赵承渊的马车刚过城门，手里还攥着那份湿漉漉的竹简。农事简报上的字被水晕开了一角，但他已经记住了——江南双季稻成，百姓存粮翻倍，连村口小孩都能背《农政十六条》。他把竹简塞进袖袋，对赶车的亲卫说：“不去府里了，去京郊兵工厂。”
亲卫愣了一下：“大人不歇口气？您一路都没合眼。”
“歇什么，地里能长出粮食，咱们的铁匠铺子也得打出能打仗的东西。”他拍了下车板，“现在最怕的不是没饭吃，是有人盯着咱们的饭碗想抢。民富了，军不能弱。”
马车颠簸着往北走，天边刚泛起鱼肚白。远处兵工厂的烟囱冒着黑烟，炉火通红，叮叮当当的打铁声隔着老远就传了过来。
到了门口，赵承渊跳下车，直奔锻造车间。几个工匠正围着一口大炉子忙活，汗水顺着脸颊往下淌，衣裳都湿透了。中间站着个老匠人，两鬓花白，手背上全是烫伤留下的疤。他看见赵承渊进来，手一抖，差点把铁钳扔了。
“赵大人……您怎么亲自来了？”
“我来看看你们造的‘连发弩’。”赵承渊走到台前，伸手摸了摸刚出炉的弩身，“百炼钢？”
“是！用了七道淬火，加了炭铁混合料，比以前硬三成。”老匠人声音有点发颤，“这东西费工费料，朝廷批了三个月工期，我们日夜不停，总算赶出来了。”
赵承渊点点头：“试过吗？”
“还没敢上靶场……怕万一不成，砸了名声。”
“那就现在试。”他说完，朝门外喊了一声，“冷霜月！”
红影一闪，冷霜月从墙头跃下，落地无声。她看了眼桌上的连发弩，拎起来掂了掂：“挺轻。”
“十箭连发，百步外靶心。”赵承渊说，“你来。”
冷霜月没多话，扛弩出门，几步上了校场高台。风卷起她的红衣，左臂旧伤隐隐作痛，但她站得笔直。
百步外的靶子画着红圈。她抬手，扣动机关。
“咔！咔！咔！”
十支短矢接连射出，破空声像雷滚过天边。箭矢钉入靶心，最后一支甚至把前面几根的尾羽都震得晃动不止。
全场静了几息。
接着，哗的一声炸开了锅。
随行的几个兵部官员瞪大了眼。有个穿绿袍的嘟囔：“这玩意儿真能在战场上用？沙尘一起不得卡壳？”
话音未落，冷霜月已收弩回鞘，走下高台。她路过那人身边时淡淡说了句：“那你上阵试试，看是你嘴快，还是这箭快。”
老匠人突然扑通一声跪下了。
“赵大人！”他嗓音嘶哑，“小人二十年前提过改良兵器，被说成‘奇技淫巧’，贬去烧炭。今天……今天我亲眼看着它成了！您这不是造兵器，您是给咱们大明的脊梁重新锻了一根铁骨啊！”
说着，他老泪纵横，额头重重磕在地上。
其他工匠也陆续跪下，齐声道：“赵大人此举，强我大明！”
赵承渊赶紧上前扶起老匠人：“别这样，该谢的是你们。我没流过汗，没挨过烫，哪来的利器？这是你们一锤一锤敲出来的。”
老匠人抹了把脸，哽咽着点头。
这时，一辆青呢轿子缓缓停在场外。帘子掀开，柳太傅拄着拐杖下来，慢悠悠踱到赵承渊身边，看了眼靶场上还在震颤的箭尾，又看了看跪了一地的工匠，抚须一笑：
“后生可畏。”
四个字，轻飘飘的，却压得整个校场都安静了。
赵承渊转头看他：“您这话，是同意推广了？”
柳太傅没直接答，只说：“当年先帝砍了三个提议火器改制的工部郎中，说‘以仁义治天下，不恃凶器’。如今你能把这事办成，还不激起反弹……说明不只是器物变了，人心也变了。”
