府门大开，如巨兽张口，欲吞噬春日的光华。
十八郡国推举出的耆老名士，身着最肃穆的玄色深衣，一丝不苟地按爵位、年龄列于庭院两侧。
香炉中，青烟袅袅，升腾而上，将一张张沟壑纵横的脸庞熏染得庄严肃穆。
“请温侯顺天应人，登极汉川，以安万民！”
山呼海啸般的声浪，自数十位名宿口中齐齐发出，带着一股不容置喙的历史厚重感，重重砸在每个人的心头。
他们手中高举着一卷卷竹简，仿佛托举着汉中百万生民的意志。
张盛手捧那份要命的劝进表，一步一步，走得异常沉重。
他脸色紧绷，目光低垂，不敢去看高阶之上的吕布。
他知道，今日之后，无论结果如何，汉中都将再无宁日。
吕布立于政厅高阶之上，身形如山，渊渟岳峙。
他的目光越过张盛，如鹰隼般锐利地扫过下方黑压压的人群。
他看到了那些熟悉或陌生的豪族面孔，他们或激动，或狂热，或藏着一丝不易察觉的贪婪。
最终，他的视线定格在人群末列，一个身形中等、气质儒雅的“医士”身上。
孟达。
他混杂在人群中，并不起眼，但那双眼睛，却亮得惊人。
嘴角那抹若有似无的笑意，宛如淬毒的刀锋，透着一股智珠在握、胜券在握的傲慢。
仿佛在说：吕布，你这条天下无双的猛虎，终究还是要钻进我为你备好的笼子。
“主公，请！”
一名耆老颤巍巍地从锦盒中捧出一物，那是一方铜印，龙钮盘绕，形态古朴，虽非黄金所铸，却俨然是传国玉玺的仿制品。
这便是“诚意”，是他们为新王准备的信物。
吕布的呼吸微微一滞。
他缓缓走下台阶，每一步都像是踩在刀尖上。
他知道，接，是死；不接，也是死。
接了，曹操的大军旦夕便至；不接，便是在打汉中全体豪族名士的脸，瞬间就会被孤立。
他伸出手，朝着那方沉甸甸的铜印模具探去。
就在他的指尖即将触碰到冰冷铜钮的刹那——
“嗡！”
一声极轻微、几乎细不可闻的震颤，并非来自铜印，而是从他腰间悬挂的承志戟柄处传来！
这是一种无比熟悉的金属异动，却又截然不同。
战场之上，敌将兵刃的材质、重心、乃至对方发力时的气血波动，都会引发承志戟的共鸣，那是纯粹的杀意与武道的交锋。
但此刻这股震颤，却更像是一种……人为的、被刻意雕琢过的频率紊乱。
它不带杀气，却透着一股深入骨髓的阴冷与诡谲。
吕布心中警钟狂鸣，面上却波澜不惊。
他五指张开，稳稳地握住了那方铜印。
入手沉重，寒意刺骨。
他没有立刻举起，而是当着所有人的面，将铜印捧在胸前，用拇指反复摩挲着那盘龙铜钮，双目微闭，仿佛在虔诚祷告，感念天恩。
满场寂静，所有人都以为这是新王登基前必有的仪式，屏息以待。
然而，在吕布的脑海深处，那股源自“人器合一”的玄妙感应，却以前所未有的清晰度，解构着这方小小的铜印。
这铜钮的铸造工艺极为精妙，应是三锤定音，一气呵成。
可如今感应到的，却是第三锤落下时，偏移了不过半息的功夫，力道稍泄，在铜钮内里留下了一道肉眼、甚至寻常高手都无法察觉的震频裂痕！
这道裂痕，本身无害。
但更诡异的是，就在这裂痕的下方，铜印内部，竟藏着一片比纸还薄的铁片，正随着他胸腔的起伏、呼吸的节奏，发生着极其微弱的共振。
它……它仿佛在“呼吸”！
