西线因威慑战略奏效而暂趋平静，南宋得以将更多的精力与资源投向关乎国运的北伐大业以及未来的海洋战略。
就在长江水师演武的余威尚未散尽之际，一场更为隐秘、却可能对未来海权格局产生深远影响的试验，正在帝国东南沿海的一处绝密海湾中，悄然进行。
这里，是明州（今宁波）外海的一处被水师划为禁区的隐蔽锚地，名为“定海湾”。
湾内风平浪静，四周山峦环绕，入口狭窄，易于封锁。
海湾深处，依山势修建了一座规模宏大的新式船坞，由格物院、将作监与市舶司联合管辖，戒备森严，代号“龙宫”。
“龙宫”船坞内，此刻正静静地停泊着一艘造型奇特的巨舰。
它与传统的福船、广船迥然不同，船身更为修长流畅，线条硬朗，明显借鉴了部分阿拉伯帆船和南洋船只的优点，以减少阻力，提高航速。
船体采用坚硬的铁力木和柚木混合建造，关键部位还包裹了薄铁皮，增强了结构强度和抗沉性。
最引人注目的是，这艘船的甲板之上，并非传统的楼阁和拍杆，而是光秃秃的，仅在船身两侧，开了两排整齐的方形窗口，窗口内幽深漆黑，仿佛巨兽蛰伏的炮口。
这便是格物院与将作监倾注数年心血，在赵构的“奇思妙想”指导下，秘密建造的试验性战舰——被赵构钦定为“扬威级”的首舰，“扬威一号”。
这艘船的设计理念，完全颠覆了以往水战接舷跳帮、弓弩对射的模式，其核心战力，在于船上搭载的、经过无数次失败才最终定型的新式武器——舰炮。
这一日，天高云淡，海风习习。定海湾内，气氛肃穆而紧张。
“扬威一号”的桅杆上，升起了象征皇权的龙旗和试航的信号旗。
船坞码头上，人头攒动。
以格物院院士沈知白、将作大监雷焕为首的技术官员，以水师名将、新任“海事营造提举”张公裕为首的军方代表，以及少量被特许观摩的市舶司高级官员，皆翘首以盼。
而站在码头最前方，负手而立，目光灼灼地注视着这艘凝聚了无数人心血与期望的巨舰的，正是微服前来的皇帝赵构。
“陛下，万事俱备，可否开始试航？”张公裕躬身请示，声音因激动而微微颤抖。
他本是韩世忠麾下骁将，精通水战，被委以督造新船的重任。
赵构深吸一口带着咸腥味的海风，点了点头：“开始吧。”
“呜——！”一声悠长汽笛（以蒸汽驱动，为新奇事物）响起，打破了海湾的宁静。
“扬威一号”的船舷两侧，数十支长桨从舷窗中伸出，开始整齐划一地划动（作为辅助动力，兼顺风帆）。
在水手们嘹亮的号子声中，这艘庞大的战舰，缓缓离开了码头，驶向海湾深处预定的试射区域。
赵构等人登上一艘大型的楼船，作为观礼台，紧随其后。
海上风浪稍大，船身微微起伏。
但“扬威一号”展现出了良好的稳定性。
张公裕在一旁介绍：“陛下，此船采用新式舵和减摇龙骨（格物院根据赵构提示设计），航行平稳，转向灵活，远胜旧式船只。”
很快，战舰抵达预定海域。
远处，几个巨大的木筏被抛锚固定在海面上，木筏上树立着模拟敌舰船体和城寨的厚木板靶。
“试射准备！”张公裕通过旗语下达命令。
只见“扬威一号”侧舷面对靶标，缓缓调整着方位。
甲板上的水手们紧张有序地忙碌起来。
他们打开舷窗的挡板，露出了黑洞洞的炮口。
透过望远镜，赵构可以清晰地看到，炮口内是闪烁着金属寒光的庞然大物——青铜铸造的滑膛前装炮！
炮身被坚固的炮架固定在船舷内侧，由铁链牵制以防后坐力。
这些火炮，是格物院“丹鼎区”最高机密中的机密。经历了无数次炸膛、哑火、精度极差的失败后，工匠们终于掌握了合适的铜锡配比、炮管铸模、膛线钻孔（初期为滑膛）以及颗粒化火药的装填技术。
虽然射程、精度和射速还远不能与后世相比，但在这个时代，已是划时代的武器。
“装填实心弹！目标一号靶船！”命令下达。
炮舱内的炮手们，赤裸上身，汗流浃背，却动作熟练。
一人用长杆清理炮膛，另一人填入用丝绸包裹的定量发射药包，再用推弹杆将一枚沉重的圆形铁质实心弹塞入炮膛，捣实。
