晨光穿透云海，洒在万道圣地最核心的“万道殿”顶端。这座通体由白玉砌成的殿宇，檐角悬挂着七十二颗“定风珠”，风吹过时只余轻微嗡鸣，却无半分杂音，殿外广场上矗立着十二根刻满上古符文的石柱，散发着镇压天地的威严——这里，是圣地圣主处理事务的地方，寻常弟子连靠近的资格都没有。
陆尘站在殿外台阶下，望着紧闭的殿门，心中略作思索。方才他正在阵道殿巩固元婴中期的修为，一名身着金色宫装的侍女突然前来，说是圣主有请，语气恭敬却带着不容置疑的威严。他没有犹豫，简单交代了幽凰几句，便跟着侍女来了这里。
“陆尘师兄，圣主已在殿内等候，请随我来。”侍女转身，推开沉重的殿门，一股浓郁的道韵扑面而来，殿内光线柔和，地面铺着由“云纹玉”制成的地砖，倒映出两侧林立的廊柱影子。
陆尘缓步走入，目光扫过殿内。殿内并无过多装饰，只在最深处的高台上，放着一张由“万年紫檀”打造的座椅，座椅上坐着一名身着灰色道袍的中年男子——他便是万道圣地的当代圣主，凌虚子。
凌虚子看起来极为普通，面容平和，没有丝毫威压外放，若不是身处这万道殿中，恐怕会被人当成一名寻常的散修。但陆尘不敢有丝毫轻视，他能感觉到，圣主周身的空间仿佛与他融为一体，哪怕是混沌鼎，在圣主面前都显得格外安静，仿佛畏惧其威严。
“弟子陆尘，见过圣主。”陆尘躬身行礼，语气恭敬。
凌虚子微微抬手，一股柔和的力量将他扶起，声音平淡却带着穿透人心的力量：“不必多礼，坐吧。”
殿侧的石凳自动移到陆尘身后，他依言坐下，目光落在圣主身上，等待对方开口。
“你刚从九幽黄泉秘境回来，收获不小。”凌虚子率先开口，语气带着一丝随意，仿佛在拉家常，“上品黄泉圣水三百一十六滴，还带回了一位上古幽冥皇朝的遗民，倒是比老夫预想的还要出色。”
陆尘心中一凛。圣主竟然对他的行踪了如指掌，连幽凰的身份都知道，看来圣地的情报网络远比他想象的还要强大。
“弟子只是运气好，恰逢其会罢了。”陆尘谦逊地回答。
凌虚子笑了笑，没有在这个话题上过多纠缠，话锋一转：“老夫听说，近日圣地内流言四起，凌天羽还带人围堵过你的阵云峰？”
陆尘没有隐瞒，如实回答：“确有此事。不过多亏师父玄阵子长老和丹脉秦长老相助，此事已平息。”
“平息？”凌虚子摇了摇头，语气带着一丝深意，“保守派与激进派的矛盾，可不是这么容易平息的。王长老他们，不过是借着幽凰姑娘的身份，想打压你这个‘异类’，同时削弱玄阵子的势力罢了。”
陆尘沉默不语。他知道，圣主既然主动提起此事，必然有更深的考量。
“你可知，老夫为何会让你直接成为圣子候选？”凌虚子突然问道。
陆尘抬头，眼中带着一丝疑惑。他之前以为，是因为自己打破了幻界塔的纪录，才被圣主破格提拔，现在看来，事情恐怕没这么简单。
“因为你的天赋，更因为你的‘中立’。”凌虚子缓缓道，“圣地分崩离析的隐患，已经存在数百年。保守派太过固执，激进派又过于冒进，若是再这样下去，不用外敌来犯，圣地自己便会先乱起来。老夫需要一个既不依附保守派，也不偏向激进派的人，来平衡两派的势力，而你，便是最好的人选。”
陆尘心中震惊。他没想到，圣主竟然对他寄予如此厚望，将他视为平衡圣地局势的关键。
“可是，弟子资历尚浅，恐怕难以担当如此重任。”陆尘连忙说道。他很清楚，平衡派系势力是何等凶险的事情，稍有不慎，便会成为两派斗争的牺牲品。
“资历浅，不代表能力差。”凌虚子看着他，眼中带着一丝期许，“老夫看过你在幻界塔的战斗记录，你的剑道、阵道，乃至那部吞噬功法，都透着一股‘不拘一格’的意味，这正是老夫想要的。你不用刻意去平衡两派，只需坚守本心，在大比中展现实力，让所有人都知道，圣地的未来，不应被派系之争束缚。”
陆尘明白了圣主的意思。圣主并非要他主动参与派系斗争，而是希望他通过自身的实力，打破两派垄断的局面，让更多中立弟子看到新的希望，从而间接缓解派系矛盾。
“弟子明白了。”陆尘郑重地回答，“弟子定不会辜负圣主的期望，在大比中展现实力，坚守本心，不依附任何一派。”
凌虚子点了点头，脸上露出一丝欣慰：“好。老夫知道，保守派在大比中给你安排了不少麻烦，不过你放心，老夫已经下令，大比的所有裁判，都必须由中立长老担任，绝对不会出现偏袒的情况。另外，老夫再给你一件东西，或许能在大比中帮到你。”
说罢，凌虚子抬手一抛，一枚通体透明的玉符飞了过来。陆尘伸手接住，入手温润，玉符上刻着一个“道”字，散发着淡淡的防护气息。
