清君侧的第一日，京中便有不下十户官员遭遇抄家、问斩、株连、流放。
第二日，这个数目翻了一番。不过五日，整个京都已浸在一片血色恐慌之中。
百姓门户紧闭，街巷空旷，偶有车马疾驰，也是举家南逃的官眷富户。
城中流言如蝗虫过境，人人都在心底盘算，自家是否与哪户被查抄的官员沾亲带故，生怕下一刻，缇骑便破门而入。
就在所有人都以为，那龙椅上的新帝不过是楚洛书手中傀儡时，一个没有月亮的子夜，一队训练有素、黑衣蒙面的死士如鬼魅般潜入楚府。
刀光起落，血溅画屏，不过半宿，煊赫一时的楚府便成炼狱。
三百余口人，从白发苍苍的老仆到尚在襁褓的婴孩，皆被屠戮殆尽，尸身堆积，血腥气弥久不散。
后院那方曾映照过无数风雅宴集的藕花塘，更被掷入数颗霹雳子，轰然巨响中，泥浆与残肢、鱼虾齐飞，一片狼藉。
唯独楚洛书一人，被黑布袋罩头，铁链锁身，拖出了这片人间地狱。
至此，登基近一年的新帝，终于向天下发出了他第一道真正属于自己的旨意：楚家谋逆，罪证确凿，满门抄斩，即刻执行。
而这一切，跪在刑台之上的楚洛书，浑然不知。
镣铐冰冷刺骨，沉重的木枷压得他脖颈生疼。
台下百姓的咒骂、唾弃，如同瓢泼大雨，将他一身素白囚衣淋得湿透。可他心中，仍残存着一丝近乎执拗的信念。
他那个一声声温柔唤他元初的少年，他信那个在他辅佐下，一步步走向权力之巅的年轻帝王，他此时的遭遇他应当不知……
若他知晓，只待那人一声令下，他便能挣脱这枷锁，让所有折辱他、轻贱他之人，百倍偿还。
人声鼎沸中，刑场不远处，临街茶馆二楼雅座，一对衣着极尽华贵的男女正凭栏远眺。
男子一身玄色暗金纹常服，身姿挺拔，女子身着胭脂红蹙金鸾鸟长裙，云鬓花颜。
“就这般让他死了，是否太便宜了他？”女子声音如金玉相击，清脆悦耳，说出的字句却淬着寒意。
她目光掠过台下那道狼狈的身影，唇角勾起一抹似有若无的冷笑。
男子闻言，唇角微扬，伸手揽过女子纤细的肩头，手中一柄泥金折扇“唰”地展开，半掩住俊美无俦的面容，只露出一双笑意盎然的桃花眼：“斩草除根，方免后患。这般痛快，已是朕……予他最后的体面。”
他的声音低沉悦耳，带着一种漫不经心的残忍。
女子顺势柔柔偎进男子怀中，笑靥如花，明媚不可方物。
此情此景，荒诞得令人心寒。就在昨日黄昏，三人还曾把酒言欢，丝竹盈耳，言笑晏晏。
不过几个时辰，已是云泥之别，生死相隔。
而这男女脸上，却寻不见半分愧疚与惋惜，唯有事不关己的淡漠，甚至一丝隐秘的快意。
“老爷快跑啊——！”
“兄长！走——！”
“老爷……”
在一片污言秽语的喧嚣和镣铐刺耳的撞击声中，他被粗暴地按压跪地。
昨夜府中凄厉的惨叫、亲人们绝望的面容、飞溅的温热血液，此刻无比清晰地在他脑中翻涌。
他眼睁睁看着一切，却无能为力，那种锥心之痛，远比此刻膝下的碎石更加尖锐。
“午时三刻到……行刑！”监斩官拖长了音调，声音洪亮却毫无温度，一枚火签令箭应声掷地，发出清脆又令人心悸的声响。
膀大腰圆的刽子手，面无表情地仰头灌下一大口烈酒，随即“噗”地一声将酒液喷洒在雪亮宽厚的鬼头刀身上，接着将空酒碗重重摔碎在一旁，碎瓷四溅。
楚洛书下意识地抬头，目光穿透攒动的人头，恰好撞上茶馆二楼那两道依偎的身影。
他们就在那儿，姿态亲昵，宛如一对璧人，在混乱污浊的刑场背景下，醒目得刺眼。
刹那间，他眼中爆发出一种近乎回光返照的欣喜，像是濒死之人抓住了最后一根稻草。
他猛地挣扎起身，不顾一切地张大嘴巴，试图呼喊……
然而，只有一阵嗬嗬的、破碎的气音从他被割断的舌根处溢出，伴随着剧烈的疼痛和涌上的腥甜。
他这才骇然惊觉，自己早已口不能言！
更深的寒意瞬间席卷了他，他死死盯着二楼那个红裙女子，瞳孔骤缩。
他分明记得，昨夜，就是昨夜！
她……是如何倒在他面前，温热的鲜血溅上他脸颊时，那粘稠腥甜的触感仿佛还残留不去……她怎么可能还活着？