最后，一人用铁钎从火门刺破药包，插入引信。整个过程紧张而有序。
“一号炮位准备完毕！”
“二号炮位准备完毕！”
……
“右舷第一组，十二门炮，准备完毕！”
张公裕看向赵构，赵构微微颔首。
“放！”张公裕猛地挥下手中令旗。
炮长们几乎同时用火把点燃了引信。
“嗤嗤嗤……”引信迅速燃烧。
紧接着——
轰！轰！轰！轰！……
一连串震耳欲聋、如同晴天霹雳般的巨响猛然爆发！声音之大，远超震天雷，连观礼的楼船都感到明显的震动！
海面上腾起十二团巨大的白色硝烟，瞬间笼罩了“扬威一号”的小半边船身！
几乎在响声传来的同时，远处海面上爆起数道高大的水柱！
沉重的实心铁球以肉眼难以捕捉的速度呼啸出膛，划出低伸的弹道，狠狠地砸向目标区域！
“砰！咔嚓！”
一枚炮弹精准地命中了模拟敌舰船身的厚木靶！
木屑横飞，靶标被瞬间洞穿，留下一个骇人的大洞！若真是战船，这一击足以重创！
“噗！噗！”
另外几枚炮弹落在靶标周围的海里，激起冲天水柱，显示出巨大的动能。
还有一枚炮弹，则远远地飞出了视线之外，射程惊人！
第一轮齐射的硝烟尚未散尽，观礼船上已是一片死寂！
所有人都被这毁天灭地般的声势和威力惊呆了！
包括那些久经沙场的老将，也从未见过如此恐怖的攻击方式！
“天……天威！此乃天威啊！”一位老臣颤巍巍地跪下。
“这……这如何能挡？”市舶司的官员面色苍白。
赵构强压着心中的激动，放下手（刚才巨响时他下意识捂了下耳朵），对张公裕道：“继续试射！换霰弹！射击二号靶群！”
命令传达。
“扬威一号”开始转向，将另一侧船舱对准了模拟步兵阵列的木桩群。
装填手们迅速清理炮膛，换上了装满铁珠、碎铁的霰弹。
“轰！轰！轰！”又是一轮齐射！
这一次，炮弹在出膛后不久便爆开（定时引信或碰炸引信尚不成熟，此为预设距离的空爆或使用霰弹桶），无数致命的铁雨泼洒向目标区域！
密集的木桩群如同被狂风扫过，瞬间变得千疮百孔，一片狼藉！
可以想象，若是对着敌军的甲板或密集队形来上这么一轮，将是何等恐怖的屠杀！
最后，试验了新型的“燃烧弹”（内装火油、硫磺等混合物）。
炮弹击中目标后炸开，燃起熊熊大火，将作为靶标的废旧船壳点燃，很快便陷入一片火海！
三轮试射，分别展示了舰炮对舰、对人员、对设施的毁灭性打击能力。
尽管射击精度还有待提高，装填速度也较慢（约三分钟一发），但其展现出的超远射程（可达数百步）、巨大破坏力和心理威慑力，已彻底颠覆了所有人对海战的认知！
试射结束，“扬威一号”缓缓驶回。
船身被硝烟熏黑了一些，但结构完好。
水手们虽然疲惫，却个个脸上洋溢着自豪与兴奋。
赵构登上“扬威一号”的甲板，亲自检视。
他抚摸着还带着余温的炮身，看着炮舱内井然有序的装备和斗志昂扬的士兵，心中豪情万丈。
“好！好一门‘真理之炮！’”
赵构朗声大笑（引用了一个未来的梗，但无人理解），“射程即是真理！此舰一成，万里海疆，谁敢争锋？”
他看向沈知白、雷焕、张公裕等人，目光炯炯：“诸位爱卿，辛苦了！
尔等立下不世之功！
此舰此炮，乃我大宋镇海利器！
传朕旨意，所有参与建造、试航人员，重赏！
沈知白、雷焕晋爵！
张公裕加官！”
“谢陛下隆恩！”众人跪倒一片，激动万分。
赵构走到船舷，望着无垠的大海，沉声道：“‘扬威级’战舰，要加快建造！
要形成规模！火炮要继续改进，提高射速、精度和可靠性！
船员要加紧训练！
朕要的，不是一艘船，是一支无敌舰队！
一支能够驰骋大洋、宣威万国、守护海疆的钢铁长城！”
“臣等遵旨！必为陛下打造一支无敌舰队！”张公裕轰然应诺。
海风猎猎，吹动着龙旗。
初试锋芒的炮舰“扬威一号”，静静地停泊在碧波之中，黝黑的炮口指向远方，仿佛在向整个世界宣告：
一个全新的海权时代，即将因东方的巨龙而开启。
帝国的锋芒，已从陆地，延伸向了更为广阔的海洋。