四日后，金砂城。 这是一座完全由赤金色砂岩垒砌的城池，城墙高达二十丈，表面密布着防御阵纹。城门口人流熙攘，进出者大多身着劲装，携带兵器，气息彪悍。空气中弥漫着金铁与沙尘混合的气味，还有若有若无的血腥气——西域的法则，比南明更加赤裸裸。
姜晚三人在城门外停下。 胡猛的商队要先去商行交割货物，约定晚些时候在金砂城最大的客栈“金玉楼”碰面。临别前，他再三叮嘱：“姜前辈，金罡宗在城内的耳目众多，你们最好遮掩一下容貌气息。金玉楼虽然是金罡宗的产业，但往来修士复杂，反而最安全。”
姜晚点头，取出三件灰色斗篷，分给洛尘和赤鳞——后者缩小成一只赤色蜥蜴，藏在她袖中。 三人披上斗篷，遮掩气息，随着人流进入城内。 金砂城内部比外面看起来更加繁华。街道宽阔，两侧商铺林立，售卖的大多是各种金系材料、法器、丹药。随处可见摆地摊的散修，面前铺着一块兽皮，上面摆着从戈壁深处挖来的矿石、妖兽材料，甚至偶尔能看到一两件残缺的古器。
“西域修士果然尚武。”洛尘小声嘀咕，“这一路上，我已经看到三起当街斗殴了，居然没人管。”
“西域规矩：城内不禁争斗，但不可损坏建筑，不可波及凡人。”赤鳞传音道，“胜者通吃，败者认命。这里是强者的天堂，弱者的地狱。”
姜晚目光扫过街道，在一处不起眼的角落停下。 那里有个白发老者，面前摊子上只摆了三样东西：一块锈迹斑斑的铁片，一枚布满裂纹的赤色珠子，一卷残破的兽皮地图。
吸引姜晚的，是那卷兽皮地图。 地图残破不堪，边缘焦黑，但材质……与她手中的五行残图同源！
她走到摊前，蹲下身，拿起地图仔细查看。 地图描绘的是一处峡谷地形，峡谷两侧标注着密密麻麻的剑形符号，中央则画着一个金色漩涡。虽然残缺大半，但姜晚还是一眼认出——这是万剑冢内部的地图！
“道友好眼力。”白发老者抬起头，浑浊的眼中闪过一丝精光，“这地图是老夫三十年前从万剑冢外围一处古修遗骸上所得，虽残缺，但标注了三条相对安全的路线。售价……三百中品灵石。”
“太贵。”姜晚放下地图，“残缺至此，价值最多一百。” 老者摇头：“道友可知，金罡宗为了绘制万剑冢内部地图，折损了多少人手？三位金丹、十七位筑基！这份地图虽然残缺，却标注了‘剑气风暴’的薄弱处，关键时刻能救命。”
姜晚沉默片刻，从储物袋中取出一块冰魄玄晶：“以此物交换，如何？”
老者眼睛一亮，接过玄晶仔细查验，连连点头：“够了够了！这冰魄玄晶价值至少五百中品灵石，老夫占便宜了。” 他将地图递给姜晚，压低声音：“看道友爽快，附赠一条消息：最近万剑冢不太平，除了金罡宗的人，还有一伙黑衣人在附近出没。那些人气息阴冷，修炼的功法……不像正道。”
血煞宗？ 姜晚心中一动，收起地图：“多谢。” 她正要离开，老者忽然又道：“等等。道友身上……可是有‘庚金之精’的线索？”
姜晚脚步一顿，眼神微冷：“何出此言？”
“别误会。”老者连忙摆手，“老夫修炼过一门‘金灵感应术’，对金系至宝有特殊感应。道友虽遮掩了气息，但体内金行道韵精纯至极，若非接触过庚金之精这类至宝，绝无可能达到如此程度。” 他顿了顿：“若道友真是为庚金之精而来，老夫劝你一句：万剑冢深处，除了古剑怨灵，还有更可怕的东西。三十年前，老夫曾远远瞥见一道剑光……那不是人间该有的剑。”
“什么意思？”姜晚追问。 老者眼中闪过恐惧：“那道剑光，通体漆黑，所过之处万物寂灭。老夫只是远远看了一眼，就差点道心崩碎。后来查阅古籍才知，那可能是……‘寂灭古剑’的投影。”
