阴影从墙面剥离，凝聚成人形。 那是个完全笼罩在黑色雾气中的身影，看不清面容，只有两道猩红的目光穿透雾气，如野兽般锁定姜晚。房间内的温度急剧下降，却不是寒冰的冷冽，而是阴森、死寂、带着腥甜气息的寒意。 血煞宗。
姜晚站在原地未动，右手五指自然垂落，指尖有微不可察的五色光晕流转。她目光平静地注视着那道黑影，神识却如蛛网般铺满整个房间，每一缕空气的流动、每一处阴影的变化，都在她的感知之中。
“多管闲事？”姜晚重复着对方的话，声音清淡，“你们血煞宗的手伸得太长了。” 黑影发出一声低沉的怪笑，笑声如同砂石摩擦：“看来你知道的不少。既然如此，就更不能留你了。”
话音未落，黑影骤然暴起！ 没有预兆，没有灵力波动，他就这样突兀地消失在原地，下一刻已出现在姜晚身前三尺！一只漆黑如墨的手爪从雾中探出，五指指甲尖锐如钩，指尖萦绕着扭曲的血色符文，直取姜晚咽喉！
这一抓快若鬼魅，阴毒刁钻，更带着一股摄人心魄的煞气。若是寻常筑基修士，只怕还未反应过来，咽喉便已被洞穿。
但姜晚不是寻常修士。 就在手爪即将触及皮肤的刹那，她脚下地面忽然泛起土黄色光晕。戍土道韵涌动，房间地板瞬间变得厚重如铁，一股无形的重力场以她为中心扩散开来！ 黑影的动作骤然一滞，如同陷入泥沼。那只手爪距离姜晚咽喉只有三寸，却再难前进分毫。
“重力场？”黑影猩红的眼中闪过一丝惊疑，但随即化作狠厉，“雕虫小技！” 他周身黑雾剧烈翻腾，煞气暴涨，竟硬生生挣脱了重力束缚，手爪继续前探！
然而就是这一滞的工夫，姜晚已做出反应。 她不退反进，左掌抬起，掌心五色光华流转，迎向那只漆黑手爪。
这一掌看似缓慢，实则暗合五行轮转之理——水润木，木生火，火化土，土孕金。
五行归元掌。
掌爪相接的瞬间，没有惊天动地的巨响，只有一声沉闷的“噗”声。 黑影那足以抓碎精铁的手爪，在触及姜晚掌心的刹那，竟开始寸寸崩解！不是被震碎，不是被击溃，而是如同沙土般自行瓦解，化作最原始的煞气微粒，随后被姜晚掌心的五色光华吞噬、转化！
“什么？！”黑影发出惊怒交加的嘶吼，猛地抽身后退。 他低头看向自己的右手——整只手掌已消失不见，手腕处切口平滑，没有流血，只有缕缕黑气逸散。更可怕的是，那股崩解之力还在沿着手臂向上蔓延，所过之处，血肉、骨骼、煞气，尽数化为虚无！ 黑影当机立断，左手如刀斩落，竟将自己的右臂齐肩斩断！ 断臂落地，迅速化作一滩腥臭的黑水，腐蚀着地板，发出“嗤嗤”声响。
“五行之力……你是五行道统的传人？！”黑影的声音中第一次出现了恐惧，“不可能！五行道统早已断绝！五行之主已死！”
姜晚没有回答。她缓步向前，每一步踏出，脚下的戍土道韵便浓郁一分，重力场不断增强。房间内的桌椅、床榻开始发出不堪重负的呻吟，木料开裂，瓷器粉碎。 黑影死死盯着姜晚，猩红的眼中满是忌惮。他忽然张口，喷出一团浓稠的血雾。 血雾在空中扭曲变形，化作数十只巴掌大小的血色蝙蝠。蝙蝠双目赤红，獠牙外露，发出尖锐的嘶鸣，铺天盖地朝姜晚扑来！ 每一只血蝠都散发着浓郁的煞气与死意，显然蕴含剧毒，且能污秽法器、侵蚀护体灵光。
姜晚眼神微冷，右手抬起，五指虚握。 掌心之中，金行道韵凝成一点极致的锋锐白光。她屈指一弹，白光炸开，化作无数细如牛毛的金色毫针，如暴雨般迎向血蝠群。
庚金裂神针——