光天化日之下，站在这里？
还有她身边那个男人，那个他倾尽心血、一手扶上帝位，甚至愿为之背负千古骂名的男人……
不待他想明白这诡异骇人的一幕，楼上的二人却已收回了目光。
他们仿佛只是看罢一场无趣的街头杂耍，相拥着转身，毫不留恋地离去，将他连同这整个刑场，彻底遗弃在身后。
在他们转身决绝离去的那一刹那，一种比刀斧加身更甚千百倍的剧痛，猛地攫住了楚洛书的心脏，痛得他几乎蜷缩起来。
就在这时，刽子手不耐地飞起一脚，狠狠踹在他的膝弯处！
楚洛书本是一介文臣，半生养尊处优，何曾受过这等蛮力？
当下双腿一软，“咚”地一声单膝跪倒在地，激起一片尘土。
众目睽睽之下，这屈辱的姿态激起了他骨子里最后一丝傲气，他竟用尽全身力气，颤抖着想要再次站起。
“还敢逞强！”刽子手怒喝一声，更重的一脚携着风声，再次狠狠踹在同一处膝弯！
骨骼发出不堪重负的脆响，楚洛书终于彻底瘫跪下去，再也无法动弹。
可他的头颅却仍倔强地昂着，目光如同烧红的铁钉，死死钉在方才那二人消失的窗口，仿佛要将其烧穿两个洞来。
直到此刻，他才真正明白。
他自以为是从龙功臣，是执棋之人，却不料一夜之间，刀斧加于亲朋，基业化为飞灰。
楚府上下三百余口，从他倚重的老仆到他那不谙世事、只会傻笑着唤他“爹爹”的幼子，皆成刀下亡魂！
唯独留下他一人，并非恩典，而是要他亲眼看着这一切，要他身败名裂，受尽折辱，最后在这天下人面前，像条狗一样被处决！
飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。
这古训，他读了千遍万遍，直到今日，才用全族的鲜血，读懂了其中真意。
他不再挣扎，反而在百姓一浪高过一浪的欢呼和咒骂声中，无声地笑了起来。
那笑容扭曲而诡异，当他张开嘴，人们才骇然发现，他口中空空如也，只剩下一个幽暗的血洞！
他笑着，肩膀剧烈颤抖，笑着笑着，浑浊的泪水却毫无预兆地夺眶而出，混着脸上的污垢和血渍，蜿蜒而下。
刽子手与监斩官交换了一个眼神，台下百姓议论纷纷，都说这权倾朝野的楚大人，临死前终于疯了。
只有楚洛书自己心里清楚：他没疯！他这一生，从未像此刻这般清醒过。
是了，他已是皇帝，是九五之尊。
楚家谋逆，罪该万死。
他萧楚樾既能大义灭亲，连自己的亲妹妹和痴傻的亲外甥都能眼睛不眨地牺牲，又怎么会放过我这个知晓他所有隐秘、所有不堪过往的外人？
借他的手，铲除异己；再用他楚家满门的鲜血，洗刷他“弑兄夺位”的嫌疑，为新朝祭旗。
他的帝位，从此稳如泰山。
原来，在他宏大的棋局里，他楚洛书自始至终，都只是一枚棋子，而且是最后、最该被丢弃的那一枚。
他笑够了，也哭够了。
所有的力气仿佛都已随着那无声的狂笑流尽。
他缓缓闭上肿胀的双眼，将脖颈轻轻搁在冰冷、沾满前人性命污秽的断头台上，不再有任何动静。
心底唯余最后一个念头，淬血般深刻：从此刻起，他楚洛书若能有一线生机，必倾其所有，将那人拉下九五宝座，让他尝尽世间至苦；若身死道消，必化作最凶戾的恶鬼，携楚家上下三百余亡魂，夜夜入他梦魇，纠缠不休，永世不休！
监斩官见时辰已到，犯人也已引颈就戮，不再犹豫，深吸一口气，厉声高喝：“行刑——！”
刽子手吐气开声，双臂肌肉虬结，雪亮的鬼头刀划破沉闷的空气，带着一道凄冷的弧光，猛然斩落！
“噗——”
利刃斩断骨骼的闷响过后，满腔热血如瀑喷溅，染红了刽子手的衣襟，也泼洒在干燥的土地上，迅速渗入，只为那早已被层层血垢浸染得黑紫发亮的刑台，再添一抹粘稠猩红。
人群在短暂的寂静后，爆发出震耳欲聋的欢呼，声浪几乎要掀翻刑场的天空。
可楚洛书被斩落的头颅上，那双曾洞察朝堂风云的眼睛，却依旧圆睁着，空洞地“望”着台下每一张狂热、兴奋、或麻木的面孔。
仿佛要将这一张张脸，深深烙印进死不瞑目的瞳孔里，刻入灵魂深处，带入下一个轮回，静静地，等着清算的那一天。