御花园的晨露还未褪尽，顾昭宁已站在廊下。
她今日穿了月白缠枝莲纹褙子，腕间只戴一对翡翠小镯，素得像刚抽芽的柳枝——这是她特意选的，要叫杨尚书家的二小姐放下戒心。
贵妃娘娘！粉衫少女的声音从曲径那头飘来，杨若雪提着裙角跑近，鬓边的珠花乱颤，您可算来了，太后宫里的嬷嬷说这西府海棠开得最盛，我瞧着比我家后院那棵可精神多了。
顾昭宁笑着将帕子递给她擦汗：你这孩子，跑这么急做什么？指尖轻轻拂过对方腕上的珊瑚串，这串珠子颜色真好，是令尊新得的？
杨若雪的脸腾地红了：娘娘好眼力！
前日父亲下值，说我总戴那对玉镯太素，特意从南边商队挑的。她蹲下身拨弄海棠花瓣，父亲最近总说要给我挑个好人家，可我...我还想多陪他两年呢。
顾昭宁在石凳上坐下，目光落在少女发间的木樨花上——这花是杨大人老家的特产，每年秋初他都要让府里丫头采了晒干，给女儿熏帕子。令尊最是重情义的，她指尖摩挲着石桌纹路，声音放得极轻，当年我生母去得早，老侯爷总说清誉是男人的命，若没了这口气，纵有金山银山，也护不住身后名。
杨若雪的手指突然顿住。
她抬头时，眼底浮起层水光：娘娘说的，和父亲前日在佛堂说的一样。
他摸着母亲的牌位哭，说这些年走的每一步，都是为了护住杨家的根...对了，她突然压低声音，父亲这半月总往慈宁宫跑，昨日我给他换朝服，看见他里衣都汗湿了，手一直抖，像是...像是怕得紧。
廊外的鹦鹉突然扑棱着翅膀叫起来：赏花宴开始——顾昭宁按住杨若雪的手，掌心的温度让少女猛地回神。
她笑着将自己鬓间的珍珠簪取下，别在对方发间：这珠儿是南海的，配你这张脸正好。
暮色漫进御书房时，顾昭宁的靴底还沾着海棠花瓣。
萧承煜正在批折子，见她进来，搁下朱笔便伸手：杨小丫头说了什么？
说了比金子还金贵的话。顾昭宁将帕子展开，里面包着半朵残海棠——这是方才杨若雪擦拭眼角时落下的。杨大人半月内出入慈宁宫七次，每次回来都像被雨淋透的雀儿。
萧承煜的指节叩了叩桌案，烛火在他眼底跳了跳：赵公公前日查库房，说太后宫里的贡茶少了三匣。他从龙案下抽出个檀木盒，打开是盏青釉茶盏，这是朕让太医院配的，喝下去半个时辰，人就管不住嘴。
明日赐宴，你替朕把盏。
第二日未时，含元殿的铜鹤香炉飘着沉水香。
杨大人穿着簇新的绯色官服，额头却挂着细汗：陛下今日召臣，莫不是为了北疆的军报？
臣昨日已命人重新核...核...
杨卿且用茶。顾昭宁执起银壶，壶嘴在茶盏上方顿了顿——那盏青釉的，正好停在杨大人面前。
茶雾漫上来，模糊了她的眉眼。
萧承煜端起自己的茶盏，漫不经心地道：朕昨日翻旧档，看到先皇后当年手书的《劝农策》，倒想起杨卿父亲任苏州知府时，修的那座万春堤。他指节敲了敲案几，老大人临去时，拉着联的手说杨家子孙，当学春堤护田
杨大人的喉结动了动，端茶的手开始发抖。
他喝了半盏茶，突然笑起来：陛下提万春堤做什么？
如今这世道...太后说，大局已定，该换个能护着咱们的人了。他猛地捂住嘴，茶盏掉在地上，臣...臣醉了！
顾昭宁弯腰拾茶盏，余光瞥见杨大人膝头的官服湿了一片——是被冷汗浸透的。
她直起身时，萧承煜的目光正好扫过来，像两把淬了火的刀。
三日后的深夜，顾昭宁缩在暖阁的软榻上。
窗外的雨丝斜斜扫过窗纸，她手里攥着张密报：太后寝殿西次间，戊时三刻，见黄绫密诏，有玉玺印。
娘娘，御书房的灯还亮着。贴身宫女小桃轻声道。
顾昭宁将密报塞进袖中，披了件鹤氅出门。
雨丝打在脸上，凉得刺骨。
御书房的窗棂透出昏黄的光，她推开门，正撞进萧承煜的目光里——那目光像深潭，底下翻涌着她从未见过的暗潮。
陛下早知？她轻声问。
萧承煜没有回答，只是将她的手按在自己心口。
她能摸到他心跳如擂鼓，隔着两层衣裳，烫得惊人。
窗外的雨突然大了，打在屋檐上发出闷响，像有人在敲一面蒙了布的鼓。
宁宁，他的声音哑得厉害，你说这宫里的花，开得越艳，根下的泥越脏。他转身望向窗外，雨幕里的梧桐树在风中摇晃，可你不知道，有些泥里，埋的不是腐叶。
顾昭宁顺着他的目光看过去。
雨雾中，似乎有黑影闪过，又很快消失在夜色里。
她突然想起杨若雪昨日塞给她的帕子，帕角绣着朵木樨花，背面有行小字：父亲说，太后要的不是忠犬，是替罪羊。
殿外的更漏敲了三更。
顾昭宁望着萧承煜挺直的脊背，突然明白，这场从赏花宴开始的局，或许从二十年前先皇后遇刺那日，就已经埋下了种子。
雨还在下。
御书房的烛火晃了晃，将两人交叠的影子投在墙上，像两棵缠在一起的树，根须在看不见的地方，正沿着潮湿的泥土，往更深的地方扎去。