第八十四章：苏木收拾局，遣使稳后蜀
一、朝堂激辩
刘知远兵败凤州的消息如一道惊雷，将洛阳朝堂震得摇摇欲坠。紫宸殿内，空气凝重得几乎要滴出水来。李从珂铁青着脸，将前线传来的军报狠狠摔在御案上，那薄薄的纸片竟如铁石般砸出沉闷声响。
五万大军！整整五万大军！李从珂的声音因暴怒而嘶哑，刘知远这个匹夫，竟全军覆没！凤州丢了，李彦琦战死，秦州、兴州一并落入蜀贼之手。朕的脸面，后唐的威严，都被这个废物丢尽了！
殿下跪伏的文武百官噤若寒蝉，无人敢接话。只有苏木，一袭紫袍立于班列之首，面色沉静如古井无波。他微微侧头，目光扫过武将集团——那些昔日跟随刘知远的将领们，此刻个个垂头丧气，生怕被牵连。
陛下，刘知远罪该万死！枢密副使杨邠出列，声音里带着刻意的义愤，臣请陛下即刻下旨，将刘知远满门抄斩，以正国法！
附议！数位与刘知远不和的文臣齐声应和。
苏木眉头微蹙。他太了解杨邠此人——出身河东，曾是刘知远的心腹，但刘知远兵败后，此人第一个跳出来落井下石，显然是怕受到牵连，急着撇清关系。这种人，比敌人更可怕。
陛下。苏木缓缓出列，声音不大，却让整个喧嚣的朝堂瞬间安静，刘知远兵败，确属大罪。但臣以为，此刻不是追究罪责的时候。
李从珂怒极反笑：苏爱卿，你又要为这败军之将开脱？
非是开脱。苏木从容道，陛下，蜀军占领凤州后，并未停止东进。探马来报，孟昶正率大军朝兴元府进发，其意不止秦凤二州，而是要夺取整个山南西道。若我们再不应对，不出一月，兴元府、金州、洋州将全部失陷。届时，蜀军兵锋将直指长安，关中震动，天下皆会认为我朝软弱可欺。那时，南唐、吴越、甚至契丹，都会蠢蠢欲动。这才是真正的灭国之危。
他这一番话，让李从珂的怒火稍稍平息，但脸色依旧难看：那依苏相之见，该如何应对？莫非还要派兵？如今朝中，还有谁能领兵？
派兵是下下策。苏木斩钉截铁，刘知远之败，已证明此时不宜与蜀军决战。臣以为，当派使者前往成都，与孟知祥议和。
议和？兵部尚书李琼失声惊呼，蜀贼杀我使者，夺我城池，如今还要议和？苏相这是要让天下人耻笑我朝无人吗！
耻笑？苏木冷笑，转头直视李琼，李尚书，若兴元府再丢，蜀军兵临长安城下，天下人就不会耻笑了？他们只会说，后唐朝廷昏聩无能，连自家疆土都守不住。届时，南唐出兵淮南，契丹南下幽州，我们拿什么抵挡？议和不是示弱，是缓兵之计，是为朝廷争取时间，重整旗鼓！
缓兵之计？杨邠阴阳怪气道，苏相所谓的缓兵，莫不是想借机与蜀贼苟且，甚至割地求和吧？臣听闻，刘知远临行前，苏相曾再三叮嘱不可冒进，如今兵败，苏相是否早有预料，甚至......乐见其成？
这话诛心至极，分明是暗示苏木故意陷害刘知远。殿中一片死寂，所有人都在看苏木如何应对。
苏木却面不改色，反而笑了：杨大人此言，倒是提醒了臣。不错，臣确实早就料到刘知远会败。
什么？殿中哗然。
刘知远刚愎自用，不听劝阻，轻敌冒进，这五万大军，是他自己送进蜀军口袋的。苏木声音陡然转厉，臣在朝堂上再三告诫，蜀道艰险，不可深入。刘大人却急于建功，不听军令，致有此败。杨大人，你身为枢密副使，为何不劝？如今兵败，你倒来指责本相？
杨邠被他问得哑口无言，脸色涨红。
苏木不再理他，转向李从珂：陛下，臣请为使者，亲赴成都，与孟知祥谈判。臣有把握，让他停止东进，归还凤州。
李从珂狐疑，孟知祥可是要你人头的。
正因为如此，臣去才最合适。苏木坦然道，他要的是臣的命，不是后唐的疆土。臣若去，他必以为臣是求饶，会放松警惕。届时，臣自有办法让他退兵。
李从珂沉思良久，终于点头：好！朕就信你一次。但苏爱卿，若你也回不来......
