从蚀骨渊前往沉蛇沼的路，比想象中更压抑。沿途的沼泽地泛着诡异的金色，水面上漂浮着巨大的荷叶，荷叶中央的花苞却长着锋利的倒刺，偶尔有挣扎的水鸟被倒刺勾住，瞬间就被花苞分泌的粘液融化，化作滋养花苞的养分。
“这是‘噬灵荷’，”夜琉璃的伴生花在她肩头警惕地张望着，叶片的生灭纹路泛起淡紫微光，“新叶说，这是生之息失衡后，沼泽地滋生的邪物，它们不像狂生藤那样疯狂扩张，却更擅长伪装，专等生灵自投罗网。”
叶玄的短刀在手中转了个圈，刀身的金光切开前方的雾气，露出一片被金色水草覆盖的水域。“沉蛇沼本是蛇族的禁地，蛇母残魂消散前，曾以蛇息锁住沼底的生灭二息，现在看来，那锁也被人动了手脚。”他握紧叶苍给的信鸽羽毛，羽毛上的灵力波动指向沼中央的一座孤岛，“叶苍说，那里有异动，益生者很可能就在岛上。”
凌烬的长剑轻颤，四色光芒在沼泽上空划出一道弧线，他能感觉到，沉蛇沼的生之息比蚀骨渊更狂暴，却又带着一种刻意引导的痕迹，像是有人在强行催发生灵的生长，却忽略了“生”与“灭”的自然循环。“你看那些水草，”他指向水下，金色水草的根茎处缠着无数细小的蛇骨，“它们在吞噬蛇族的遗骸，用亡者的灭之息催生自身的生之息，太扭曲了。”
曦儿的灵体周身金红光芒流转，眉心的灰色光点微微发亮。她能听到沼底传来无数微弱的蛇鸣，那些声音充满了痛苦，像是被生之息强行唤醒的沉睡蛇魂，却因失去灭之息的调和，变得半疯半癫。“哥，沼底有座蛇骨祭坛，”她指向水域深处，那里的金光最浓郁，“蛇魂们被束缚在祭坛上，生之息正从它们的魂魄里榨取最后的灭之息。”
四人小心翼翼地踏着露出水面的岩石前行，噬灵荷的花苞不时从水下探出，倒刺反射着寒光，却被夜琉璃伴生花散出的紫雾逼退——蛇息天生克制这类依赖生之息滋生的邪物。
行至沼中央时，孤岛的轮廓渐渐清晰。那是一座不大的岛屿，岛上矗立着一座由白色玉石搭建的高台，高台顶端插着一根玉杖，正是曦儿在蚀骨渊暗河见过的那根，玉杖顶端的金色晶石散发着刺眼的光芒，将整座岛屿笼罩在一片金雾中。
金雾里，隐约能看到一道白袍身影正站在高台上，手中结着复杂的印诀，每一个印诀打出，沼底的金光就更盛一分，蛇鸣的痛苦声也更凄厉一分。
“是益生者！”叶玄的短刀握紧，镇渊鳞在他怀中发烫，鳞片的光芒与高台上的金雾产生排斥，“他在用蛇魂的灭之息淬炼生之息！太残忍了！”
夜琉璃的伴生花突然剧烈颤抖，叶片的生灭纹路变得黯淡。“新叶说，那是蛇母的‘锁息台’！蛇母当年就是在这台上锁住生灭二息的，现在却被他改造成了‘抽息台’！”她的声音带着愤怒，紫雾在她掌心凝聚成一条小蛇，“必须阻止他，再这样下去，沉蛇沼的蛇魂会被彻底抽干灭之息，永世不得超生！”
凌烬的长剑指向高台，四色光芒中，代表灭之息的黑色纹路突然变得活跃。“他的生之息太精纯，直接硬碰硬我们讨不到好。”他观察着金雾的流动，发现雾气在岛屿东侧的岩石缝隙处流动较慢，“那里是金雾的薄弱点，我们从那里潜入，先破坏抽息台的阵眼。”
曦儿的灵体化作一道金红流光，悄无声息地绕到岛屿东侧。她的灵体对生之息的感应极敏锐，很快就发现岩石缝隙后藏着三颗发光的晶石，晶石呈三角形排列，正是维持金雾的阵眼。“哥，阵眼是三颗‘聚生晶’，它们在吸收沼底的生之息，给玉杖供能。”
凌烬三人趁机潜入缝隙，叶玄的短刀发出微弱的金光，屏蔽了三人的气息；夜琉璃的伴生花释放出带有灭之息的紫雾，让金雾误以为是自身的一部分；凌烬则将长剑的四色光芒收敛，只留一丝凤力护住周身。
