就在西域的烽烟刚刚散去余烬，北境的寒风中，又传来了令人不安的消息。
紫宸殿，冬日的阳光透过高窗，在地面上投下冰冷的光斑。朝堂上的气氛，比殿外的气温更加凝重。
兵部尚书手持一份边报，声音沉缓地念道：“……北蛮诸部历经三年内斗，已于去岁冬，由孛儿只斤·铁铁真统一漠南七部，称‘大可汗’。今岁开春以来，铁铁真整合诸部兵马，改革军制，任用贤能，频频操练，其麾下‘怯薛军’战力彪悍，已有南窥之意。入冬后，北境沿线各关隘、军堡，遭受小股蛮骑袭扰次数，较往年同期增加五成。掳掠边民牲畜、焚毁草场之事，时有发生。镇北侯苏烈奏报，边军防线压力骤增，请求朝廷增拨粮饷，补充兵员军械，以防不测。”
“铁铁真……大可汗……”殷邺的手指在龙椅扶手上轻轻敲击，发出沉闷的声响。这个名字，带着草原的腥膻和刀锋的寒意，让殿内不少老臣眉头紧锁。
北蛮与大殷纠缠百年，互有胜负。但以往北蛮各部松散，难以形成合力，大殷尚能凭借关隘和精锐边军维持均势。如今出了一个雄主，将散沙凝聚成铁拳，其威胁程度，立刻上升了数个等级。
“陛下！”一位出身北地、满脸风霜之色的老将出列，声音洪亮，“铁铁真此人，臣在边关时有所耳闻，确是枭雄之姿。其用兵不拘常理，赏罚分明，又能折节下士，收纳各部人才。如今统一漠南，其志非小。若等其彻底整合漠北诸部，羽翼丰满，则北境危矣！镇北侯所请，实乃未雨绸缪，老臣附议，当即刻增援北境！”
“增援？钱粮从何而来？”户部尚书立刻出列，一脸苦相，“陛下，诸位同僚，南疆战事正酣，每日钱粮消耗如流水。国库本就不甚丰盈，去岁各地又有灾情，税收减损。如今既要支撑南征，又要加大北境投入，这……这实在是巧妇难为无米之炊啊！若要加税，恐伤民力，激起民变……”
“难道就眼睁睁看着北蛮坐大，威胁边关吗？”老将军怒道，“南疆蛮妖是吃人的畜生，北蛮难道就是善男信女？他们掳我边民为奴，抢我财物，一样是心腹大患！南北若同时生乱，大殷何以自处？”
“王老将军稍安。”林维雍终于开口，声音一如既往的平和，“北境之事，确需重视。然事有轻重缓急。南疆战事，关乎国体尊严，且蛮妖凶残，已开战端，无可退避，必须全力应对。北境蛮族虽统一，毕竟尚未大规模寇边，尚有转圜余地。朝廷当以稳固南疆为首要，对北境，则应以加强戒备、稳固防线为主，辅以外交斡旋，或可延缓其南下图谋。”
他顿了顿，看向殷邺：“陛下，臣以为，可先部分满足镇北侯所请，拨付一批急需的军械、御寒物资，以安边军之心。至于大规模增兵加饷，或可待南疆战局明朗后，再行筹措。”
这番话，听起来是老成持重，实则隐含偏向。谁都知道，林相一党与镇北侯苏烈素来不睦，在北境军饷物资上多有掣肘。如今南疆战事消耗巨大，正是进一步压缩北境资源的好借口。
殷澈站在太子位上，冷眼旁观。他注意到，当林维雍提到“外交斡旋”时，眼中闪过一丝难以察觉的幽光。北蛮新主初立，内部未必铁板一块，林相莫非想暗中与北蛮接触？这绝非国家之福。
“父皇，”殷澈出列，朗声道，“林相所言，顾及全局，确有道理。南疆战事确系当务之急。然北境之患，亦不可轻忽。铁铁真能统一诸部，其志不小，绝不会满足于小股袭扰。待其整合完毕，必有大举。与其待其兵临城下仓促应对，不若早做防备。”
他转向户部尚书：“钱粮艰难，儿臣知晓。然可否从‘节流’与‘开源’两处着手？南疆后勤，儿臣负责部分，正试行新的仓储转运之法，若有效，或可节省部分损耗。此部分节省，可否酌情转拨北境？至于开源……儿臣听闻，去岁因战事和灾情，部分盐引、茶引未能及时发放，民间商贾颇有怨言。是否可考虑，在严格监管之下，适度增发一批，以解燃眉之急？或可令有实力的商号，以‘捐输’方式，预先认购部分未来年份的引票，朝廷给予其一定贸易便利？”
这是将商业手段引入国事，有些离经叛道，但确是一条快速筹集资金的路径。尤其是让商号“捐输”认购引票，等于提前使用未来的财政收入，类似于短期国债。
户部尚书眼睛一亮，旋即又露出难色：“太子殿下此法……或可一试。然盐茶引事关重大，需慎之又慎。且商贾逐利，若无足够好处，恐难响应。”
“所以需要‘贸易便利’作为交换。”殷澈道，“比如，允许其在一定年限内，享有某些关卡的优先通行权，或减免部分市舶税。具体条款，可由户部与相关衙署详议。”
林维雍微微皱眉，他本能地反感这种将国家财源与商贾捆绑更紧的做法，这可能会削弱朝廷，尤其是他这一派系对经济的控制力。但眼下，似乎也没有更好的办法来同时应付南北压力。