这是她将庚金道韵与剑道感悟结合后，自创的群攻神通。 金色毫针与血色蝙蝠在空中碰撞。 没有惊天动地的爆炸，只有连绵不绝的“嗤嗤”轻响。每一根金针触及血蝠，便如热刀切黄油般将其洞穿、撕裂、净化。血蝠纷纷炸开，重新化作血雾，而金针去势不减，穿透血雾，直射黑影本体！ 黑影厉啸一声，周身黑雾疯狂涌动，在身前凝聚成一面血色盾牌。盾牌表面浮现出扭曲的人脸图案，那些人脸表情痛苦，发出无声的哀嚎，竟是以生灵魂魄炼制而成的邪道法器！ 金色毫针撞击在血色盾牌上，发出密集的金属交击声。盾牌剧烈震颤，表面的人脸图案开始崩溃、消散，但终究挡住了这一击。
黑影趁机身形急退，撞向墙壁——他竟是要穿墙而逃！ 然而就在他即将触碰到墙壁的瞬间，墙面忽然泛起水波般的涟漪。玄水道韵无声蔓延，整面墙壁表面凝结出一层薄薄的玄冰晶壁。晶壁透明如镜，却坚不可摧，更散发着刺骨的寒意。
“砰！”
黑影结结实实撞在晶壁上，反弹回来，周身的黑雾都被震散了几分，露出一个干瘦如骷髅的面容。那面容苍白无血，眼眶深陷，嘴唇乌黑，活脱脱一具行走的尸骸。 他惊恐地看向姜晚，终于意识到，自己今夜踢到了铁板。
“你……你究竟是谁？！”黑影嘶声问道。
姜晚没有回答。她双手在身前虚划，五色道韵从掌心涌出，在身前凝聚成一个缓缓旋转的光轮。光轮初时只有碗口大小，但随着五行道韵的不断注入，迅速扩大到磨盘大小。 光轮分五色：青、赤、黄、白、黑，分别对应木、火、土、金、水。五色光华流转不息，彼此相生相克，形成一个完美的循环。
光轮中心，一点混沌之色悄然浮现，散发出令人心悸的吞噬、分解、转化之意。 小轮回盘——这是姜晚在北冥寒渊净化寒脉、玄水大道之种圆满后，对五行循环的更深层领悟所化的神通雏形。虽然距离真正的“轮回”之境还差得远，但已具备分解万物、返本归源的雏形威能。 光轮出现的瞬间，黑影眼中的恐惧达到了顶点。
“不……不要！”他尖叫着，拼命催动体内所剩不多的煞气，想要施展血遁之术。 但已经晚了。
姜晚手掌轻推，小轮回盘缓缓向前飞去。它所过之处，空气扭曲，光线暗淡，连房间内的空间都开始微微震颤。 黑影疯狂后退，却发现自己已被五行道韵的气机锁定，避无可避。他绝望地嘶吼，将断臂处喷出的黑血凝聚成最后一击——一颗拳头大小的血色骷髅头，眼眶中燃烧着幽绿的魂火，迎向小轮回盘。 血色骷髅头与小轮回盘碰撞。
没有爆炸，没有冲击波。 骷髅头在触及光轮的瞬间，就如同冰雪遇阳般迅速消融。幽绿的魂火熄灭，腥臭的黑血蒸发，连其中蕴含的怨念、煞气、死意，都被光轮中心的混沌之色吞噬、分解，转化为最原始的天地灵气。 整个过程安静得可怕。
黑影瞪大眼睛，看着自己拼尽全力的一击就这样无声无息地消失。下一刻，小轮回盘已至身前。 他最后的意识，是看到那五色光轮印在自己胸口，然后整个人——肉身、魂魄、煞气、一切存在——开始崩解、消散。
三息之后，黑影彻底消失，连一丝灰烬都没有留下。 房间内恢复平静。 姜晚收回小轮回盘，光轮消散，五色道韵回归丹田。她的脸色微微苍白——施展小轮回盘对现在的她而言消耗极大，刚才那短短几息，就耗去了近三成的道韵储备。 但她眼中却闪过一丝明悟。
“小轮回盘对煞气、邪祟之物，有天然的克制。”她低声自语，“五行轮转，返本归源……这或许就是五行道统能克制寂灭古剑的原因？” 她走到黑影消失的地方，低头看去。地面上除了那滩断臂所化的黑水腐蚀出的坑洞，再无他物。但姜晚神识敏锐，还是从空气中捕捉到一丝极其细微的残留气息。 那气息阴冷、污秽，却带着某种古老而邪异的韵律。
姜晚蹲下身，指尖在地面坑洞边缘轻轻一抹。一缕微不可察的黑气被她以玄水道韵封印，凝成一粒芝麻大小的黑色结晶。 她将结晶托在掌心，源戒传来强烈的排斥与警示之意。
“这气息……”姜晚凝视着黑色结晶，“与北冥寒渊的血煞宗修士同源，但更加古老、纯粹。难道血煞宗的功法源头，真的与寂灭古剑有关？” 她将结晶收起，起身环顾房间。