臣若回不来，证明孟知祥铁了心要与我朝为敌。苏木躬身一拜，那时，陛下当启用王彦章为帅，倾全国之兵，与蜀军决一死战。臣在九泉之下，也会为大军助威。
这番话说得慷慨激昂，李从珂也不禁动容：苏爱卿忠心，朕知道了。朕给你全权，只要能稳住蜀贼，条件可适当放宽。但有一条，寸土不能让！
臣领旨。
散朝后，冯道在中书省外等候，见苏木出来，忧心忡忡道：苏相，孟知祥老奸巨猾，此去成都，九死一生啊。
苏木拍了拍他的肩膀：可道兄，我不去，谁去？刘知远兵败，朝野震动，若不尽快稳住蜀军，后唐危矣。再说......他压低声音，我去成都，洛阳才能空下来，让那些暗处的鬼魅，自己跳出来。
冯道一惊：你故意以身犯险？
欲擒故纵。苏木微笑，孟知祥要我的头，杨邠他们要我的权，刘知远旧部要我的命。我若不走，他们如何勾结？我不给他们机会，怎么将他们一网打尽？
他望向西方，目光深邃：成都那边，我已布下暗子。孟知祥以为他赢了，却不知，他每走一步，都在我的棋盘上。
二、成都迷雾
十日后，成都。
苏木的车队缓缓驶入这座天府之国的都城。与洛阳的厚重肃穆不同，成都繁华似锦，商贾云集，全然不见战火气息。街道两旁，百姓夹道围观，都想看看这个名震天下的纵横家是何等模样。
苏木一身素衣，不乘车轿，只骑马缓行，神态从容，仿佛不是来谈判，而是来游山玩水。他身后，只有二十名随从，不带一刀一剑，以示诚意。
蜀王宫内，孟知祥正在病榻上听孟昶汇报军情。
父王，苏木已到成都，只带二十人，手无寸铁。孟昶年轻气盛，满脸不屑，看来真如传言所说，他是来求饶的。
孟知祥却眉头紧锁：苏木此人，十岁家破人亡，师从黄石公，出山十年，助李从珂平定天下，从未吃过败仗。他会来求饶？昶儿，你太轻敌了。
可他确实来了。孟昶不解，难道他不怕死？
怕，所以才来。孟知祥咳嗽几声，他若不来，凤州、兴元府必失，后唐会陷入两面作战。他来了，是想用条命，换我蜀国退兵。此人，倒是真有担当。
他转头看向殿外：传令，明日在大殿接见苏木。殿中不设卫士，不藏兵刃，孤要看看，这位纵横家，如何凭三寸不烂之舌，说服我十万大军。
次日，蜀王宫正殿。
苏木踏入殿门，只见孟知祥端坐龙椅，孟昶侍立一旁，殿中果然空无一人，连寻常侍卫都无。这既是示以诚意，也是示威——告诉你，我蜀国不怕你耍花样。
苏相远道而来，孤甚慰。孟知祥开口，声音虚弱却透着威严，不过，孤的条件不会改变。你的人头，加上秦凤二州，再加岁贡，三者缺一不可。
苏木不卑不亢，拱手一礼：蜀王要臣的命，随时可取。但蜀王可曾想过，取了臣的命，蜀国能得到什么？
秦凤二州，山南西道。孟昶抢答。
苏木摇头，你们什么都得不到。因为臣死之后，李从珂必倾全国之兵，与蜀国决一死战。届时，南唐会趁虚而入，夺取蜀地东部；契丹会南下，威胁蜀地北部。蜀国两面受敌，十万大军能挡得住吗？
孟昶语塞。
孟知祥却笑了：苏相危言耸听。南唐与我国有盟约，契丹远在北方，怎会威胁蜀地？
盟约？苏木嗤笑，蜀王是老了，还是病了？南唐李昪是什么人？他趁杨吴内乱夺取江山，最擅长的就是背信弃义。他与蜀国结盟，不过是想借蜀军牵制后唐，待两败俱伤，他好坐收渔利。至于契丹......他顿了顿，臣已与耶律德光达成协议，后唐愿割让幽云三州，换取契丹按兵不动。蜀王觉得，契丹得了三州，会不会胃口大开，想要更多？而蜀地富庶，会不会成为下一个目标？