殷邺沉吟片刻，开口道：“南北皆不可失。南疆战事优先，北境防备亦需加强。就按太子所言，户部会同相关衙署，议一个‘筹饷应急条陈’出来，既要能解眼下之急，又不至遗祸将来。北境所需军械、御寒物资，先从京营武库和将作监调拨一批，即刻起运。传旨镇北侯苏烈，令其加固关防，整训兵马，严密监视北蛮动向。至于铁铁真……暂且观望，若其有使来朝，可接见，探其虚实。”
“陛下圣明！”众臣齐声应道。
朝议散去，殷澈心事重重。北境局势的恶化，比他预想的来得更快。铁铁真这个名字，让他心中警铃大作。
更重要的是，北境军情紧张，但朝中资源向南疆倾斜，舅舅苏烈那边压力巨大。若北境有失，不仅边境生灵涂炭，皇后的地位、乃至自己的处境，都会更加艰难。
必须做点什么，而且要快。
回到东宫，殷澈立刻召来墨文、陈禾和周淳。
“北境军情，你们都知道了。”殷澈开门见山，“朝廷虽有调拨，但杯水车薪，且流程缓慢。我们必须以民间力量，先给北境送去一些实实在在的帮助。”
“殿下是想……以四海商会的名义？”墨文问道。
“不，不能直接用商会名义，太过显眼，也容易落人口实，说我们‘邀买军心’。”殷澈摇头，“用‘北地商会联盟’或者‘爱国商贾’的匿名名义。物资要实用，关键是快。”
他快速下达指令：“墨文，你立刻去办三件事。第一，清查我们名下所有工坊、仓库，尤其是生产毛毡、皮革、棉布的工坊，将所有库存和未来十天的产量，全部集中起来，优先用于制作御寒衣物、帐篷、靴袜。我记得我们改良过一种‘呢绒’制法，虽然粗糙，但比普通毛毡更保暖防风，全力生产这个。”
“第二，联系与我们关系密切的粮商、肉干作坊，采购大批易于储存运输的干粮，比如炒面、肉脯、咸菜。用我们的标准化包装，密封防潮。”
“第三，也是最关键的一步。”殷澈目光锐利，“你亲自去一趟镇远镖局，见雷总镖头。以北地商贾雇佣保镖、运送‘普通货物’为名，委托他们将这批物资，安全、快速地运抵北境铁壁关，直接交给镇北侯军中指定的接应人员。报酬从优，但要绝对保密，路线要灵活，避开可能被关注的眼线。”
墨文迅速记下：“是，殿下！只是……如此大量的物资调动和运输，很难完全瞒过所有人。”
“不需要完全瞒过。”殷澈道，“只要没有确凿证据指向东宫或四海商会即可。让人猜疑，总比让人抓到把柄好。况且，国难当头，商贾爱国捐输，也是美谈，只要我们不主动承认，别人也难深究。”
他又看向陈禾：“陈禾，你协助墨文，用我们的密码，制定一套与北境接应人员的简易联络和验证方式。物资清单、交接时间地点，全部加密。确保物资能送到真正需要的人手里，而不是被中途截留或冒领。”
“学生明白！”
周淳在一旁听着，缓缓道：“殿下此乃雪中送炭之义举。然北境苦寒，寻常御寒之物，恐仍不足。老朽记得，太医院有些御寒、防治冻伤的方子，可否让吴医官斟酌增减，配制一些成药，一并送去？还有，边军将士常有目疾、裂肤之苦，一些简单的药膏、护目纱巾，或许也能有些用处。”
殷澈眼睛一亮：“先生所言极是！吴医官那边，就烦请先生去说。所有药品，以‘捐赠’名义，由商会出资采购原料，太医院或民间药坊制作，一并运往北境。”
他站起身，走到窗前，望着北方灰蒙蒙的天空，仿佛能感受到那里刺骨的寒风和隐约的战鼓。
“我们能做的，或许有限。但哪怕多一件冬衣，多一口干粮，多一盒药膏，或许就能让一个边军士卒多一分活下去的希望，让铁壁关多坚守一刻。”
他转过身，眼中是超越年龄的沉重与坚定：“北蛮若真的大举南下，那将是比南疆妖族更可怕的劫难。因为妖族毕竟远在南陲，而北蛮的铁骑，一旦突破边关，便可直抵中原腹地。到那时，就真的是山河破碎，生灵涂炭了。”
“所以，在我们还能做点什么的时候，就尽力去做。不是为了什么名声功劳，只是为了……不让那片土地，那么快就染上烽烟和血泪。”
书房内，众人肃然。他们从年轻的太子身上，感受到了一种深切的忧患与责任感。
很快，一张以“无名商贾”名义编织的物资援助网络，在京城及周边悄然启动。无数的御寒布料、干粮、药品被秘密汇集，由可靠的镖师护送，如同涓涓细流，开始向北境那座巍峨的关隘流淌而去。
而这一切的幕后推动者，那位年仅十四岁的太子，则在筹划着下一步——如何利用手中的技术和资源，为北境防线，提供更具颠覆性的帮助。
凛冬已至，北境的寒风，正呼啸着考验着帝国的边疆，也考验着一位少年储君的智慧与担当。