刚才的战斗虽然短暂，但动静不小。客栈的隔音禁制能阻挡声音，却无法完全掩盖灵力波动。此刻她已经感应到，客栈内外有数道神识扫过，其中一道甚至达到了金丹期。 是离阳宗的执法队，还是其他势力？
姜晚没有迟疑，迅速收拾好随身物品，在房间内留下几枚下品灵石作为赔偿，然后推开窗户，身形如轻烟般掠出，融入夜色。
就在她离开后不到十息，三道赤红身影破门而入。 为首的正是白天在巷道中遭遇的周师兄，他右臂缠着绷带，脸色依旧苍白，但气息已稳定许多。跟在他身后的是那名高挑女子，以及一个面容严肃的中年男子——正是那道金丹期神识的主人。
“来晚了。”中年男子扫视房间，目光落在地面的腐蚀坑洞上，眉头紧皱，“好浓的血煞气息……刚才这里有血煞宗修士陨落。”
高挑女子蹲下检查坑洞，指尖触碰边缘，立刻感受到一股残留的阴冷死意。她收回手，沉声道：“战斗结束得很快，血煞宗那人至少是筑基后期，却被彻底抹杀，连尸骸都没留下。”
周师兄走到窗边，看着窗外夜色：“是那位灰衣女子做的。”
“你确定？”中年男子看向他。
“确定。”周师兄点头，“白日与她交手——虽然只算试探，但我能感觉到，她的实力深不可测。而且她修炼的功法极其特殊，似乎……能克制血煞宗的煞气。”
中年男子沉默片刻，缓缓道：“五行道韵。” 周师兄与高挑女子同时看向他。
“长老，您是说……”周师兄声音微颤。
“我在房间中感应到了五种属性的道韵残留，彼此循环，相生相克。”中年男子语气凝重，“虽然微弱，但那种完美的循环韵律，绝非寻常多灵根修士能达到。这让我想起宗门古籍中记载的……上古五行道统。”
房间内陷入短暂的寂静。 “五行道统不是早已断绝了吗？”高挑女子难以置信，“三千年前那场大劫后，五行之主陨落，道统传承尽毁，世间再无人能同时修炼五行而大成……”
“所以此女的出现，才更加值得关注。”中年男子走到窗边，与周师兄并肩而立，望向姜晚离去的方向，“血煞宗重现南明，古修遗府异动，天火池出现异常，如今又有疑似五行传人现世……这一切，恐怕不是巧合。” 他转身看向周师兄：“三日后流火盟会，她若持令前来，以礼相待，但需暗中观察。另外，将今夜之事密报宗主——五行传人再现的消息，必须让宗主知晓。”
“是！”周师兄肃然领命。 中年男子又看向地面坑洞，眼神深邃：“血煞宗派人暗杀她，说明她已引起血煞宗的忌惮。这对我们而言，或许是件好事。” 夜色中，他低声自语： “风暴将至……这一次，南明能否安然度过？”
炎阳城西区，一条偏僻小巷深处。 姜晚推开一扇不起眼的木门，走进一家通宵营业的小酒馆。酒馆内灯光昏暗，只有三四桌客人，都在低声交谈。柜台后是个独眼老者，正慢条斯理地擦拭着酒杯。
“住店。”姜晚走到柜台前，递过三枚中品灵石。 独眼老者抬头看了她一眼，独眼中闪过一丝精光，但很快恢复浑浊。他收起灵石，抛出一枚木牌：“后院左厢房，禁制已开，自行入住。”
姜晚接过木牌，穿过酒馆后门，来到一个清静的小院。院子不大，只有三间厢房，院中有口古井，井旁种着棵老槐树。 她走进左厢房，关上门，布下三重禁制——隔音、警戒、防御。 做完这些，她才在床边坐下，缓缓吐出一口浊气。 今夜连续两场冲突，虽然都取胜，但也让她意识到南明局势的复杂与危险。血煞宗已经盯上她，离阳宗也在暗中观察，而流火平原深处，还有未知的守护者与古修遗府的秘密。
“必须尽快提升实力。”姜晚闭目内视。 丹田内，五行循环缓缓转动。火行道韵的种子依旧是最弱一环，但经过今夜战斗的催发，似乎又壮大了些许——小轮回盘施展时，五行相生的极致运转，对道韵本身也是一种淬炼。