古剑投影？ 姜晚心中震动。万剑冢中，竟有古剑投影存在？难道那里不仅封印着庚金之精，还有古剑碎片？ 她看向右手源戒，戒指果然传来轻微的悸动，指向西北方向——正是万剑冢所在。
“多谢告知。”姜晚留下这句话，转身离去。 三人穿过几条街道，来到城中心的“金玉楼”。 这是一座七层高的赤金楼阁，飞檐翘角，气派非凡。门前立着两尊金甲傀儡，眼窝中镶嵌着红色晶石，散发着筑基后期的气息。 姜晚刚踏入大门，就感觉到数道神识扫过。其中一道神识格外强横，带着审视与警告的意味，显然是坐镇此处的金丹修士。
“三位客官，打尖还是住店？”一名青衣侍者迎上来，态度恭敬，眼中却带着警惕。
“住店。”姜晚递过三枚中品灵石，“要安静的上房。”
“好嘞，三楼甲字三号房，请随我来。”侍者接过灵石，引着三人上楼。 经过二楼时，姜晚余光瞥见一间包厢门半开着，里面坐着几个身穿金罡宗服饰的修士。为首的是个独眼中年男子，金丹初期修为，正低声与同伴说着什么。
“听说没，执法堂的刘长老亲自带队去追查那批刺客的来历了。”一个年轻修士道。
“查什么查，明摆着是那些外来修士干的。”另一人冷哼，“宗主有令，所有近期进入西域的外来修士，都要严加盘查。尤其是火系、木系修士，一个都不能放过。”
“可那批刺客用的也是金系功法……” “伪装罢了！”独眼男子打断道，“那些外来修士狡猾得很。总之，盯紧金玉楼，有任何可疑人物，立刻上报。”
姜晚神色不变，跟着侍者继续上楼。 三楼甲字三号房是个套间，内外两室，布置简洁，但布有隔音禁制。侍者离开后，姜晚立刻在房内布下自己的警戒阵法。
“金罡宗果然在搜查我们。”洛尘担忧道，“姜前辈，接下来怎么办？”
“先弄清楚状况。”姜晚取出老者给的地图，在桌上摊开，“胡猛说晚些时候会来，他常年在西域跑商，消息灵通，应该知道更多内情。” 赤鳞从袖中爬出，恢复三尺大小，盘在桌边看地图：“这地图确实标注了三条路线，但都是三十年前的信息。万剑冢内地形多变，剑气风暴会改变地貌，只能参考，不能全信。”
姜晚点头，手指在地图上移动：“三条路线，一条走‘剑脊峡’，最短但最危险；一条走‘葬剑谷’，绕远但相对安全；还有一条……走地下‘剑脉暗河’。” 她看向赤鳞：“前辈觉得哪条合适？”
赤鳞沉思片刻：“剑脊峡不能走，那里是剑气风暴最密集的区域，金丹修士都难以通过。葬剑谷……看似安全，但那里是上古剑修埋骨之地，古剑怨灵最多。至于剑脉暗河……” 它顿了顿：“暗河是万剑冢的地下水脉，因常年受金煞侵蚀，河中充满‘金煞重水’，腐蚀性极强。但暗河直通万剑冢核心‘剑池’，若能渡过，是最快的路线。”
“那就走暗河。”姜晚决定。
“可是暗河的金煞重水……”洛尘迟疑。
“我有玄水大道之种，不惧水煞。”姜晚道，“而且五行相生，水能生木，木能克土，土能生金。暗河环境对我而言，反而有利。” 她收起地图：“等胡猛来了，问清楚万剑冢近况，再做最后决定。”
傍晚时分，胡猛如约而至。 他换了身干净衣袍，但神色依旧凝重。一进门就布下隔音禁制，压低声音道：“姜前辈，出大事了。”
“慢慢说。”姜晚示意他坐下。 “金罡宗执法堂的刘长老……死了。”胡猛声音发颤，“就在两个时辰前，在城外三百里的‘黄风坳’发现的尸体。浑身精血被吸干，死状与之前那些遇刺的修士一模一样！”