“这是‘万道护心符’，”凌虚子解释道，“蕴含老夫一丝道力，可抵挡一次炼虚初期修士的全力一击，就算是遇到化神后期的强者，也能为你争取一丝逃生的时间。你且收好，不到万不得已，不要轻易使用。”
陆尘心中充满了感激。圣主不仅为他保证了大比的公平性，还赠予他如此珍贵的防护玉符，这份恩情，他记下了。
“多谢圣主！”
“好了，你回去吧。”凌虚子摆了摆手，语气恢复了平淡，“好好准备明日的大比，老夫很期待你的表现。”
陆尘躬身行礼，转身离开了万道殿。走出殿门时，阳光正好洒在他身上，他握紧手中的万道护心符，心中的信心更加坚定——有了圣主的暗中支持，再加上自己的准备，他有把握在明日的大比中，战胜所有对手，让那些想打压他的人，彻底闭嘴。
回到阵云峰时，幽凰正站在山门口等候，见他回来，连忙迎上前：“怎么样？圣主找你，是为了大比的事情吗？”
陆尘点了点头，将圣主召见的经过，简略地告诉了幽凰。
“没想到圣主竟然如此看重你，还赠予你如此珍贵的护心符。”幽凰眼中带着一丝惊讶，随即又松了口气，“有了圣主的保证，大比的公平性便不用担心了，保守派也不敢太过放肆。”
“话虽如此，但我们也不能掉以轻心。”陆尘道，“保守派既然敢安排人针对我，肯定还有其他后手，我们必须做好万全准备。”
两人并肩走向阵道殿，陆尘将万道护心符贴身收好，又取出叶丹璇炼制的清毒丹和破境丹，仔细检查了一遍。确认无误后，他又拿出周天星斗阵盘，开始推演明日可能遇到的对手。
“根据星谣前辈的推演，明日大比的第一轮，应该是随机抽签，对手实力不会太强，主要是为了筛选出有资格进入第二轮的弟子。”陆尘一边推演阵盘，一边对幽凰说道，“第二轮可能是小组循环赛，每组四人，前两名晋级。真正的挑战，应该在第三轮之后，也就是遇到保守派安排的那三名核心弟子，以及凌天羽。”
幽凰点了点头，补充道：“那三名核心弟子，我已经通过魂契，从星谣前辈那里了解到了他们的信息。第一人擅长毒阵，第二人是体修，肉身极为强悍，第三人则擅长神魂攻击，各有各的棘手之处，你需要针对他们的弱点，制定不同的应对策略。”
“我明白。”陆尘道，“针对毒阵，我有丹璇前辈炼制的清毒丹；针对体修，我可以用周天星斗阵引动星辰之力，限制他的行动，再用吞噬功法吸收他的气血；至于神魂攻击，我有圣主赠予的万道护心符，再加上妙音前辈的佛门神通辅助，应该能应对。”
两人商议了许久，直到夕阳西下，才确定了明日大比的完整应对策略。
夜幕降临，陆尘没有再继续修炼，而是选择放松身心，养精蓄锐。他知道，明日的大比，不仅是实力的较量，更是意志的比拼，只有保持最佳状态，才能发挥出最强的实力。
阵云峰上一片安静，只有偶尔传来的阵纹运转声，以及远处云海的波涛声。幽凰回到凝雾洞继续闭关，陆尘则坐在阵道殿的露台上，望着远处的星空，心中一片平静。
他想起了自己刚踏入修真界时的情景，想起了被林凡和柳莹背叛的痛苦，想起了在深渊中获得《噬天造化诀》和混沌鼎的机遇，想起了身边的红颜们一路以来的陪伴与支持。
“明日，便是我在万道圣地站稳脚跟的关键一战。”陆尘自语道，眼中闪过一丝坚定，“无论遇到什么困难，我都不会退缩，我要让所有人知道，陆尘的道，由我自己来走！”
而在圣地的另一处，保守派的核心长老们正在秘密聚会。
“王长老，圣主已经下令，大比的裁判必须由中立长老担任，我们之前的计划，恐怕行不通了。”一名长老忧心忡忡地说道。
王长老，也就是凌天羽的师尊，面色阴沉地坐在首位，冷哼一声：“圣主想保他，没那么容易！就算裁判是中立的，我们安排的那三名弟子，也能让他吃尽苦头。只要他在大比中受伤，就算能晋级，也不是天羽的对手。到时候，天羽夺魁，他陆尘，依旧是个失败者！”
“可是，圣主还赠予了陆尘一枚万道护心符，据说能抵挡炼虚初期修士的攻击，我们的弟子，恐怕伤不了他。”另一名长老说道。
王长老眼中闪过一丝狠厉：“一枚护心符而已，难道他还能一直依赖不成？我已经给那三名弟子，准备好了‘破道散’，此散能暂时压制道力，就算是万道护心符，也发挥不出全部威力。只要他们能抓住机会，定能重伤陆尘！”
众长老闻言，纷纷点头，脸上露出了放心的笑容。
一场围绕着内门大比的阴谋，仍在悄然进行。而陆尘对此一无所知，他正闭目养神，等待着明日的到来。
夜色渐深，万道圣地陷入了沉睡，只有万道殿顶端的“定风珠”，依旧散发着淡淡的光芒，仿佛在注视着即将到来的风暴。