她从储物袋中取出那枚在赤岩城购得的赤红鳞片灰烬，又取出几样在北冥收集的火系材料：一块地火熔岩核心、三颗赤炎晶、一瓶火蜥精血。 这些都是寻常火系材料，品阶不高，但足够她进行初步的试验。 姜晚将材料摆在身前，双手结印，五行道韵从掌心涌出，包裹住这些材料。
她要做的是——以五行循环之力，提纯、融合这些材料中的火灵精华，直接滋养火行道韵种子。 这是她在北冥寒渊淬炼冰魄玄晶时领悟的方法。五行道韵的玄妙在于“转化”与“调和”，只要掌控得当，便能以低阶材料，提炼出精纯的能量。 五色光华在房间内流转。
地火熔岩核心最先融化，化作一滩赤红岩浆；
赤炎晶碎裂，释放出灼热的晶粉；
火蜥精血蒸发，凝成一团血雾。
三者在五行道韵的包裹下开始融合、提纯，杂质被庚金道韵切割剥离，糟粕被玄水道韵冲刷洗净，精华则在戍土道韵的稳固与木行道韵的生机催发下，逐渐凝聚。 半个时辰后，所有材料消失，只剩下一团拳头大小的赤色光团。 光团纯净而灼热，其中蕴含的火灵精华，比原材料的总和还要精纯数倍。
姜晚张口一吸，赤色光团化作一道流光没入体内，直入丹田，融入火行道韵种子。
“轰——”
种子剧烈震颤，光芒大放！ 原本只有拳头大小的火行道韵，以肉眼可见的速度膨胀、凝实，很快达到与其他四行道韵相近的规模。五色光华在丹田内交相辉映，五行循环的速度陡然加快，一股磅礴而和谐的力量从循环中诞生，反哺全身经脉。 姜晚的气息开始攀升。
筑基中期巅峰……筑基后期……筑基后期巅峰…… 最终，在即将触及金丹门槛时，攀升停止。
她睁开眼，眼中五色光华一闪而逝。 “筑基圆满。”姜晚感受着体内澎湃的力量，轻声自语。 火行道韵终于初步成型，五行循环达到基本平衡。虽然火行在“质”上仍不如玄水与戍土，但量已足够，且随着时间推移与后续机缘，质量会逐渐提升。 更重要的是，五行循环平衡后，她施展五行神通的消耗大幅降低，威力却倍增。如今再施展小轮回盘，消耗恐怕只有之前的三分之一。
“还不够。”姜晚摇头。 血煞宗有金丹修士，离阳宗更有元婴老祖。筑基圆满在炎阳城只能算中上层，想要在流火平原的漩涡中争夺离火之精，还远远不够。 她需要更强的实力，更深的感悟。
“流火盟会……”姜晚取出那枚赤玉令牌，在指尖转动，“或许是个机会。” 三日时间，她可以做很多准备。 黎明时分，姜晚换上一件青色素衣，将气息收敛至筑基中期，推开房门走出小院。 酒馆前堂，独眼老者还在擦拭酒杯，见她出来，头也不抬：“早膳在后厨，自取。”
“多谢。”姜晚走到后厨，取了两个馒头一碟咸菜，简单吃完后，走出酒馆。 晨光微曦，炎阳城开始苏醒。 姜晚没有去繁华的主街，而是拐入西区深处的一片老旧坊市。这里被称为“鬼市”，白天冷冷清清，夜晚却人声鼎沸，是散修和黑市交易者的聚集地。 她在一家挂着“百炼阁”招牌的铁匠铺前停下。 铺子很破旧，门板半掩，里面传来叮叮当当的打铁声。
姜晚推门进去，只见一个赤裸上身、满身伤疤的壮汉正在锻打一柄赤红长剑。炉火熊熊，热浪扑面。 壮汉头也不抬：“要什么？”
“情报。”姜晚递过五枚中品灵石，“关于流火平原第七号异常点，越详细越好。” 壮汉停下锤子，抬起头。他面容粗犷，左脸颊有一道深深的刀疤，眼神锐利如鹰。他瞥了眼灵石，又打量姜晚片刻，咧嘴一笑：“第七号异常点？那可是要命的地方。”
“我知道。”姜晚平静道。 壮汉收起灵石，从怀里摸出一块温热的铁牌扔过来：“城西‘听风茶楼’，三楼雅间‘丙七’，午时三刻，有人会告诉你想要的。记得带够灵石——那地方的情报，不便宜。” 姜晚接过铁牌，入手沉重，表面刻着扭曲的符文，似乎是某种信物。 “多谢。”她转身离开。