靠近抽息台时，他们才看清益生者的模样——那是一位看上去约莫中年的男子，面容俊朗，眉宇间带着悲悯，身着的白袍一尘不染，手中的玉杖流淌着温和的金光，任谁看都像一位心怀苍生的修士。但他脚下的锁息台，却刻满了扭曲的符文，符文间流淌着蛇魂的悲鸣，与他悲悯的气质形成诡异的反差。
“生灭失衡，皆因灭之息作祟，”益生者的声音温和，却带着不容置疑的坚定，他手中的玉杖轻轻一点，沼底的金光猛地暴涨，“待我抽尽世间灭之息，以纯然生之息重塑天地，便再无灾祸，万物长青。”
“你所谓的长青，是建立在无数亡魂的痛苦之上！”夜琉璃忍不住开口，伴生花的紫雾突然暴涨，缠向益生者的玉杖，“蛇母用生命换来的平衡，不是让你这样破坏的！”
益生者转头看来，目光落在夜琉璃身上时，闪过一丝讶异，随即又恢复了悲悯。“蛇族的小友，你不懂。灭之息是一切痛苦的根源，它们只会带来毁灭，唯有生之息，才能孕育希望。”他轻轻一挥玉杖，金雾化作一道光墙，挡住紫雾，“你身上的灭之息太浓重了，待我为你净化，你会明白我的苦心。”
光墙带着狂暴的生之息压向夜琉璃，紫雾在光墙下迅速消融。叶玄的短刀及时斩出一道金光，金光撞在光墙上，激起漫天光点，却也被光墙弹开，叶玄闷哼一声，手臂发麻——益生者的生之息强度，远超他们之前遇到的任何敌人。
“冥顽不灵！”益生者的脸色微沉，玉杖指向叶玄，“龙族的生之息本是最纯粹的，却被灭之息污染，真是可惜。”
一道金色的光柱从玉杖顶端射出，光柱中蕴含着压缩到极致的生之息，所过之处，岩石瞬间被撑裂，长出密密麻麻的尖刺。凌烬的长剑横斩，四色光芒凝聚成盾，光柱撞在盾上，发出震耳的轰鸣，凌烬被震得后退三步，虎口发麻，长剑上的四色光芒竟黯淡了几分。
“生之息的极致，果然克制平衡之力。”凌烬心中一凛，他能感觉到，长剑中的灭之息纹路在被光柱压制，“叶玄，用镇渊鳞引动沼底的灭之息！夜琉璃，稳住阵眼，别让他再吸收生之息！”
叶玄立刻掏出镇渊鳞，鳞片在他掌心亮起，沼底的蛇骨突然发出幽幽的黑光，那是蛇魂残存的灭之息，被镇渊鳞强行引动，顺着水域涌向岛屿。夜琉璃则冲向阵眼的聚生晶，伴生花的叶片卷起紫雾，紫雾中带着归墟石碑的生灭纹路，缠向晶石，试图阻断它们吸收生之息。
曦儿的灵体飞向抽息台，眉心的灰色光点爆发出光芒，她的灵体穿过金雾，落在锁息台的符文上，金红光芒与符文碰撞，符文的光芒竟黯淡了几分，沼底的蛇鸣也减轻了些许。“蛇魂们，集中你们的灭之息，对抗他的生之息！”
益生者见状，眼中闪过一丝怒意。“一群被灭之息迷惑的可怜人！”他玉杖顿地，抽息台的符文突然反转，原本吸收灭之息的符文变成了释放生之息的阵眼，无数金色的丝线从符文射出，缠向夜琉璃与曦儿，“既然你们执迷不悟，便同灭之息一起消散吧！”
金色丝线带着腐蚀一切的生之息，夜琉璃的紫雾被丝线一碰就消融，她只能不断后退，伴生花的叶片已有数片被丝线灼烧成灰；曦儿的灵体被丝线缠住，金红光芒剧烈闪烁，灵体竟开始变得透明，显然受了重创。
“曦儿！”凌烬怒吼一声，长剑的四色光芒中，黑色的灭之息纹路突然暴涨，他不再试图维持平衡，而是强行引动归墟石碑的灭之息印记，“益生者，你说灭之息只会带来毁灭？那我就让你看看，失衡的生之息，有多脆弱！”
灭之息顺着长剑涌向抽息台，与金色丝线碰撞，发出“滋滋”的声响。诡异的是，一向被生之息克制的灭之息，此刻竟像找到了破绽般，顺着丝线逆流而上，直逼益生者手中的玉杖。
益生者脸色骤变，他没想到凌烬能引动如此精纯的灭之息，玉杖上的金光剧烈闪烁，试图阻挡灭之息，却被灭之息侵蚀得出现一道裂痕。“不可能！灭之息怎么可能突破生之息的防线！”