孟知祥脸色微变。他确实收到过南唐密使的书信，信中李昪虽承诺盟友永固，但字里行间，却暗含待后唐衰微，共分天下之意。至于契丹，他虽不信苏木已与耶律德光达成协议，但此事若真，对蜀国确实是大威胁。
你在吓唬孤。孟知祥沉声道。
非也。苏木从袖中取出一卷羊皮，这是臣与耶律德光的密约副本，蜀王可一观。
孟昶接过，展开给孟知祥看。上面确实有后唐朝廷的印玺，以及契丹文字的条款。虽不知真伪，但孟知祥不得不谨慎。
即使如此，孤也不惧。孟知祥强撑，蜀地天险，易守难攻。南唐、契丹，都拿孤没办法。
蜀地天险，能守多久？苏木步步紧逼，一年？两年？十年？蜀王年事已高，太子年轻，若蜀王驾鹤西去，太子能否稳住局面？孟氏宗族内部，可有觊觎王位之人？到时候，外有强敌，内有隐忧，蜀国危矣！
这番话字字诛心，孟知祥剧烈咳嗽起来。孟昶连忙扶住他，怒视苏木：你竟敢诅咒我父王！
臣不敢。苏木躬身，臣只是在陈述事实。蜀王若能听我一句，蜀国安如泰山；若不听，臣虽死，蜀王也活不了多久。
殿内气氛剑拔弩张。
良久，孟知祥缓过气来，缓缓道：苏相好口才。那依你之见，孤该如何？
退兵。苏木斩钉截铁，归还凤州，停止东进。后唐愿与蜀国签订盟约，十年互不侵犯。同时，恢复边境贸易，蜀国可向后唐出售盐铁，后唐向蜀国输送绢帛茶叶，互利互惠。至于秦州、兴州......他顿了顿，可暂时由蜀国驻军，但主权归后唐，待十年后，再商议归属。
你让孤退兵？孟昶怒极反笑，我军大胜，兵锋正盛，你让我退兵？
不退兵，便是死路。苏木平静道，太子殿下，你可知王彦章的大军已在剑门关东一百里处按兵不动？他等的，就是我谈判失败的消息。一旦我死在这里，他便会率八万大军，星夜兼程，直扑成都。届时，凤州的蜀军回援不及，成都空虚，你拿什么挡？
孟昶脸色煞白。
孟知祥沉默良久，忽然笑了：苏相，你果然名不虚传。孤今日才算见识，什么叫纵横之术。
他挥了挥手：来人，赐座，上茶。
苏木心中一松，知道最关键的一步，成了。
三、盟约背后
当夜，孟知祥在宫中设宴，款待苏木。酒过三巡，屏退左右，只剩二人对酌。
苏相，孤有一事不明。孟知祥端着酒杯，你明知孤要你的命，为何还敢来？
因为臣知道，蜀王要的不是臣的命，而是要试探后唐的底线。苏木浅酌一口，臣若不来，蜀王会觉得后唐软弱可欺，会继续东进。臣来了，蜀王才会知道，后唐还有人，敢用命来赌国运。
那若孤真的杀了你呢？
臣已留下遗书，若臣死成都，后唐大军必倾巢而出，与蜀国不死不休。臣的命不值钱，但蜀国的存亡，蜀王不得不考虑。
孟知祥哈哈大笑：好一个苏木！孤年轻时，也想过要做你这样的纵横家。可惜，时运不济，只能割据一方。
他叹了口气：孤老了，病也重了。昶儿年轻，气盛，孤不放心。苏相，孤问你一句实话，若我蜀国退兵，后唐可会遵守盟约？
苏木坦然，臣可担保，十年之内，后唐不会主动攻蜀。
你凭什么担保？孟知祥目光如炬，李从珂猜忌成性，你今日功高震主，明日便可能人头落地。你死了，谁来遵守约定？
苏木沉默片刻，缓缓道：所以臣才要与蜀王做这个交易。
臣要蜀王在退兵时，演一出戏。苏木压低声音，臣会命王彦章在剑门关外列阵，蜀王可派孟昶率军与其对峙，然后佯装败退，丢盔弃甲，做出畏惧后唐军威的样子。臣会以此为由，向陛下请功，说臣凭三寸不烂之舌，退蜀军十万。如此，臣的地位更稳，蜀王也能体面退兵，何乐而不为？
孟知祥愣住，随即拊掌大笑：妙计！苏相不仅纵横天下，还精通为官之道。孤服了。
他举起酒杯：那秦州、兴州......