壮汉看着她离去的背影，眼中闪过一丝异色，低声嘀咕：“筑基中期？气息倒是沉凝得可怕……又是一个去送死的。” 他摇摇头，继续抡起铁锤。
午时三刻，听风茶楼。 茶楼位于西区边缘，外表普通，内里却别有洞天。姜晚出示铁牌后，被一名沉默的侍女引至三楼雅间。 雅间不大，布置简洁，只有一桌两椅。桌上已沏好一壶茶，茶香清冽。
姜晚刚坐下，对面椅子上一道身影缓缓浮现——不是走进来，而是如同从阴影中“生长”出来，逐渐凝实。 那是个瘦小的老者，穿着灰色长袍，脸上蒙着黑纱，只露出一双浑浊的眼睛。他气息若有若无，仿佛随时会融入空气消失。
“你要第七号异常点的情报？”老者开口，声音沙哑干涩。
“是。”姜晚点头，“所有已知信息：地形、危险、近期异动、可能存在的机缘。”
老者伸出三根手指：“三百中品灵石，或者等价物品。”
姜晚没有讨价还价，从储物袋中取出三块冰魄玄晶——这是在北冥寒渊所得，每一块都价值百枚中品灵石以上。 老者眼睛微亮，接过玄晶仔细检查，确认无误后收起，然后取出一枚黑色玉简。
“第七号异常点，位于流火平原西南深处，坐标已标注。”老者将玉简推到姜晚面前，“那里原本是一处古战场遗址，三百年前正邪大战的核心区域。战后煞气弥漫，空间不稳，被列为禁地。”
“三个月前，异常点开始扩大，空间裂隙频现，有古修禁制的残光喷发。离阳宗、地炎门、赤霄剑派都曾派人探查，折损了不少人手。” 姜晚神识探入玉简，里面是一幅详细的地图，标注了地形、危险区域、已知的空间裂隙位置，还有几处用红字标注的“极度危险区”。
“这些红区是什么？”她问。
“不清楚。”老者摇头，“所有进入红区的探查队伍，都没有回来。唯一传回的信息碎片，只有两个字：祭坛。” 祭坛！ 姜晚心中一动，表面却不动声色：“还有其他信息吗？”
老者沉默片刻，压低声音：“有传言说，第七号异常点深处，有上古五行道统的遗迹。血煞宗之所以重现南明，很可能就是冲着那里去的。” 他盯着姜晚：“你要去那里？”
“或许。”姜晚收起玉简，“多谢。” 她起身准备离开，老者忽然叫住她：“等等。” 姜晚回头。 “看你付钱爽快，附赠一条消息。”老者声音更低了，“离阳宗内部有血煞宗的卧底，地位不低。你若参加流火盟会，小心提防。”
姜晚眼神微凝：“是谁？”
“不知道。”老者摇头，“但离阳宗高层肯定有人被渗透了。血煞宗的‘血魂种魄术’防不胜防，中术者平日与常人无异，只有在特定时刻才会被唤醒。” 他顿了顿：“三日后盟会，离阳宗宗主、两位副宗主、七位长老都会出席。其中……至少有一人，已非本人。”
姜晚深深看了老者一眼：“你为什么告诉我这些？” 老者轻笑一声，身影开始变淡：“因为我欠五行道统一个人情……虽然，那已经是很多年前的事了。” 话音落下，他彻底消失在空气中，连一丝气息都没有留下。
姜晚站在原地，沉默了许久。 这老者……知道她是五行传人？ 她低头看向右手无名指上的源戒，戒指表面泛起微不可察的温润光泽，仿佛在回应她的疑惑。
“越来越有趣了。”姜晚低声自语，眼中闪过一丝锐芒。 她走出茶楼，抬头看向天空。 烈日当空，万里无云。 但炎阳城的上空，却仿佛笼罩着一层无形的阴霾。
三日后，流火盟会。 届时，各方势力齐聚，明争暗斗，暗流汹涌。 而她，将踏入这场漩涡的中心。
“该做准备了。”姜晚转身，走向坊市深处。 她需要购买一些特殊的材料，炼制几样东西——为了盟会，更为了流火平原深处的祭坛之行。
风暴，即将来临。
而这一次，她将不再是被卷入的棋子。 她要成为执棋者。