楚洛书眸中寒光一闪，将指尖捏着两颗棋子在手里把玩，不时发出牙酸的咯咯声。他唇角勾起一抹冰冷的弧度，语气轻缓却带着不容置疑的决断：“皇宫……确实是个锦绣堆砌的好地方，只是偶尔，也是会吃人的。既然二奶奶送了这么个‘得力’的人进去，那就让她……永远留在那里吧。找个机会，处理干净，别留下任何痕迹。”
楚枫心头一凛，低声应道：“是，少爷。” 声音沉稳，没有丝毫犹豫。
楚洛书不再言语，目光幽深地落在远处跳跃的烛火上，仿佛那摇曳的光影能映出他心中的波澜。他没说歇息，也没让楚枫退下，楚枫便垂手静立一旁，室内陷入一片令人窒息的静默，只有烛火偶尔爆开的细微噼啪声。
良久，楚洛书才仿佛不经意般再次开口，声音里带着一丝难以察觉的疲惫与关切：“闻溪近日如何了？”
楚枫谨慎回道：“二少爷在学堂很是勤勉，尤其一手书法已是极佳，连夫子都多次夸赞，说是颇有风骨。”
楚洛书似乎漫不经心地又问：“听说他前几日去参加了城外的跑马赛了？成绩如何？”
“跑马赛？”楚枫仔细回想，确信并无此事，不由得疑惑道：“少爷您是从何处听来的？并无此事啊。”
“没有吗？”楚洛书抬手，略显疲惫地揉了揉眉心，掩去眼底一闪而过的复杂情绪，语气转为淡淡的倦怠：“那许是我记错了，病中总是容易胡思乱想……罢了，乏了，宽衣吧。”
说着，他站起身，展开双臂，任由楚枫为他褪去外袍。烛光下，他仅着洁白中衣的身影显得格外清瘦单薄，仿佛一阵风就能吹倒，但那挺直的脊背和方才言语间的杀伐决断，却透着一股不容小觑的坚韧与冷厉。
翌日清晨，天色将明未明，一层薄薄的秋雾如同轻纱般笼罩着京城。
当第一缕熹微的阳光穿透雾霭，散落在宁武侯府门前冰冷的石狮上时，一架青篷毡车已然悄无声息地停在了侧门边。车帘微动，一个身着灰褐色书童衣裳的人利落地跃上车辕，俯身对车内低语了几句。旋即，车夫轻轻挥动鞭子，马车便辘辘起动，碾过青石板路，很快融入了清晨稀疏的车马人流中，向着城外驶去。
马车行经车水马龙的闹市，此时街市已渐渐苏醒，行人络绎不绝，小贩们的吆喝声、讨价还价声、车轮碾过路面的声音交织在一起，喧腾鼎沸，勾勒出一幅看似纷扰却又生机勃勃的市井画卷。
楚洛书静坐于马车内厢，车身微微颠簸。他伸出苍白修长的手指，稍稍掀开窗帘一角，目光淡漠地投向窗外。那些为生计奔忙的百姓、琳琅满目的货摊、以及弥漫在空气中的早点香气，似乎都与他隔着一层无形的屏障，无法在他沉静的眼底激起丝毫涟漪。第十章
马车穿过最喧嚣的城区，径直驶向城门。守城的兵士略检查了通关文牒便予以放行。车辆很快将京城的繁华抛在身后，驶上了官道，两侧的景象逐渐由屋舍变为田野，最终没入了城外远处那片染尽秋色的浓郁密林之中。
秋日的阳光透过稀疏的云层洒下，温暖而不炙烈，带着凉意的秋风时而拂过，吹动着车帘，也带来田野间成熟的稻谷清香和泥土气息。极目望去，大地仿佛被镀上了一层柔和的金光。农户们三三两两散落在广阔的田间地头，正弯腰忙碌地收割着沉甸甸的庄稼，构成一幅辛劳而充满希望的秋收图。远山之上，层林尽染，尤其是那如霞似火的红枫，绚烂夺目，沿着山势蔓延开去，仿佛一直燃烧到了遥远的天际。
马车一路未停，直至日头西斜，天色渐晚，方才抵达此行的目的地——寒山寺。
寺庙坐落于一处山坳，黄瓦红墙，暮色中显得古朴而静谧。他们到达时，正值晚课初歇，香客们陆续下山之时。山门前，寺中的主持与监寺正领着几位僧人，双手合十，面容慈和地送别着最后的信众。夕阳的余晖为寺庙的飞檐翘角镀上了一层温暖的金边，悠远的钟声在山间回荡，更添几分超尘脱俗的宁静。
许是常年接待八方来客，阅历丰富。楚洛书主仆刚在楚枫的搀扶下踏下马车，一位眉须皆白、脸上刻满了岁月沟壑的老和尚便步履平稳地迎了上来。
老和尚手中不疾不徐地捻着一串光滑的佛珠，行至近前，双手合十，微微躬身念了声佛号：“阿弥陀佛。”声音苍老却温和，“天色已晚，两位小施主远道而来，舟车劳顿，想必辛苦了。不如先随小僧到后院禅房稍作安顿，沐浴净手，祛除疲乏。稍后，自会有斋饭送至房中。”
老和尚笑容慈祥，言语周到，说完便招手唤来一个约莫十来岁、眼神清亮的小沙弥：“必然，你且带这两位施主去西厢的清净禅房安置。”
楚洛书在楚枫的扶持下站稳身子，目光不着痕迹地快速扫过寺门内的景象，随即与楚枫一同依礼还了一礼。他的声音略显虚弱，但依旧保持着清朗：“有劳大师费心，多谢小师傅引路。” 说罢，主仆二人便跟在那位名叫“必然”的小沙弥身后，踏着青石板路，缓缓向着寺院深处清幽的后院行去。