五年后归还。苏木斩钉截铁，蜀王驻军五年，收取赋税，五年后，臣保证完好无损交还。这五年，也算给太子殿下练兵的机会。
孟知祥满意地点头：成交。
二人碰杯，一饮而尽。
但谁也没注意到，殿外的阴影中，孟昶正悄悄听着这一切。年轻太子的眼中，闪烁着不甘与怨毒。
四、暗子启动
三日后，苏木启程回洛阳。
孟知祥果然如约退兵，孟昶率军撤出凤州，在剑门关外与王彦章一场，佯装败退，留下数千具尸体（实则是老弱病残和降卒）。王彦章顺利凤州，成为朝堂英雄。
苏木回到洛阳时，李从珂亲自在城门外迎接，拉着他的手道：苏相真乃我朝栋梁，凭三寸不烂之舌，退十万雄兵，朕要重重赏你！
苏木躬身道：臣不敢居功。此皆陛下圣威，蜀王畏惧天威，这才退兵。
他这般谦逊，更让李从珂满意，当即加封苏木为晋国公，食邑万户。
但苏木知道，真正的较量，才刚刚开始。
当晚，他在中书省召见王彦章和郭威。
凤州虽然了，但秦州、兴州还在蜀军手中。苏木指着地图，孟知祥答应五年后归还，但太子孟昶未必甘心。你们要暗中训练一支精锐，驻扎在凤州，随时准备应对蜀军反扑。
王彦章点头：末将明白。
还有。苏木压低声音，刘知远被斩后，他的旧部郭威、史弘肇等人，我已保下，编入你的麾下。这些人都是虎将，你要好好笼络，为我所用。
郭威心中一震，这才明白，苏木杀刘知远，是夺其兵权，收其部将。这一招釜底抽薪，比直接杀了刘知远更狠。
苏相深谋远虑，末将佩服。他真心实意道。
苏木摆摆手：还有一事。南唐李昪那边，我已派密使接触。他虽与孟知祥结盟，但都是利益驱使。我已许他，后唐三年内不攻淮南，换取他按兵不动。但若孟知祥不甘心，想引南唐入局，你要立刻报我。
二人领命而去。
冯道从屏风后转出，叹道：苏相，你这盘棋，越布越大了。孟知祥、李昪、刘知远、王彦章，都是你的棋子。
还不够。苏木望向北方，契丹那边，耶律德光收了我们的三州，暂时安稳。但他野心不止于此。我已命人暗中联络契丹贵族耶律李胡，挑拨他与耶律德光的关系。待契丹内乱，我们再图收复失地。
可如此一来，天下皆在算计之中，苏相你不累吗？冯道问。
苏木沉默良久，轻声道：累。但若不如此，这乱世何时能定？李学士的血，李彦琦的血，凤州六千将士的血，总要有个说法。
他摊开手掌，掌心有一道深深的疤痕，那是当年在华山上，师父黄石公教他纵横术时，用剑划下的。
师父说，纵横家的路，是血染成的。自己的血，敌人的血，无辜者的血。但若能以一己之身，换天下太平，这血，流得值。
窗外，秋风萧瑟，卷起满地黄叶。又是一年秋天，但这片土地上流淌的血，似乎从未停止。
凤州的烽烟暂时散了，但更大的风暴，已在北方酝酿。刘知远的旧部在暗中串联，契丹的贵族在蠢蠢欲动，南唐的使者在来回奔波，而后蜀的太子孟昶，正站在成都城头，望着洛阳方向，眼中燃烧着不甘的火焰。
苏木站在中书省的高楼上，将这一切尽收眼底。他知道，自己的纵横之路，还远未到尽头。这盘棋，才刚刚下到中盘。
而最终的胜负，或许要用整个天下来做赌注。
他轻声自语：师父，您说的对，纵横术不是为了复仇。但如果复仇能让天下少一些仇恨，多一些清明，那这仇，我便用尽一生来报。
远处，更鼓声起，已是四更。
天快亮了，但黎明前的黑暗，最是深沉。而在这黑暗中，苏木如一盏孤灯，以智谋为芯，以天下为油，燃烧着自己，也照亮着这个乱世的路。
这条路，注定要用无数人的血铺就。但他别无选择。
因为从一开始，他就被命运选中，成为这个乱世的执棋者。
而执棋者的宿命，便是孤独地走向终点，无论前方是荣耀，还是毁灭。