他顿了顿：“我支持你发文全国，设军工坊，统一度量，量产此弩。”
赵承渊笑了：“有您这句话，我就敢往下推了。”
柳太傅摆摆手：“不用谢我。我是看明白了，你搞农业，让百姓吃饱；搞工业，让军队有刀。这一农一工，才是真正的安邦之本。”
说完，他转身登轿，走了。
冷霜月走过来，低声问：“接下来呢？”
赵承渊望着远处的靶场，风吹动他的官袍角：“接下来，得让每个边关士兵都用上这弩。不只是弩，还有盔甲、火药、战车……咱们不能再靠人命填战线了。”
冷霜月点头：“我已让夜枭营整理各边镇装备清单，三天内报上来。”
“好。”他回头看了眼仍在忙碌的工匠们，“让他们轮班休息，别累垮了。告诉他们，这不是结束，是开始。”
正说着，耳边忽然响起一道提示音：
【支线任务完成：提升军事工业】
赵承渊没说话，只是笑了笑。
冷霜月瞥他一眼：“笑什么？”
“我在想，”他说，“有霜月在——这兵器，当得锋利。”
冷霜月哼了一声：“少扯我身上。你心里清楚，真正厉害的不是机关，是能让这些匠人抬起头来干活的人。”
赵承渊没反驳，只把袖子里那张湿竹简掏出来，轻轻放在炉边的石台上。上面还沾着江南的泥水，字迹模糊，但能看出一行小字：“今年秋收，可增仓三万石。”
他看着那行字，久久没动。
远处，新一批铁胚被投入熔炉，火焰猛地蹿高，照亮了墙上挂着的设计图——那是李铁匠画的水力锻锤草图，角落写着五个小字：“为国造重器”。
赵承渊转身往外走。
冷霜月跟上：“回府？”
“不。”他说，“去工部衙门。我要亲自拟一份《军工令》，从今往后，工匠入册，等同吏员，待遇参照九品官。”
冷霜月挑眉：“不怕那些清流骂你抬举匠人？”
“骂？”赵承渊冷笑，“等他们穿上咱们造的铠甲，拿着咱们做的弩上战场，看他们还骂不骂。”
两人走到门口，马车已备好。
赵承渊刚要上车，忽听身后传来急促脚步声。
一个年轻学徒追出来，手里捧着一块铁牌，气喘吁吁：“赵大人！这是……这是我们刚刻的新厂徽！您看看合不合意！”
赵承渊接过铁牌。上面铸着一把展开的曲辕犁和一柄长弩，中间是个“工”字，下方刻着一行小字：“利民强军”。
他盯着看了三秒，用力点头：“就用这个。”
学徒咧嘴笑了，转身跑回去。
赵承渊把铁牌递给冷霜月：“挂车上。”
冷霜月接过，随手用匕首钉在车厢侧板上，发出“铛”的一声响。
赵承渊坐进车里，掀开帘子最后看了眼兵工厂。炉火熊熊，锤声如雷，十几个工匠正合力抬起一根粗大的钢轴，准备安装到新式水力锻锤上。
他放下帘子。
马车启动。
车轮碾过石板路，发出咯噔咯噔的声响。
车内，赵承渊闭目养神。
冷霜月忽然开口：“下一盘棋，是不是该动文教了？”
赵承渊睁开眼：“你猜对了。明天早朝，我要提建‘实学院’，专教算术、格物、器械制造。”
“那帮老学究非跳脚不可。”
“让他们跳。”他说，“等我们的学生造出能飞上天的木鸢，他们自然就闭嘴了。”
冷霜月难得笑了下：“说到木鸢……你书房那个，修好了吗？”
赵承渊一愣，随即摇头：“没呢。娘子说再不收拾，要拿去炖鸡汤了。”
两人同时笑出声。
马车驶出城郊，朝阳正好。
车轮继续转动，碾向京城方向。
车底阴影里，那块铁牌随着震动微微发亮，上面的“工”字在阳光下一闪一闪。