“因为你所谓的纯然生之息，本就是失衡的产物，”叶玄趁机引动更多灭之息，镇渊鳞的光芒照亮了抽息台的底部，那里刻着一行模糊的蛇族文字，“你改造锁息台时，破坏了生灭共生的根基，现在，就是你的破绽！”
夜琉璃忍着伤痛，将伴生花的生灭纹路注入聚生晶，晶石瞬间炸裂，金雾的光芒黯淡了大半。曦儿的灵体趁机挣脱丝线，金红光芒与沼底的蛇魂共鸣，无数黑色的蛇影从水中升起，与灭之息汇合，形成一道黑色的洪流，冲向益生者。
益生者看着逼近的黑色洪流，眼中闪过一丝慌乱，随即又被坚定取代。“就算有破绽，我也要走下去！为了万物长青！”他猛地将玉杖插入抽息台，自身的生之息毫无保留地注入，金雾再次暴涨，与黑色洪流碰撞在一起。
生之息与灭之息在岛屿上空剧烈碰撞，金光与黑光交织，形成一道巨大的漩涡，漩涡中，无数生灵的虚影在挣扎——那是被益生者抽走灭之息的亡魂，也是被他强行催生的邪物，它们在失衡的力量中痛苦嘶吼，却又不得不成为这场碰撞的燃料。
“这就是你想要的万物长青？”凌烬的长剑刺入漩涡中心，四色光芒强行将生灭二息分开，“以毁灭为代价的生，根本不是生，是更彻底的灭！”
漩涡在四色光芒中渐渐平息，金光与黑光各自退回源头。益生者的白袍已被灭之息侵蚀得破烂不堪，玉杖上的裂痕越来越多，他看着周围恢复平静的沼泽，看着沼底渐渐安稳的蛇魂，眼中第一次露出迷茫。
“不……不可能……”他喃喃自语，玉杖突然发出一声脆响，彻底碎裂，“生之息……怎么会……”
就在这时，一道黑影从沼底冲出，黑影中带着渊玄留下的“衡”字玉佩气息，直取益生者的眉心。凌烬的长剑及时挡在益生者身前，黑影撞在剑上，发出一声闷响，化作一张黑色的符纸，符纸上写着“渊”字。
“渊氏的人？”益生者看着符纸，眼中的迷茫被警惕取代，“原来你们和渊氏是一伙的！我说灭之息怎么会突然失控！”
他不再恋战，借着金雾最后的光芒，化作一道流光冲向沼外，临走前留下一句：“你们会后悔的！灭之息的恐怖，迟早会让你们明白，我才是对的！”
益生者走后，沉蛇沼的金色渐渐褪去，噬灵荷的花苞枯萎，水面恢复了沼泽该有的暗绿色。抽息台的符文在夜琉璃的蛇息滋养下，慢慢变回锁息台的原貌，沼底的蛇魂发出一声悠长的嘶鸣，渐渐沉入水底，重新陷入沉睡。
叶玄捡起地上的黑色符纸，符纸在他掌心燃烧，化作一道信息流入脑海——“益生者欲寻‘生之核’，此物在焚天谷，渊氏后人亦在追踪，速阻。”
“焚天谷？”凌烬的长剑轻颤，那里是凤族的禁地，也是曦儿被黑息侵蚀的地方，“看来益生者和渊氏的后人，都盯上了焚天谷的东西。”
夜琉璃的伴生花叶片指向沼底，那里有一块破碎的玉片，玉片上刻着与玉杖相同的纹路。“新叶说，这是益生者玉杖的碎片，上面残留着生之核的气息，那东西……好像与凤族的本源有关。”
曦儿的灵体捡起玉片，眉心的灰色光点与玉片共鸣，她的脑海中闪过一段模糊的画面——焚天谷的深处，一朵金色的莲花正在绽放，莲花中央包裹着一颗跳动的晶石，晶石的光芒与太阳同源，却带着一丝毁灭的气息。“哥，生之核……好像是凤族上古时期孕育的，后来因为力量太狂暴，被封印在焚天谷。”
四人相视一眼，都从对方眼中看到了凝重。益生者要靠生之核彻底掌控生之息，渊氏后人则很可能想抢夺生之核，用以平衡灭之息，无论哪一方成功，都会打破生灭平衡。
“下一站，焚天谷。”凌烬握紧长剑，四色光芒在阳光下流转，“这一次，我们不能再让任何人破坏平衡。”
夕阳西下，沉蛇沼的水面泛起金色的余晖，四人的身影踏上前往焚天谷的路。长剑的轻鸣、短刀的嗡响、伴生花的沙沙声与灵体的轻叹，在暮色中交织，带着比以往更沉重的使命。焚天谷的风暴，已在悄然酝酿。