姜晚瞳孔一缩：“确定是同一伙人？”
“确定。”胡猛点头，“而且刘长老是金丹中期修为，能无声无息杀他……凶手的实力，至少金丹后期，甚至可能元婴！” 他看向姜晚，眼中带着恐惧：“现在金罡宗内部已经炸锅了。宗主金煞真人亲自下令，全城戒严，搜查所有可疑修士。我来的路上，已经看到三批执法队在街上盘查。”
洛尘紧张道：“那我们……”
“暂时安全。”胡猛道，“金玉楼是金罡宗产业，执法队不会贸然搜查。但你们最好别出门，等风声过去再说。” 姜晚沉默片刻，忽然问道：“刘长老死前，在查什么？” 胡猛一愣，回忆道：“听说……是在查一批从南明来的修士。金罡宗怀疑，那批刺客与南明某个势力有关。” 南明？
姜晚与赤鳞对视一眼，都想到了一种可能。 血煞宗故意留下线索，将金罡宗的注意力引向南明，引向……五行传人。 好一招祸水东引。
“对了。”胡猛想起什么，“我还打听到一件事：三天前，有一伙黑衣人进了万剑冢。守在外围的金罡宗弟子本想阻拦，但那伙人中有一个黑袍老者出手，只用了一招，就杀了七名筑基弟子，重伤一名金丹执事。”
“黑袍老者？”姜晚追问，“什么特征？”
“据说……那老者修炼的功法极其诡异，能化身血影，速度快得惊人。”胡猛道，“金罡宗那位金丹执事连一招都没接下，就被血影穿胸而过，精血瞬间被吸干。”
血影遁法！ 姜晚眼神一冷。果然是血煞宗的人，而且至少是金丹后期，甚至可能是元婴。 血煞宗也盯上了庚金之精，而且派出了真正的高手。
“那伙人进万剑冢后，去了哪个方向？”她问。
“剑脉暗河。”胡猛肯定道，“有弟子看到他们直奔暗河入口而去。”
姜晚心中一沉。 血煞宗也选了暗河路线。这意味着，他们很可能在暗河中埋伏，等着她自投罗网。 “姜前辈，你们还要去万剑冢吗？”胡猛担忧道，“现在那里太危险了。金罡宗、血煞宗，还有古剑怨灵……简直是龙潭虎穴。”
“必须去。”姜晚语气坚定，“庚金之精，我志在必得。”
胡猛见状，不再劝告，从怀中取出一枚金色玉符：“这是‘金砂令’，持此令可在金砂城所有商铺享受八折优惠。另外，若遇紧急情况，捏碎玉符，我会尽力相助。”
姜晚接过玉符：“多谢。”
胡猛离开后，房间内陷入短暂的沉默。 “血煞宗这次派出的，很可能是‘血影老人’。”赤鳞缓缓道，“三百年前，他是血煞老祖的师弟，修为已至金丹圆满，离元婴只差一步。后来在围剿中重伤遁走，没想到还活着。”
“金丹圆满……”洛尘倒吸一口凉气。
姜晚却神色平静：“无妨。万剑冢内金煞浓郁，血煞宗的功法会受到压制。而且……我正想试试，五行圆满后，与金丹圆满有多大差距。”
她看向窗外，夜幕已降临，金砂城灯火通明，但空气中弥漫着紧张的气息。
“准备一下，明日凌晨出发。”姜晚做出决定，“趁金罡宗还在混乱中，我们连夜出城，直奔万剑冢。”
“现在全城戒严，出城恐怕不容易。”洛尘道。
“我有办法。”姜晚取出风无痕给的定风佩，“此佩不仅能抵御罡风，还有隐匿气息之效。配合我的五行道韵，瞒过守城修士不难。”
她起身走到窗边，望向西北方向。
万剑冢，剑脉暗河，庚金之精。 还有……血煞宗的金丹圆满，以及那道古剑投影。 这一战，将是她突破金丹前，最大的考验。
右手无名指上，源戒传来温热的悸动。 它也在渴望，渴望庚金之精，渴望……与古剑碎片的再次相遇。
姜晚闭上眼，开始调息。
明日，将是新的征程。