是个幌子，真正的交易或者人员转移，可能通过那些神出鬼没的小艇完成。”
“盯紧那些小艇的动向，尝试进行身份识别。”沈砚卿指令道，“同时，让我们的人准备好，一旦确认苏墨澈在船上，或者有明确转移迹象，立即制定拦截方案，必要时可以请求……特殊渠道的协助。”他提到的“特殊渠道”，暗示了可能动用的、超越常规商业范畴的力量。
风险与机会并存。在公海行动，法律界限模糊，一旦交手，后果难料。
楚清辞与顾知行的第二次会面，安排在了“清源资本”的会议室，气氛比第一次更为正式和深入。楚清辞展示了部分更详细的技术路径和商业规划，顾知行也带来了他的团队进行专业评估。
会谈持续了整整一个下午。期间，楚清辞去了一趟洗手间。在穿过一条相对安静的走廊时，她眼角的余光敏锐地捕捉到走廊尽头一个快速闪入消防通道的身影。那个身影的动作迅捷而专业，绝非普通员工。
一股冰冷的寒意瞬间从楚清辞的脚底窜上头顶。
不是错觉！
她真的被监视了！而且监视者如此近距离地渗透到了她的公司内部！
她强迫自己保持镇定，没有立刻回头，而是不动声色地走进洗手间，锁上门，背靠着冰冷的门板，心脏剧烈地跳动。是“暗河”的人吗？他们已经渗透到这种程度了？还是……？
一个更让她心寒的猜测浮上心头——沈砚卿的人。
她想起之前那种无处不在的被注视感，想起他那句“除非生命受到直接威胁，否则不许干涉”的指令。难道，他所谓的“不干涉”，就是这种无孔不入的监控吗？
强烈的愤怒和被背叛感涌上心头，几乎让她窒息。她深吸几口气，用冷水拍了拍脸，看着镜中自己苍白的脸色和微红的眼眶，努力压下翻涌的情绪。现在不是摊牌的时候，会议还在继续。
她整理好表情，重新回到会议室，但内心的风暴已然掀起。
会议结束后，送走顾知行团队，楚清辞立刻叫来了公司安保主管，以最高保密级别，要求彻查今天下午所有外来人员的登记记录和内部监控，重点排查是否有可疑人员混入。
安保主管虽感诧异，但还是立刻执行。初步排查结果，所有登记人员均有合法身份，内部监控也未发现明显异常。
这个结果，让楚清辞的心彻底沉了下去。如果不是外部渗透，那么那个身影，几乎可以确定就是沈砚卿派来的“暗影”！他们竟然能如此轻易地避开她公司的内部安保系统！
晚上，楚清辞回到顶层公寓。沈砚卿已经在家，正坐在客厅看一份文件。听到她进门的声音，他抬起头，刚想开口说些什么，却在看到她冰冷如霜的脸色时，话语卡在了喉咙里。
楚清辞没有换鞋，也没有像往常一样走向他，而是就站在玄关处，目光直直地射向他，声音没有一丝温度：
“沈砚卿，我们谈谈。”
沈砚卿心中咯噔一下，放下了文件。他看着她仿佛看着陌生人的眼神，一种不好的预感迅速蔓延。
“谈什么？”他尽量让自己的声音保持平稳。
“谈谈你的‘暗影’小队，谈谈他们是如何像幽灵一样，在我公司内部来去自如的？”楚清辞的声音带着压抑不住的颤抖和讥讽，“这就是你承诺的‘不干涉’？这就是你所谓的‘尊重我的决策’？沈砚卿，你把我当什么？一个需要被二十四小时监控的犯人，还是一个你养在笼子里的金丝雀？！”
最后那句话，她几乎是吼出来的，积压的委屈、愤怒和失望在这一刻彻底爆发。
沈砚卿的脸色瞬间变得难看。他没想到她这么快就发现了，而且是在公司内部。他站起身，试图解释：“清辞，你听我说，我不是要干涉你，我只是……”
“你只是不信任我！”楚清辞打断他，泪水终于控制不住地滑落，但她倔强地没有去擦，“你不相信我能处理好自己的事情，不相信我的判断，不相信我能保护自己！你嘴上说着支持，背地里却用这种方式把我牢牢控制在你的视线范围内！沈砚卿，这样的‘保护’，我承受不起！”
看着她滚落的泪水，沈砚卿的心像被狠狠揪住，疼痛难忍。他上前一步，想要抱住她：“清辞，不是这样的！我只是害怕！我怕你出事，我怕十年前的事情重演！我不能再失去你一次！”
他的声音里带着罕见的慌乱和痛苦。
但楚清辞猛地后退一步，避开了他的触碰。
“所以，你的恐惧，就可以成为你剥夺我自由和尊严的理由吗？”她看着他，眼神里充满了绝望，“我们之间，连最基本的信任都没有了吗？如果和你在一起，意味着我连独自走一段路的资格都没有，那这样的婚姻，还有什么意义？”
“婚姻”两个字，像一把重锤，狠狠砸在沈砚卿的心上。他瞳孔骤缩，不敢置信地看着她。
楚清辞说完，也不再看他，转身快步走向卧室，“砰”地一声关上了门，并从里面反锁。
沈砚卿僵在原地，伸出的手还停留在半空中，整个人如同被冰封。玄关顶灯冷白的光线打在他身上，投下长长的、孤寂的影子。
她提到了“婚姻的意义”……她竟然，开始怀疑他们的未来了。
这一刻，沈砚卿清晰地感受到，他们之间的关系，跌入了前所未有的冰点。
良久，他才缓缓收回手，攥成拳头，指节因为用力而泛白。他走到卧室门前，抬起手，想要敲门，最终却无力地垂下。
他知道，任何解释在此时都是苍白的。他的爱，他的恐惧，最终化作了伤她最深的利刃。
他沉默地转身，走到客厅的落地窗前，看着窗外无尽的夜色，如同一尊失去灵魂的雕塑。但他眼底深处，那抹偏执的、绝不放手的光芒，却愈发炽烈。
即使她恨他，即使她想要离开，他也绝不会允许任何人伤害她，包括……可能因他而心死的她自己。
他拿出加密电话，拨通周允哲的号码，声音沙哑而冰冷，带着一种破釜沉舟的决绝：
“阿哲，调整保护方案。人员撤回外围，确保夫人不出现在任何已知的‘暗河’威胁半径内即可。至于其他……她想去哪里，见什么人，不必再事无巨细向我汇报。”
他选择了退让，在守护的形式上。但守护本身，已成执念，融入骨血，至死方休。