它在“说话”！
吕布猛然睁开双眼，精光爆射，哪还有半分祷告的虔诚，只剩下无尽的凛冽与森寒！
“来人！”他一声断喝，声如惊雷，震得整个政厅嗡嗡作响，“即刻传召城中铁匠，尹赏！”
众人愕然，不知温侯为何在如此重要的时刻，要召一个卑贱的铁匠。
孟达脸上的笑容微微一僵，
不多时，满脸油污、浑身带着烟火气的老铁匠尹赏，被亲兵半请半架地带入府中，跪在地上瑟瑟发抖。
他正是当年为法正铸造那柄藏毒匕首的匠人，被吕布收拢后，专门负责军械的修缮与鉴别。
“尹赏！”吕布目光如炬，直刺他的双眼，“这方印，你可能看出什么门道？”
尹赏战战兢兢地接过铜印，只看了一眼，又上手摸了摸那龙钮，脸色瞬间煞白。
他常年与金属打交道，对各种锻造手法了如指掌。
“侯……侯爷，”他声音发颤，“此印……此印的机关锻法，与……与当年法孝直大人那柄……那柄匕首，同出一源！”
吕布心中最后一点侥幸也随之破灭。
“打开它！”
尹赏不敢怠慢，从随身工具囊中取出一根细如牛毛、经过特殊淬火的探针，对准龙钮下方一个几乎与铜锈融为一体的微小孔隙，小心翼翼地探入。
只听“咔哒”一声轻响，他手腕一挑，竟从那孔隙中，钩出了一片薄如蝉翼、迎风欲飘的铁笺！
铁笺之上，以一种不知名的药水蚀刻着一行细若蚊足的小字，在阳光下闪着幽幽的暗光。
张盛抢步上前，凑近一看，顿时如遭雷击，浑身冰冷。他失声念道：
“称尊一日，妻死于市！”
短短八个字，不带任何脏话，却比世间最恶毒的诅咒还要阴狠百倍！
称王一天，你的妻子貂蝉，就会被杀死在闹市之中！
“轰！”
满堂哗然！
那些原本跪地劝进的耆老豪族，此刻一个个面如土色，惊恐地望着那片铁笺，仿佛看到了自己的催命符。
他们是来投机的，不是来送命的！
“好！好一个顺天应人！”张盛面色铁青，转身一把夺过自己亲手书写的劝进表，双手用力，“嗤啦”一声，将其撕得粉碎！
他指着阶下众人，声色俱厉地怒斥：“尔等身为汉中名宿，竟勾结外敌，行此捧杀之计，欲置主公于万劫不复之地，该当何罪！”
“封锁政厅！”
赵衢的声音冷酷如冰，早已按着刀柄的手猛然挥下。
早已埋伏在侧的影锋营甲士如狼似虎地涌入，瞬间控制了所有出口。
“按名册，即刻缉拿城中所有散布童谣的‘流民医师’，一个不留！”
命令下达，南郑城中暗流涌动。
然而，当影锋营的精锐冲入孟达那间简陋的草庐时，早已人去楼空。
炉火尚有余温，桌案上，只留下了半卷尚未写完的《汉中九策》残页。
墨迹未干，其上的字迹龙飞凤舞，充满了智计得逞的狂傲。
“……布若称王，性骄而寡谋，必以为汉中基业已固。操为正名，必尽起大军来伐，然师出无名。届时，只需以此密信要之，令其亲眷死于非命，布必怒而失智。操诛其眷属以正天讨，则汉中民心尽失。我军可高举义旗，自米仓道北上，吊民伐罪，收汉中民心于无形之中……”
吕布捏着那张残页，指节因过度用力而捏得发白，发出“咯咯”的脆响。
原来如此。
原来他每一步的挣扎，每一次的崛起，甚至他自以为得计的栽赃嫁祸，都在那个叫法正的男人死后，被其继任者精准地计算和牵引着。
他不是棋手，甚至连一枚重要的棋子都算不上。
他只是一把刀，一把用来试探曹操底线、搅乱汉中局势、最后再由刘备一方来“清理”的弃子！
深夜，帅府静室。
吕布独坐案前，面前静静地摆着三样东西：被撕碎的劝进表，那张“妻死于市”的铁笺死令，以及他横放于膝上的承志戟。
他的手指反复抚摸着冰冷的戟身，那股属于“人器合一”的玄妙感应，在寂静中变得愈发清晰。
它能感知兵器的破绽，能感知战阵的杀机……那是否，也能感知人心的谎言与诡诈？
尹赏的那句话在他耳边回响：“此机关印模锻法，与当年法正所用匕首同源——皆出自巴郡‘断金坊’。”
巴郡，隶属益州，刘璋之地，实则为刘备势力的渗透范围。
线索无比明确。
这不是曹操单方面的杀局，而是曹操与刘备，这两大当世枭雄，心照不宣地共同编织的一张天罗地网！
曹操要他死，刘备要他死得有价值！
次日黎明，天光微曦。
吕布一连下了三道命令。
第一，劝进之事，乃宵小作祟，就此作罢。
凡参与联署者，限三日内至帅府自首，坦陈原委，可免其罪。
第二，即刻于南郑设立“鉴伪司”，专查外来方术之士、游方郎中，凡身份不明、言行诡异者，皆需通过勘验。
由铁匠尹赏主持器械验伪，张盛协理文书溯源。
第三，将孟达的《汉中九策》残页誊抄百份，张贴于城中各处，让所有百姓看清，那首“当王汉川”的童谣背后，是何等恶毒的阴谋。
百姓初时还不解，直至数日后，一名被鉴伪司查出的商人扛不住审讯，供出孟达曾以十金的高价，让他印制了三百份写着“温侯将称王”的谶语纸条，分发给街头孩童传唱。
舆论瞬间逆转！
汉中百姓对“称王”的狂热拥戴，迅速变为对自身险些沦为棋子的后怕与寒心。
对吕布的敬畏，也从对一个“新王”的期盼，转为对一个能勘破阴谋、守护汉中的强者的真正信赖。
夜雨敲窗，如泣如诉。
一身蓑衣的阚禹，踏着满脚泥泞，悄无声息地出现在静室之中。
他声音压得极低，带着一股风雨欲来的急迫：
“主公，金牛道急讯——夏侯渊已拔陈仓，其麾下先锋，距阳平关不足百里！而米仓道方向……探子回报，有支打着‘刘’字旗号的精锐小队，正在向通谷隘口高速靠近！”
北有曹军压境，东有蜀兵窥伺。
两面夹击，死局已成。
吕布立于巨大的汉中地图前，久久不语。
窗外的雨势越来越大，电闪雷鸣。
他忽然拿起桌上那张写着“妻死于市”的铁笺，缓缓伸向烛火。
火焰“腾”地一下舔上铁片，将那恶毒的字迹烧得卷曲、焦黑，最后化为一缕青烟。
在那火光腾起的瞬间，吕布低沉而清晰的声音，仿佛与窗外的雷鸣融为一体。
“你们要我做棋子，”他眼中跳动着烛火，更跳动着一股被压抑许久、不属于曹操、不属于刘备、只属于他吕布自己的野性与杀意，“我就把这棋盘，给你们掀了！”
他话音刚落，一道惨烈的闪电划破夜空，将他冷峻的侧脸映照得宛如魔神。
这盘棋，从此刻起，他不再是棋子。
他要当那个……砸碎棋盘的人。
将自己立为新规矩的决心传遍全城，仅仅三日之后，许都方向，一骑快马卷着漫天烟尘，疯了一般冲向南郑城门，背上那面代表着十万火急的玄色令旗，在风中猎猎作响，仿佛一面索命的招魂幡。